La carrera para reemplazar los combustibles fósiles con alternativas limpias ha desencadenado una explosión en la innovación y el financiamiento de la tecnología climática. Eso incluye un mayor interés en campos que se han conectado durante años (energía nuclear, baterías y biocombustibles), así como tecnologías más oscuras de las que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar.
Encontramos cinco ideas (a continuación) que nos sorprendieron en la Cumbre Breakthrough Energy de la semana pasada en Seattle, donde los empresarios compartieron su progreso en el desarrollo y la implementación de nuevas tecnologías, y los líderes en el espacio ofrecieron sus pensamientos para el futuro.
Breakthrough Energy Ventures (BEV), el brazo de capital de riesgo de la organización Breakthrough creada por Bill Gates, ha recaudado más de $2 mil millones en capital desde su lanzamiento en 2015. El objetivo de BEV es respaldar a empresas de toda la economía con el potencial de escalar sus innovaciones en todo el mundo.
“Ya tenemos más de 100 inversiones”, dijo Eric Toone, socio del comité de inversiones de BEV, hablando en la cumbre.
“Entonces, ¿hemos terminado? Por supuesto, no lo somos”, dijo Toone. “No estamos ni cerca de terminar”.
Toone introdujo docenas de tecnologías en varias etapas de desarrollo, incluidas algunas que apenas comienzan a llamar la atención como posibles soluciones climáticas.
No presentó ninguna de las tecnologías como la próxima gran inversión para BEV, ni sugirió que serán viables desde una perspectiva de costos. En cambio, enfatizó lo enorme que es el desafío de ecologizar cada aspecto de nuestra economía y estilos de vida increíblemente hambrientos de energía. Sugirió no dejar piedra sin remover, ya sea que contenga óxido de hierro ferroso o no, en la búsqueda de alternativas.
“Estamos apenas en el comienzo”, dijo Toone. “Donde hay desafíos, hay oportunidades. Y hay más oportunidades aquí de las que puedo imaginar. Estoy increíblemente entusiasmado con el futuro”.
Aquí hay cinco de las ideas menos conocidas:
Potencia de la corriente oceánica
Hay múltiples empresas que trabajan en la energía de las olas, incluidas algunas del noroeste del Pacífico, así como en la energía de las mareas. Toone sugirió una fuente de energía marina más oscura pero masiva: la energía de las corrientes oceánicas. La cantidad de energía potencial en las corrientes oceánicas es de 5 teravatios, dijo Toone. Eso es aproximadamente cinco veces la capacidad de generación de energía para todo EE. UU.
“Solo la Corriente del Golfo contiene más energía que 21.000 Cataratas del Niágara, más energía que 50 veces todos los ríos del mundo”, dijo Toone.
Conversión de energía térmica oceánica
El océano tiene diferentes temperaturas, o gradientes térmicos, a diferentes profundidades. Es más cálido en la superficie, más fresco bajo el agua. Particularmente en áreas tropicales, es posible aprovechar esa diferencia de temperatura para generar electricidad. El potencial energético para la conversión de energía térmica oceánica es de 7 teravatios.
Energía del óxido de hierro ferroso
Hay esfuerzos significativos para impulsar la producción de energía geotérmica, que ya es la principal fuente de energía para Islandia. Pero el núcleo de la Tierra tiene otro potencial energético. Eso incluye óxidos de hierro ferroso que se encuentran en abundantes minerales. El hierro se puede utilizar en reacciones químicas de oxidación-reducción con la posibilidad de capturar energía en el camino.
La investigación científica señala que el proceso “requeriría el desarrollo de nueva tecnología y ciertamente sería muy costoso. Pero la escala masiva del recurso disponible quizás justifique el esfuerzo”.
Biominería
Uno de los desafíos para implementar rápidamente tecnologías respetuosas con el clima es la necesidad de extraer minerales utilizados en baterías y otros dispositivos. Una estrategia para recolectar estos materiales de una manera más ambiental es utilizar la biominería. La biominería emplea microorganismos (bacterias) para extraer y concentrar metales de minerales de roca o desechos mineros. Hay esperanzas de que la biominería pueda aplicarse a otros entornos, como el suelo y el océano, e incluir plantas para realizar parte del trabajo.
Captación de agua atmosférica
El planeta ya está experimentando escasez de agua dulce y eso solo empeorará con el tiempo. La desalinización del agua salada es costosa pero factible, siempre y cuando esté cerca de una fuente de agua.
Resulta que la atmósfera contiene siete veces más agua que toda el agua superficial de la Tierra, dijo Toone. Es caro de cosechar, “pero en muchas geografías, puede ser la mejor alternativa”, dijo. “Necesitamos nuevos enfoques para la recolección de agua atmosférica que puedan generar grandes cantidades de agua a bajo costo”.
Deja una respuesta