Aniran Chandravongsri, un ingeniero de software de Google Cloud que trabaja en Seattle, dice que no está interesado en crear productos para el gobierno israelí.
Sin embargo, dijo, eso puede ser lo que tiene que hacer si Google continúa con un contrato militar y del gobierno israelí de 1.200 millones de dólares, conocido como Proyecto Nimbus, que tanto Google como Amazon acordaron el año pasado.
Chandravongsri y otros empleados de Google temen que el contrato ponga en manos del gobierno israelí una gran cantidad de tecnologías sofisticadas que podrían desplegarse contra los palestinos en los Territorios Ocupados.
“No quiero trabajar para un contratista militar”, dijo Chandravongsri, un hombre de 30 años que ayudó a organizar una manifestación en Seattle oponiéndose a la participación de Google y Amazon en el Proyecto Nimbus.
Los empleados de Google y Amazon se unieron a los grupos pro-palestinos y otros la semana pasada para protestar frente a las oficinas de South Lake Union de ambas compañías. Cerca de 100 personas se reunieron frente al edificio de Google en 1000 Mercer Street y cantaron para que Israel abandone su ocupación “imperialista” de Cisjordania.
Algunos manifestantes portaban carteles que decían «Seattle dice: no hay tecnología para la vigilancia» y «Los trabajadores de la tecnología dicen no a la tecnología para el apartheid de Israel». Los manifestantes, incluidos algunos del Sindicato de Trabajadores del Alfabeto, marcharon luego a una pequeña plaza de Terry Avenue en el campus cercano de Amazon. Varios guardias de seguridad de Google vigilaron.
Protestas similares contra Nimbus se desarrollaron en la ciudad de Nueva York, San Francisco y Durham, Carolina del Norte. Una declaración emitida por los manifestantes dijo que las manifestaciones “representan un movimiento de rápido crecimiento de trabajadores tecnológicos que toman medidas públicas contra estos contratos”.
La disputa sobre el Proyecto Nimbus subraya la batalla de alto riesgo entre las compañías tecnológicas gigantes por contratos lucrativos para proporcionar a los gobiernos inteligencia artificial y en la nube en medio de preguntas difíciles sobre cómo se usa esa tecnología.
También plantea la cuestión de hasta dónde están dispuestas a llegar las grandes empresas tecnológicas para contener la disidencia entre sus trabajadores.
“Google es un lugar muy diferente y una cultura mucho más cerrada de lo que solía ser, y mucho menos respetuoso de la disidencia”, dijo Chandravongsri. La compañía, agregó, quiere “ir por algunos contratos controvertidos y ganar dinero de maneras controvertidas, y ya no quieren lidiar con el rechazo de los empleados al respecto”.
Google no respondió a una solicitud de comentarios de GeekWire.
Las protestas se producen pocas semanas después de que Ariel Koren, un gerente de marketing de Google de 28 años que lleva siete años en San Francisco y que se ha opuesto abiertamente al Proyecto Nimbus, renunció a fines del mes pasado, acusando a la compañía de tomar represalias contra su activismo.
Los opositores al Proyecto Nimbus dicen que miles, incluidos muchos en Google y Amazon, han firmado peticiones en apoyo de Koren y en oposición al contrato israelí. Los trabajadores de Google han expresado su preocupación sobre el Proyecto Nimbus durante las reuniones de todos los trabajadores de la empresa, dijo Chandravongsri, «y esas han quedado sin respuesta».
“Google es un lugar muy diferente y una cultura mucho más cerrada de lo que solía ser, y mucho menos respetuoso de la disidencia”.
A fines de agosto, un grupo de empleados de Google publicó un video de YouTube denunciando el Proyecto Nimbus y acusando a Google de «sesgo anti-palestino» y «un patrón de compañía más grande de sofocar las voces de los trabajadores preocupados».
Google no ha dicho explícitamente qué tecnologías se incluyen en Project Nimbus. Una plataforma de diapositivas de Google filtrada para capacitar a los usuarios de Nimbus sugiere que las tecnologías del programa son capaces de reconocer rostros, rastrear objetos, categorizar imágenes e incluso analizar sentimientos y emociones detrás de la escritura, el habla y las imágenes.
Chandravongsri dijo: «No lo creo», cuando se le preguntó si se le asignó personalmente para trabajar en servicios en la nube de grado militar para el Proyecto Nimbus.
Aún así, dijo, gran parte de lo que construye para Google se adapta a una amplia gama de usos, «así que no sé si mi trabajo se puede usar para trabajar en algo para el ejército».
Google ya echó por tierra uno de sus contratos militares después de que los empleados protestaran, y los opositores del Proyecto Nimbus esperan que el precedente pese a su favor también en lo que respecta al contrato del gobierno israelí.
En 2018, la empresa enfrentó una reacción violenta de miles de empleados, algunos de los cuales renunciaron en protesta, por un contrato del Pentágono conocido como Proyecto Maven, en virtud del cual Google proporcionó IA para interpretar imágenes de vigilancia de drones. Los trabajadores de Google dijeron en ese momento que la tecnología podría usarse para mejorar la precisión de los ataques con misiles de drones. Los ejecutivos de la compañía finalmente se negaron a renovar el contrato con el Pentágono.
El negocio de la nube creció un 37% en 2021 a $ 178 mil millones. Y los tres principales actores del sector (Amazon Web Services, Microsoft y Google, respectivamente) están luchando duro por la cuota de mercado.
Mientras tanto, el Departamento de Defensa de los EE. UU. ha estado cortejando a los principales proveedores de la nube a medida que los EE. UU. cambian su estrategia militar hacia el uso de la IA.
En una demostración de cuán reñidos pueden ser los contratos, Microsoft ganó un contrato del Pentágono de $ 10 mil millones de una década conocido como JEDI en 2019, pero el Pentágono aplastó el programa después de que Amazon demandó. Ahora, se espera que Google y otros importantes proveedores de la nube presenten una oferta por el sucesor de JEDI, cuyo valor se estima en 9.000 millones de dólares.
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