Matt Rogers, exingeniero de Apple y cofundador de Nest, está utilizando su pasión por los desafíos climáticos para impulsar una nueva empresa que tiene como objetivo convertir el desperdicio de alimentos en alimento para pollos.
Mill Industries salió del modo sigiloso el martes. La compañía ofrece a los consumidores estadounidenses un servicio de $33 por mes que incluye el alquiler de un contenedor de basura conectado digitalmente y el envío gratuito de los desechos secos a una instalación que los convierte en alimento.
Rogers y Harry Tannenbaum cofundaron la empresa en 2020 con el nombre de Chewie Labs. Los dos trabajaron juntos anteriormente en Nest, una empresa de dispositivos inteligentes para el hogar adquirida por Google por 3200 millones de dólares hace casi una década.
Rogers proporcionó financiación inicial para Mill y también invirtió una lista de empresas centradas en el clima, incluidas Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Prelude Ventures, Energy Impact Partners, GV (Google Ventures) y Lower Carbon Capital. La compañía no revela el monto total recaudado hasta la fecha.
Mill tiene 100 empleados. Su sede está en San Bruno, California, y su centro de investigación y desarrollo está en Seattle.
Entonces, ¿qué atrajo a Rogers al desordenado mundo del desperdicio de alimentos?
“De alguna manera construí mi carrera mirando estas áreas que se pasan por alto”, dijo Rogers. “Es por eso que comenzamos Nest. A nadie le importaban los termostatos, pero eran muy importantes para la energía de un hogar [use] y consuelo.”
Hacia el final de su tiempo en Nest, Rogers se involucró cada vez más en los esfuerzos climáticos. Le llamó la atención el daño planetario causado por el desperdicio de alimentos. Alrededor del 30% de los alimentos que se cultivan se tiran y los alimentos que se pudren en los vertederos liberan metano, un potente gas de efecto invernadero. La producción, el envasado, el transporte y la descomposición de alimentos producen alrededor del 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según algunas estimaciones.
Rogers estaba ansioso por hacer mella en un problema climático aparentemente sencillo.
“No necesitamos inventar la fusión nuclear aquí”, dijo. “Solo necesitamos mantener la comida fuera de la basura”.
Así es como funciona Molino:
- Los clientes del molino colocan los restos de comida, incluidos huesos de pollo, cáscaras de huevo y productos de papel sucios (pero no cajas de pizza o plásticos biodegradables), en el contenedor.
- Durante la noche, el dispositivo corta y seca los desechos en un material similar al café molido. Según se informa, no tiene olor y los desechos deshidratados representan aproximadamente el 80 % de su volumen original. El dispositivo usa entre 1 y 1,4 kilovatios hora de energía por día, o aproximadamente el uso de energía de un refrigerador relativamente eficiente.
- El contenedor se llena una o dos veces al mes, momento en el que notifica al cliente que empaque y envíe los posos al centro de procesamiento del molino.
- Mill proporciona una caja prepaga etiquetada para el envío. Los clientes usan la aplicación Mill para programar una recolección por parte del Servicio Postal de EE. UU.
- En el centro de procesamiento, los posos se revisan en busca de contaminantes, se pasteurizan y se convierten en alimento para animales.
Un pequeño porcentaje de los municipios de EE. UU., incluidos Seattle, Bellevue y Tacoma en el estado de Washington, ya recolectan restos de comida para compostaje, pero la mayoría no lo hace. Y el compostaje es, en cierta medida, seguir desperdiciando alimentos.
“Estamos haciendo que los alimentos alcancen su mayor y mejor uso, que siguen siendo alimentos”, dijo Rogers. “Si no podemos comerlo, entonces alguien más debería hacerlo”.
“No necesitamos inventar la fusión nuclear aquí. Solo tenemos que mantener la comida fuera de la basura”.
En este caso, ese alguien son las gallinas. Mill actualmente tiene un sitio en Seattle que convierte los posos en alimento. La compañía planea abrir múltiples instalaciones en todo el país para reducir las distancias de envío.
Si bien Mill parece ser único por brindar un servicio que convierte los desechos en alimentos, existen otros dispositivos minoristas que revuelven y deshidratan los desechos orgánicos. Eso incluye una encimera de $500, un compostador de desperdicios de comida de Lomi y otra versión de Vitamix por $350. Ambos generan un producto que se puede añadir a la tierra del jardín.
Estos dispositivos cuestan tanto como la membresía de un año con Mill.
No está claro si los consumidores pagarán casi $400 por año por el beneficio adicional de que alguien más maneje los desechos y por el impacto ambiental positivo de reciclar los desechos en alimento para animales.
Pero podría haber un mercado. Ridwell, otra startup de Seattle, también ofrece un servicio de suscripción de reducción de residuos que opera en seis ciudades de EE. UU. Por $12-16 dólares al mes, Ridwell recoge bolsas de plástico, ropa usada, bombillas, baterías y otros desechos domésticos para reciclarlos y reutilizarlos.
Rogers espera que algunos consumidores se suscriban para reducir sus emisiones de carbono. En algunas comunidades, los clientes pueden ver un ahorro de costos en sus facturas de basura si producen menos basura y pueden reducir el tamaño de sus botes de basura. Rogers también enfatiza que el servicio Mill es una solución simple y elegante para desechos apestosos que atraen insectos.
“La lección que más aprendí en Apple, y el legado de Steve Jobs en mi vida, es que sea muy, muy fácil”, dijo Rogers.
Mill también está buscando sociedades con los servicios de residuos municipales, dijo Rogers. Una de las estrategias de Nest fue asociarse con municipios y empresas de servicios públicos para implementar sus termostatos a escala.
“Creo que hay una analogía muy similar aquí”, dijo Rogers. “Creo que hay una oportunidad para que esto esté en todas partes”.
Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para corregir la ubicación de la sede de la empresa.
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