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Teniendo en cuenta su conexión con Joe Jeannette, uno de los grandes pesos pesados de su era que nunca tuvo una oportunidad por el título, encaja en cierto modo que Braddock perdiera el campeonato ante Joe Louis, uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos y solo el segundo. Campeón afroamericano de peso pesado de la historia.
La primera y única defensa del título de Braddock se produjo dos años después de que derrotara a Baer; él y Louis se conocieron el 22 de junio de 1937 en Comiskey Park en Chicago, hogar de los Medias Blancas. La pelea casi no ocurre, según la biografía de Schaap (a través del New York Post), ya que la Comisión Atlética de Illinois se opuso por motivos raciales; los dos hombres tuvieron que presentar una apelación ante el tribunal para forzar la mano de la comisión y permitir que continuara la pelea. Después de una caída en el primer asalto de Braddock, Louis se recuperó y entregó un brutal nocaut en el octavo asalto. Por primera vez en casi tres décadas, un hombre negro ostentaba el mayor título deportivo.
Si eso es todo lo que Louis había logrado alguna vez, habría sido suficiente para asegurar su lugar en los libros de historia. Pero Brown Bomber retuvo ese título durante 12 años y más de dos docenas de defensas del título, la mayor cantidad de cualquier peleador registrado. Gracias a Louis, y, en cierto modo, a Braddock, nunca habría otra era en la que los luchadores negros fueran excluidos de la consideración del campeonato. «[Braddock] rompió la barrera del color”, dijo el notorio promotor Don King, quien se desempeñó como asesor de la película de Howard. “Eso es lo que nos dio el Brown Bomber”.
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