Es posible que el futuro no esté distribuido uniformemente, pero hay una concentración distópica que induce a ello en «The Peripheral», una novela de ciencia ficción del pionero del cyberpunk William Gibson.
Ahora la novela se ha convertido en una serie de videos en streaming distribuida en Amazon Prime Video, y resulta que el futuro de Gibson se parece más al presente que cuando se publicó el libro en 2014.
“Iniciamos nuestra sala de escritores tres semanas antes de que golpeara la pandemia y el país cerrara”, recuerda el productor y escritor de la serie Scott B. Smith. “Hay algo llamado ‘el Jackpot’ en la historia, que implica una especie de apocalipsis de múltiples vectores. Y sentimos que estábamos viendo que eso sucedía en tiempo real”.
Smith habla sobre cómo su equipo creó la versión cinematográfica de «The Peripheral», y cómo el mundo del futuro de Gibson cuadra con los desafíos del presente, en el último episodio de Fiction Science, un podcast que se enfoca en la intersección de la ciencia y la tecnología con ficción y cultura popular.
Gibson ha estado al frente de la ficción cyberpunk durante 40 años. Uno de sus primeros cuentos, titulado “Burning Chrome”, marcó la primera referencia de ciencia ficción al ciberespacio. En 1984, amplió el tema del ciberespacio en su primera novela, «Neuromancer». Ese libro también usó la palabra «microsoft» para referirse a los implantes cerebrales, no mucho después de que se fundara el más conocido Microsoft.
La cita más famosa atribuida a Gibson tiene que ver con la interacción entre las tendencias de hoy y las verdades del mañana: «El futuro ya está aquí, solo que aún no está distribuido de manera uniforme». Es un aforismo que está a la altura de la sabiduría de Arthur C. Clarke («Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia»). Y como es el caso de la mayoría de los aforismos, sus orígenes son turbios.
Gibson ha continuado en su papel de profeta vanguardista de la ciencia ficción durante décadas, inspirando películas como «Johnny Mnemonic» (basada en otro cuento suyo) y «The Matrix».
“The Peripheral” y su secuela/precuela publicada más recientemente, “Agency”, son parte de la trilogía Jackpot de Gibson, que se centra en un apocalipsis que se desarrolla en cámara lenta a mediados del siglo XXI. The Jackpot acumula todos los males de la sociedad moderna, incluidas las catástrofes climáticas, las pandemias, la disminución de los recursos, los conflictos civiles y la corrupción asistida por IA.
Los personajes principales del libro y de la serie Prime Video son una hermana y un hermano que se las arreglan en la América rural. Para llegar a fin de mes, aceptan trabajos de simulación de realidad virtual, pero cuando la hermana (interpretada por Chloe Grace Moretz) reemplaza a su hermano (Jack Reynor) en un simulador de alta gama, se ve envuelta en una línea de tiempo. correr por su vida.
No pude evitar darme cuenta de que los giros tecnológicos y el tono de «The Peripheral» hacían eco de la sensación de otra serie de ciencia ficción, «Westworld» de HBO. Eso no debería sorprender, dado que los cocreadores de “Westworld”, Jonathan Nolan y Lisa Joy, también son productores ejecutivos de “The Peripheral”. Pero los paralelismos presentaron a Smith y su equipo de redacción un desafío complicado.
“Honestamente, mientras generábamos puntos de la historia en la sala de escritores, hubo momentos en los que de repente teníamos que estar como, ‘Espera, no, no, no, no podemos hacer eso. Eso es Westworld, la segunda temporada’”, me dijo. «Simplemente hay una cierta atracción, dado el tema, para resolver ciertos problemas narrativos de formas en las que ya lo habían hecho».
El desafío fue doblemente complicado para Smith, un novelista y guionista que obtuvo una nominación al Oscar en 1999 por el guión adaptado de su thriller policíaco, “A Simple Plan”. Smith nunca antes había estado involucrado en un proyecto de ciencia ficción como «The Peripheral».
“La compañía de Lisa Joy y Jonah Nolan me envió el libro”, dijo. “Sugirieron que primero leyera la entrada de Wikipedia, porque creo que temían mi capacidad para acceder a ella”.
Afortunadamente, Smith pudo acudir al propio Gibson en busca de consejo. “Ha sido increíblemente generoso y solidario”, dijo Smith.
A la edad de 74 años, Gibson no es el tipo de persona que da muchas entrevistas de prensa. En cambio, está trabajando en el tercer libro de la trilogía Jackpot en su casa en Vancouver, BC Cuando le pregunté a una publicista de Prime Video si otros periodistas habían estado hablando con el autor, señaló un perfil de 2019 en The New Yorker.
Pero Gibson se mantiene comprometido con el público a través de su cuenta de Twitter. @grandismal, y tuiteó su aprobación por la adaptación de Smith. Smith dijo que la revisión positiva fue un alivio «de infarto».
Entonces, ¿cuáles son los giros tecnológicos favoritos de Smith en la serie? Dijo que se invirtió mucho trabajo en desarrollar la historia de fondo de las estatuas gigantes que son visibles en escenas de Londres en 2099. En el universo ficticio de Gibson, esas estatuas son parte de un sistema de limpieza de aire. “Son el carbono solidificado que se extrae del aire y se construye en estas hermosas estructuras clásicas”, dijo Smith.
Y aunque el agente Alexa AI de Amazon no obtiene una ubicación de producto en «The Peripheral», Smith señaló con ironía que aparece un limpiador de pisos estilo Roomba. Ese giro tecnológico fue parte del guión mucho antes de que Amazon adquiriera iRobot, el fabricante de Roomba.
Hay al menos otra tecnología gibsoniana que Smith desearía poder haber incluido en el guión: bloques de construcción robóticos al estilo Lego que pueden subirse a una mesa y ensamblarse solos. “Eso sería muy divertido, pero sería mucho dinero hacer eso por algo que está sucediendo en segundo plano”, dijo Smith con nostalgia.
La versión de Smith de «Peripheral» de Gibson puede estar repleta de artilugios de alta tecnología y acción de videojuegos, pero espera que el programa haga que los espectadores también piensen en las implicaciones más profundas de la tecnología.
“Una de las cosas de las que hablamos es la empatía: cómo se puede habilitar o inhibir la empatía a través de la tecnología”, dijo durante nuestra conversación de Zoom. “¿Cómo las personas siguen siendo reales entre sí cuando existe esta división? Incluso tú y yo estamos haciendo zoom en lugar de estar sentados uno frente al otro. ¿Cómo afecta eso nuestra interacción?
El ciberespacio puede ser una espada virtual de doble filo, y tal vez ese sea el mensaje que nos envía “The Peripheral” desde un futuro de ciencia ficción. “Creo que hay una forma en que la tecnología puede desinhibir”, dijo Smith. “Pero también puede ser como la alimentación de un dron o algo así. Puede ser una forma de deshumanizar a alguien”.
La adaptación de Amazon Prime Video de “The Peripheral” se estrena el 21 de octubre, con nuevos episodios que se estrenan todos los viernes hasta el 9 de diciembre.
Consulte la versión original de este artículo en Cosmic Log para conocer las recomendaciones de lectura y visualización de Scott Smith, y algunos consejos de William Gibson sobre si leer su libro o ver la serie de Prime Video primero. Estén atentos a futuros episodios del podcast Fiction Science a través de Anchor, Apple, Google, Overcast, Spotify, Breaker, Pocket Casts, Radio Public y Reason.
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