A medida que Amazon avanza hacia la atención médica y convierte su máquina de eficiencia en medicina, algunos expertos dicen que la industria podría cambiar en gran medida.
“Es el comienzo de Amazon escalando una montaña”, dijo Derek Streat, un veterano en tecnología de la salud y director ejecutivo de DexCare, la empresa emergente de software para el cuidado de la salud de Seattle.
Esa montaña es ciertamente empinada. Amazon ya ha pasado años invirtiendo fuertemente en atención médica, con resultados mixtos. El año pasado, la compañía finalizó su empresa conjunta en Haven con Berkshire Hathaway y JP Morgan Chase. Recientemente anunció planes para cerrar su primer servicio virtual Amazon Care.
Pero Amazon señaló su continuo interés en la atención médica este verano cuando anunció la adquisición del grupo de atención primaria One Medical por $ 3.9 mil millones. El acuerdo, que sería la tercera adquisición más grande de Amazon, aún está siendo revisado por los reguladores.
Dado el tamaño, la complejidad y el potencial de la tecnología para transformar aún más el mercado de la salud, el sector se ha convertido en una de las industrias más probables en las que Amazon podría encontrar un cuarto pilar de su negocio, junto con los tres existentes: Amazon Web Services, Amazon Prime, y Amazon Marketplace.
Hablamos con líderes de la industria de la salud para obtener más información sobre cómo el gigante tecnológico podría usar su destreza tecnológica y de datos para interrumpir otro mercado.
Amazon tiene un amplio conjunto de ofertas que puede desarrollar y escalar
Amazon ya se ha asociado con empresas de salud a través de Amazon Web Services for Health, apoyando todo, desde finanzas y operaciones hasta investigación médica e interacciones entre pacientes y médicos. AWS proporciona herramientas para extraer datos de salud, recopilar ingresos, potenciar la atención virtual y más.
Es probable que la compañía amplíe cada uno de estos esfuerzos, los amplíe y los vincule a dispositivos como su banda de salud Halo View, su mercado de comercio electrónico Amazon.com y su farmacia en línea, dijo Streat.
La adquisición planificada de Amazon de One Medical, que sería la tercera adquisición más grande de su historia, es similar a cómo Facebook (ahora Meta) recogió Instagram por $ 1 mil millones en 2012, dijo Streat, cuya puesta en marcha surgió del grupo de innovación digital de Providence.
“’Podemos tomar esta pequeña cosa y ponerla en nuestro motor, y será increíble’”, dijo Streat sobre el pensamiento de Facebook. “Y creo que esto es lo mismo. Si eres Amazon, piensas a esa escala”.
La experiencia en logística de Amazon puede ser útil para la atención médica
La industria está plagada de ineficiencias, desde demoras en la atención, múltiples seguimientos para pruebas, sistemas de datos fragmentados y problemas en la cadena de suministro. Los expertos dijeron que Amazon podría asociarse en múltiples sistemas de salud para eliminar la ineficiencia y ayudar a entregar suministros y servicios.
“La extraordinaria plataforma de administración de la cadena de suministro y comercio electrónico del consumidor de Amazon podría ser un activo sin igual para vender y entregar productos donde se necesitan”, dijo el médico Ken Mandl, director del Programa de Informática de Salud Computacional del Boston Children’s Hospital.
Lee Schwamm, médico y vicepresidente de experiencia digital del paciente y atención virtual en Mass General Brigham, dijo que Amazon podría ser un «proveedor único» y encontrar una manera de generar ingresos sustanciales «de la manera que sabe cómo hacerlo».
Amazon, que adquirió la startup de farmacia en línea PillPack en 2018 y luego lanzó Amazon Pharmacy en 2020, también podría desdibujar aún más las distinciones entre la atención domiciliaria y la atención en un hospital o clínica. «Probablemente va a liderar con diagnósticos vinculados a la prestación de atención asincrónica para ciertas áreas de especialidad que podría hacer la transición a una atención 100 % virtualizada», dijo Streat, quien anteriormente fue cofundador de C-SATS, una empresa emergente de Seattle que usaba tecnología para calificar a los cirujanos y fue adquirida por Johnson & Johnson en 2018.
Un ejemplo sería el control de la diabetes a través de diagnósticos en el hogar, dijo Streat. “Pueden virtualizar líneas de servicio completas”, dijo. En el futuro, es posible que las personas pasen menos tiempo recuperándose en el hospital de enfermedades y cirugías y más tiempo en casa.
Los sistemas de salud podrían beneficiarse de la experiencia en datos de Amazon
Amazon tiene el potencial de ayudar a los sistemas de salud a administrar sus datos, comprender los resultados de los pacientes y proporcionar comentarios en tiempo real a los médicos. Con suficientes datos, Amazon podría ayudar a detectar signos de enfermedad de manera temprana, predecir los resultados de los pacientes e incluso guiar a las personas hacia la atención médica o hacia opciones de consumo más saludables.
