El Space Needle abrió hace 60 años con un guiño a la arquitectura futurista. Dentro de la estructura icónica de Seattle hoy, la Aguja todavía se enfoca en el futuro, implementando tecnología que espera lo ayude a lidiar con los problemas de salud pública más allá de COVID-19.
The Needle recurrió a Population, una empresa emergente con sede en San Francisco que vende un dispositivo UVC lejano para empresas que se puede instalar en techos o paredes para ayudar a eliminar virus y bacterias dañinos. Un estudio a principios de este año encontró que los sistemas de UVC lejana pueden reducir la transmisión de enfermedades en el aire.
The Needle está probando la tecnología de Population en uno de sus tres ascensores, que tardan unos 45 segundos en llegar desde el suelo hasta la plataforma de observación superior, y donde las personas obviamente tienden a estar muy cerca unas de otras. La esperanza es que la instalación de esta solución evite que la aguja tenga que ajustarse constantemente en el futuro.
Las luces se combinan con un enfoque agresivo de aire fresco. Joel Dazey, gerente de proyectos especiales para Needle y el vecino Chihuly Garden and Glass, dijo que los ascensores Needle hacen un cambio de aire por minuto, a diferencia de la norma aceptada de 1,5 a tres cambios de aire por hora.
“En algunas áreas, tenemos mejores cambios de aire que las áreas públicas promedio de un hospital”, dijo Dazey.
En julio de 2020, cuatro meses después del cierre al comienzo de la pandemia, los funcionarios de Needle gastaron $ 1 millón en una serie de dispositivos destinados a eliminar virus dañinos del aire y las superficies. La inversión en tecnología de limpieza tenía como objetivo ayudar a la popular atracción turística a volver al negocio de mostrar sus vistas de 600 pies de altura.
Se ha aprendido mucho casi tres años después de la pandemia.
“En los primeros tiempos de COVID, básicamente queríamos implementar este enfoque de queso suizo”, dijo Dazey. “Compramos un poco de todo. No sabíamos exactamente qué tan bien funcionaría, pero pensamos que valía la pena gastar el dinero desde una perspectiva de salud”.
Parte de ese «todo» incluía escáneres corporales «desinfectantes» de UVC lejanos en las puertas delanteras; pulverizadores desinfectantes electrostáticos para superficies; y una máquina portátil de luz UV-C sobre ruedas para limpiar los baños. Llamó a esos días el «salvaje oeste del hardware de saneamiento».
“Ahora estamos en un enfoque intencional más específico”, dijo Dazey, expresando su confianza en lo que se sabe sobre la luz UVC lejana, tanto en su capacidad para matar patógenos como el SARS-CoV-2 como en su seguridad alrededor de las personas.
Algo funciona, al menos cuando se trata de atraer visitantes.
Space Needle se ha recuperado a aproximadamente el 90% de su asistencia previa a la pandemia, según un portavoz. Pero el enfoque de seguridad también está fuertemente orientado hacia los aproximadamente 100 empleados que trabajan en el sitio todos los días.
“La pandemia nos ha demostrado que el aire más limpio, seguro y saludable en nuestros edificios debe ser una prioridad, y si esos beneficios pueden extenderse a reducir los días de enfermedad de una empresa, tenemos una victoria”, Megan Groves, directora ejecutiva y fundadora de Population , dijo en un comunicado.
Dazey, cuyo trabajo generalmente implica realizar una combinación de investigación, desarrollo e implementación de hardware y software para Needle, dijo que ha pasado gran parte de su tiempo desde que llegó COVID «recolectando cerebros». Con eso quiere decir encontrar y atraer a personas que sepan cómo combatir los patógenos y las enfermedades en aerosol, o que sepan qué pasos deben tomar los lugares de trabajo.
Martin Cohen es una de esas personas, como profesor en el Departamento de Ciencias Ambientales y de Salud Ocupacional de la Universidad de Washington.
Cohen trabajó en estrecha colaboración con Dazey al principio de la pandemia y trajo una clase que estaba enseñando (reconocimiento de peligros en la industria) a la Aguja.
“Vamos a diferentes sitios de trabajo y vemos qué peligros hay y qué controles hay”, dijo Cohen. “Decidí llevarlos a Space Needle para ver qué ha hecho una empresa para reabrir con éxito después de que COVID golpeó por primera vez”.
Dijo que la Aguja ha sido muy flexible en términos de averiguar qué tecnología no estaba funcionando y deshacerse de ella. Y no solo les preocupa el COVID, sino otros virus actuales (gripe, norovirus, etc.) y los que están por venir.
“La Space Needle, además de tener un aspecto futurista, realmente intenta ser futurista en su enfoque de operación”, dijo Cohen. “Están realmente interesados en estar a la vanguardia”.
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