Daniel Chen solo tiene 19 años, pero ya se graduó recientemente de la Universidad de Washington y recibió una prestigiosa beca Marshall, anunció el lunes.
La beca apoya la educación de posgrado en el Reino Unido para estudiantes estadounidenses.
Chen comenzó en la UW a los 14 años a través de su programa Robinson Center for Young Scholars y obtuvo títulos en informática y microbiología esta primavera, llevándose a casa un premio al mejor proyecto de investigación de microbiología de pregrado. También habla chino y es un pianista condecorado.
El nativo de Sammamish, Washington, ahora es asistente de laboratorio en el Instituto de Biología de Sistemas y el Centro de Cáncer Fred Hutchinson, donde continúa sus estudios sobre inmunología y COVID prolongado.
El programa de becas está financiado principalmente por el gobierno del Reino Unido y se lanzó en 1953 como agradecimiento por el Plan Marshall, el esfuerzo de EE. UU. para financiar la recuperación de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Chen realizará investigación bioinformática en un laboratorio del Instituto Wellcome Sanger. En última instancia, su objetivo es convertirse en médico-científico.
Otras dos personas del noroeste del Pacífico también fueron seleccionadas como becarias Marshall: la estudiante de la Universidad de Montana Beatrix Frissell, quien estudiará el medio ambiente global, la política y la sociedad en la Universidad de Edimburgo; y la ingeniera de Seattle Boeing Hannah Gillespie, graduada de la Universidad de Notre Dame que estudiará computación en el Imperial College London e innovación social y emprendimiento en la London School of Economics.
GeekWire habló con Chen sobre sus planes, su experiencia en la UW y sus consejos para otros jóvenes. La siguiente entrevista está editada para mayor claridad y brevedad.
GeekWire: ¿Por qué seguir una doble especialización en la UW?
Chen: La UW no tiene un programa formal de biología computacional, y eso era realmente lo que me interesaba. Así que obtuve la formación en biología de la licenciatura en microbiología, y para el lado computacional obtuve la licenciatura en informática para aprender a tomar información, procesarlo y también hacerlo accesible para las personas.
¿Cómo hiciste malabarismos con todo?
Hubo mucha transferencia de habilidades, por ejemplo, algunos proyectos de investigación eran aplicables a mis cursos. También llené algunos requisitos del curso a través del aprendizaje experimental en el laboratorio.
¿Qué fue lo más interesante que ayudó a descubrir sobre el COVID prolongado?
Existe esta firma común en las personas afectadas de cortisol deprimido, que es una hormona del estrés. Cuando tiene niveles más bajos de esta hormona, su sistema inmunológico no está tan controlado. Sospechamos que muchos de estos síntomas en el COVID prolongado pueden deberse a que las personas tienen cortisol deprimido y su sistema inmunológico está sobreactivado en cierto sentido.
¿Cuál es tu microbio favorito?
Deinococcus radiodurans. Puede sobrevivir a la radiación.
¿Qué estudiarás en el Instituto Sanger?
Hay una gran cantidad de señalización en el cuerpo humano. Y la gente ha analizado principalmente la señalización del hígado o el cerebro, pero en realidad no los ha conectado. Adoptaré un enfoque informático para mirar a diferentes personas y preguntar: «¿Cómo se comunican las señales en el cerebro con las señales en el hígado, los pulmones o el corazón?»
“Simplemente busque dónde puede hacer más aprendizaje experiencial”.
¿Cómo encaja eso con el objetivo del programa de becas?
El programa crea una oportunidad para servir como embajador entre el Reino Unido y los EE. UU. Gran parte de mi trabajo se ha basado en estas enormes colaboraciones en los EE. UU., e incluso tuve una colaboración en Alemania. Más adelante en mi carrera, tal vez podría decir: “Oh, hay un fenómeno que veo en los EE. UU. ¿Cómo lo vemos en el Reino Unido? ¿Qué recursos diferentes vemos?”
¿Cuál es tu pieza musical favorita actual para tocar?
Está este Nocturno que estoy tocando ahora mismo de Chopin, Opus 9 No. 2. Es muy agradable relajarse. Está el ajetreo y el bullicio de mucho trabajo de laboratorio, y su música tiende a ser mucho más, no necesariamente más suave, sino más lenta.
¿Compositor favorito y músico favorito?
Mi compositor favorito probablemente sea Joe Hisaishi, que también compone mucha música para películas. ¿Mi músico favorito? Hay una nueva artista, su nombre es Faouzia.
Eras bastante joven cuando dejaste tu casa para vivir cerca del campus de la UW en tu segundo año. ¿Sientes que tuviste mucho apoyo de tus padres?
Siempre fueron un gran apoyo. Lo principal que impulsaron fue ser realmente independientes. Me enseñaron muchas cosas como a cocinar a una edad temprana. Ayudaría con la cena a partir de los ocho años. Tenían este pequeño taburete que me darían para llegar a la estufa.
¿Qué consejo les darías a otros adolescentes sobre el ingreso temprano a la universidad? ¿Lo recomendarías?
Lo que hice es solo un camino. He tenido la oportunidad de ser amigo de muchas personas que participaron en Running Start (el programa del estado de Washington que permite que los estudiantes de 11.º y 12.º grado tomen clases en colegios comunitarios y técnicos). Y creo que, sinceramente, también es una muy buena oportunidad. Simplemente busque dónde puede realizar más aprendizaje experiencial, como proyectos con ciertas empresas, instituciones o grupos en los que realmente pueda ver el impacto y pueda decir: «El trabajo que estoy haciendo no se limita solo a este entorno de aula, pero alcanza y toca la vida de otras personas”. Creo que eso es importante.
Nota del editor: esta historia se actualizó para incluir a otros dos ganadores de becas.
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