Cuando Axiom Space, con sede en Houston, comience a armar su estación espacial comercial, una infraestructura fuera de este mundo para la computación en la nube podría estar muy cerca, y Microsoft podría ayudar a que esto suceda.
Esa visión de «infraestructura como servicio» en órbita terrestre baja, o LEO, es lo que está detrás de un acuerdo de colaboración estratégica que involucra a Axiom Space, Microsoft Azure Space y una empresa con sede en Virginia llamada LEOcloud. El acuerdo sienta las bases para el desarrollo y la entrega de servicios en la nube basados en el espacio a partir de activos comerciales.
“Ha sido un viaje increíble traer todo esto a este nivel de realidad”, dijo a GeekWire el fundador de LEOcloud, Dennis Gatens.
Gatens ha estado trabajando con socios, incluido Ramon.Space, en una línea de hardware de almacenamiento de datos y cómputo resistente a la radiación que se adapta bien al entorno espacial. Su plan requiere que la infraestructura de LEOcloud aloje la plataforma de computación en la nube de Azure Space en los módulos orbitales que Axiom Space está desarrollando actualmente.
Steve Kitay, director sénior de Microsoft Azure Space, está totalmente de acuerdo.
“Nuestra colaboración combina las posibilidades del espacio con el poder de Microsoft Azure extendiendo sus capacidades en cualquier parte del universo a través de una nueva infraestructura espacial, haciendo que la conectividad en la nube y el cómputo sean cada vez más asequibles para todos en el extremo superior, en órbita en el espacio”, dijo Kitay hoy en un comunicado de prensa.
La infraestructura Space Edge de LEOcloud incluye soporte para Red Hat OpenShift, una plataforma líder de Kubernetes para servicios empresariales en la nube. “Red Hat está entusiasmado de trabajar con LEOcloud en esta última colaboración para llevar la computación en la nube híbrida abierta a la próxima frontera con la computación perimetral”, dijo Francis Chow, vicepresidente y gerente general de Red Hat para sistemas operativos en vehículos y perimetrales.
¿Por qué poner la nube en el espacio? Gatens cita tres ventajas potenciales: menor latencia para aplicaciones basadas en el espacio; mayor seguridad de datos debido a la «brecha de aire» de 250 millas entre la superficie del planeta y la órbita terrestre baja; y menos necesidad de transmitir costosos flujos de datos sin procesar desde la órbita hasta el suelo.
“Los datos sin procesar son generalmente datos de gran volumen que deben refinarse en un centro de datos, básicamente”, explicó. “Así que mueve esos recursos al espacio y reduce la latencia, lo que será muy importante para ciertos casos de uso, particularmente en el gobierno”.
Gatens dijo que poner hardware de computación en la nube en una estación espacial comercial, como la que está construyendo Axiom Space, tiene más sentido que ponerlo en una constelación de satélites. “Las estaciones espaciales comerciales proporcionan un volumen relativamente significativo en comparación con, por ejemplo, el SWAP [size, weight and power] restricciones en un satélite para proporcionar recursos significativos para el cómputo y el almacenamiento de datos”, dijo.
Axiom Space actualmente planea entregar su primer módulo espacial comercial a la Estación Espacial Internacional en 2025 y agregar más módulos en el transcurso de varios años. Cuando se retire la Estación Espacial Internacional, quizás en el marco de tiempo 2030-2031, Axiom tiene la intención de separar sus módulos para que sirvan como un puesto de avanzada orbital independiente.
En teoría, los servicios en la nube basados en el espacio podrían extenderse más allá de la órbita terrestre baja hasta el espacio cislunar, es decir, la extensión que se extiende desde la Tierra hasta la Luna. “Claramente va a haber un mercado en LEO”, dijo Gatens. «Ahí es donde comenzamos con Axiom Space, y luego cislunar ya está en discusión».
Gatens se negó a discutir los detalles financieros detrás del acuerdo con Axiom Space, pero caracterizó a Axiom como un cliente, lo que implica que algunos de los ingresos anticipados de los servicios en la nube basados en el espacio fluirían de Axiom a LEOcloud y sus socios.
Rob Meyerson, socio operativo de C5 Capital USA y miembro de la junta directiva de Axiom Space, dijo a GeekWire el año pasado que la computación y el almacenamiento de datos podrían ser un nuevo mercado atractivo para la industria espacial. «Tenemos una gran cantidad de datos que se crean en el espacio, pero ¿cuán valioso sería realmente hacer computación y almacenamiento en el espacio?» preguntó.
Con la ayuda de LEOcloud y Microsoft, Axiom Space puede estar a punto de descubrirlo.
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