Cajal Neuroscience, una startup de Seattle que adopta un enfoque único para desarrollar tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, reveló más detalles sobre su estrategia y anunció el martes una financiación de 96 millones de dólares.
Las compañías biofarmacéuticas han gastado miles de millones de dólares durante décadas en ensayos fallidos para el Alzheimer dirigidos a un solo objetivo, la beta-amiloide. El único fármaco disponible contra ese objetivo, Aduhelm de Biogen, fue aprobado en EE. UU. en base a datos limitados y no ha tenido éxito comercial.
Existen numerosos objetivos farmacológicos potenciales sin explorar para las enfermedades neurodegenerativas, dijo el director ejecutivo de Cajal, Ignacio Muñoz-Sanjuán, en una entrevista con GeekWire. Los estudios genéticos humanos a gran escala han identificado cientos de variantes genéticas que afectan el riesgo de desarrollar tales condiciones. Pero no se conoce completamente cómo los genes involucrados afectan los procesos celulares y las enfermedades.
Cajal se fundó en 2020 para recopilar sistemáticamente dichos datos para revelar moléculas clave involucradas en la neurodegeneración, con un enfoque inicial en la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
Al explorar una amplia gama de objetivos farmacológicos potenciales, «el campo está volviendo a lo básico de alguna manera», dijo Muñoz-Sanjuán.
Otras empresas que exploran nuevos enfoques para las enfermedades neurodegenerativas incluyen la startup de Seattle Athira Pharma. Sin embargo, el compuesto de Athira para afectar el crecimiento neuronal ha resultado decepcionante hasta ahora en los ensayos de fase 2 para la enfermedad de Alzheimer, lo que provocó un cambio en el diseño del estudio en curso.
El martes, los investigadores esperan datos completos de un estudio de fase 3 de lecanemab, otro fármaco experimental de Biogen y Esai dirigido a la beta-amiloide. Las compañías publicaron datos preliminares en septiembre que sugerían que lecanemab podría aliviar el deterioro cognitivo, pero más recientemente el agente se ha relacionado con dos muertes, según informes de Science y STAT.
Otro fármaco experimental dirigido a la beta amiloide, desarrollado por Roche, no logró mostrar beneficios en dos grandes ensayos este mes. Las últimas etapas de los ensayos de medicamentos experimentales para la enfermedad de Parkinson tampoco han logrado generar nuevas opciones de tratamiento.
Muñoz-Sanjuán fue anteriormente vicepresidente de biología traslacional en la Fundación Cure Huntington’s Disease Initiative (CHDI) y asumió el mando de Cajal a principios de este mes.
Anteriormente, dos cofundadores ayudaron a construir la compañía: el director de operaciones Andrew Dervan, quien anteriormente dirigió el desarrollo comercial de terapia celular en Bristol Myers Squibb, y el director científico Ian Peikon, anteriormente director de biología y tecnología de plataforma en Kallyope, una ciudad de Nueva York. puesta en marcha de biotecnología. El presidente y cofundador de la junta de Cajal, Robert Hershberg, socio de riesgo de Frazier Life Sciences y exejecutivo de Celgene, también contribuyó junto con otros miembros de la junta.
Cajal cuenta ahora con 56 empleados.
Construyendo la empresa en Seattle
Cuando Peikon dejó Kallyope en 2019, fue seleccionado para convertirse en empresario residente en Lux Capital, con sede en la ciudad de Nueva York, que lideró la nueva ronda de financiación de la Serie A para Cajal, junto con The Column Group. Lux Capital y The Column Group también eran inversores en Kallyope.
Peikon ayudó a reunir a tres cofundadores científicos para formar Cajal: el profesor del Laboratorio Cold Spring Harbor, Anthony Zador; la profesora de Baylor College of Medicine, Huda Zoghbi, socia científica de The Column Group; y el profesor de Columbia Charles Zuker, cofundador de Kalyope y socio científico de The Column Group.
Juntos concibieron un enfoque para identificar y evaluar sistemáticamente nuevos objetivos farmacológicos. “Los tres juntaron sus cabezas”, dijo Peikon.
Cajal identifica los genes implicados en la neurodegeneración y cuestiona cómo afectan a la biología de la enfermedad utilizando pantallas basadas en células y modelos animales. Los métodos de interrogación incluyen la secuenciación de genes activos en las células y técnicas de imagen como la microscopía 3D de cerebros de ratones.
El laboratorio de Zoghbi proporciona experiencia en pantallas a gran escala y estudios con animales. El laboratorio de Zador autorizó la tecnología a Cajal que mapea cómo las neuronas se conectan entre sí mediante un método basado en secuencias que etiqueta y analiza sus proyecciones.
Además de explorar moléculas que afectan a las neuronas, la empresa también se centra en las células de apoyo que otros investigadores suelen ignorar.
La compañía dedicó sus primeros años a desarrollar experiencia computacional para ingerir y analizar datos de estudios clínicos y genómicos humanos, y a construir herramientas para su sistema de descubrimiento de objetivos.
Más recientemente, sus investigadores han identificado procesos moleculares que “nos entusiasman mucho”, dijo Peikon. Cajal ahora está desarrollando su brazo de descubrimiento de fármacos, centrado en encontrar compuestos que interactúen con sus objetivos identificados y afecten su actividad.
El equipo recurrió a un talentoso grupo de empleados en Seattle, incluidos expertos en genómica funcional y neurociencia. Dervan señaló el profundo grupo de talentos biotecnológicos en la región, sede de la Universidad de Washington y el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro.
“Esa fue la fuerza nuclear, la atracción gravitatoria que nos trajo a Seattle”, dijo Dervan.
La compañía pasó sus primeros días en Alexandria Launch Labs, un espacio de incubación en el vecindario Eastlake de Seattle, y ahora está creciendo en un espacio más grande en el mismo edificio propiedad de Alexandria. La compañía se mudará a un nuevo edificio cercano de Alexandria en 1150 Eastlake en 2023.
Alexandria Venture Investments participó en la ronda de financiación, junto con Two Sigma Ventures, Evotec, Dolby Family Ventures y otros.
La startup lleva el nombre de Santiago Ramón y Cajal, un científico y artista español que dibujó los primeros mapas que mostraban el contenido celular y la conectividad del cerebro a fines del siglo XIX.
Deja una respuesta