“La atención médica adolece de una falta de coordinación que resulta en largas odiseas de diagnóstico, pruebas innecesarias y duplicadas y errores médicos”, dijo Mandl. “One Medical podría dar a las soluciones de aprendizaje automático e integración de datos sanitarios de AWS un papel en la gestión de registros médicos y en la prestación de apoyo a la toma de decisiones para médicos y pacientes”.
Amazon ya tiene acceso a enormes conjuntos de datos sobre hábitos de consumo a través de su mercado. Y aunque los datos de salud están protegidos por las normas federales de privacidad, la empresa podría encontrar una manera de combinarlos con los datos de los consumidores, como ofrecer incentivos o descuentos, dijo Mandl. También podría aumentar sus conjuntos de datos con servicios conectados en el hogar.
El resultado podría ser una gran cantidad de información sobre cada paciente.
“Esos datos introducidos en sus tecnologías y equipos de ciencia de datos los harán increíblemente efectivos en el lado predictivo de la [health] ecuación”, dijo Streat.
Existen barreras para el uso eficaz de los datos para predecir y afectar los resultados de salud. Los datos de salud del consumidor son una maraña, a menudo en silos en diferentes grupos de salud y acosados por una jerga que oscurece el significado. Los esfuerzos tecnológicos anteriores para mejorar la atención médica a través de los datos fracasaron, como el esfuerzo del consumidor de Google, Google Health, y Watson Health de IBM.
Pero, en última instancia, Amazon puede superar algunas de estas dificultades a medida que mejoren las herramientas de software y se amplíe su acceso a los datos. En última instancia, la compañía podría incluso mejorar los sistemas de registros médicos electrónicos, considerados en general como onerosos, lentos y tecnológicamente inflexibles, dijo Streat.
Motivo de preocupación
Amazon deberá superar las preocupaciones sobre la privacidad de los datos, tanto de los reguladores como de los socios comerciales.
El mismo día que Amazon anunció el acuerdo de One Medical, la senadora Amy Klobuchar (D-Minn.) escribió una carta a la Comisión Federal de Comercio.
“También pido que la FTC considere el papel de los datos, incluso como una posible barrera de entrada, dado que este acuerdo propuesto podría resultar en la acumulación de datos personales de salud altamente confidenciales en manos de una empresa que ya utiliza muchos datos”, escribió. Klobuchar, quien preside el Subcomité Judicial del Senado sobre Política de Competencia, Antimonopolio y Derechos del Consumidor.
Amazon también debe tener cuidado con la forma en que recopila y utiliza los datos para ganarse la confianza de los pacientes y los médicos, un factor clave en la atención médica, dijo Shantanu Nundy, director médico de la compañía de atención médica Accolade. “La medicina se mueve a la velocidad de la confianza”, dijo.
La adquisición de One Medical presenta otros problemas potenciales para Amazon a medida que profundiza en la atención médica.
One Medical es un servicio de atención médica primaria y traslada a los pacientes a otros proveedores para recibir atención especializada.
Pero los centros médicos académicos como Mass General Brigham obtienen sus márgenes al construir una gran base de pacientes de casos primarios que a su vez respalda la atención especializada. Amazon podría potencialmente usar sus datos para eliminar a los pacientes más ricos y saludables, dejando que los hospitales sirvan como una red de seguridad para los más pobres, dijo Schamm. Eso podría dejar a los hospitales en peligro financiero, agregó Streat, quien señala que los sistemas de salud rurales son particularmente vulnerables.
A Schwamm también le preocupa que Amazon canalice la atención especializada a través de One Medical. Amazon podría reservar «espacios» con especialistas, otorgando acceso acelerado a sus pacientes y sesgando el acceso a pacientes fuera de su sistema.
Schwamm dijo que, en ciertos escenarios, todos ganan a largo plazo: Amazon, los grupos de atención médica existentes y los pacientes. Bajo un sistema de salud de pagador único, por ejemplo, Amazon contrataría con el gobierno y los hospitales se mantendrían a flote, aunque ese no es un escenario probable y Amazon probablemente se resistiría, dijo Schwamm.
Los sistemas de salud deberían comenzar a pensar ahora en cómo se adaptarán a la entrada de Amazon y otros grandes actores tecnológicos en la atención médica, dijo Schwamm. Él pregunta: “¿Encontramos una manera de colaborar y básicamente transformar los sistemas de salud académicos en redes de atención terciaria, que es realmente lo que deberían ser, y dejar que la atención primaria evolucione hacia algo más fluido?”
“Mi predicción es que nadie lo hará bien en la primera pasada”, dijo Schwamm. “Pero va a haber mucho aprendizaje que continúe”.
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