El veterano científico informático y líder empresarial Paul Maritz es quizás mejor conocido por su trabajo en sistemas operativos para PC y servidores, computación en la nube y tecnología de infraestructura empresarial.
Pero también tiene un interés de larga data en la intersección de la tecnología y los datos personales, como se refleja en su fundación en 2003 de Pi Corp., una empresa con sede en Seattle que creó software para administrar información personal.
Esa experiencia contribuyó a su creencia de que la industria de la tecnología puede construir una mejor red social, una que no intercambie la información personal de sus usuarios, y ahora está respaldando un esfuerzo para demostrarlo.
Maritz, una figura legendaria del apogeo de Microsoft que pasó a liderar VMware y otras empresas de tecnología, se ha convertido en un importante inversor en True, una aplicación de mensajería y redes sociales que promete hacer que la privacidad sea primordial para sus usuarios.
“El problema fundamental con las redes sociales es que, si el modelo de negocios se basa en publicidad dirigida, brindándole información, tienen una necesidad incorporada de encontrar formas cada vez más tortuosas de extraer información sobre usted y vender esa información en un mercado público”, dijo Maritz en una entrevista reciente con GeekWire.
True muestra que es posible crear una aplicación social “que no se base en un modelo comercial que requiera que abuses de la información de las personas”, dijo Maritz.
‘Discusiones grupales privadas’
True, con sede en el Área de la Bahía de San Francisco, ofrece una aplicación social para lo que llama «discusiones grupales privadas», sin publicidad dirigida u otras tácticas que requieran comercializar la información personal de sus usuarios.
Especialmente en comparación con la monstruosa política de privacidad de Meta, el padre de Facebook e Instagram, la contraparte de True se destaca por su simplicidad, incluida la promesa directa de que «nunca venderá ni monetizará los datos de los usuarios».
“Si desea tener un sistema en el que pueda confiar para sus amigos y familiares, tiene que ser fácil de entender la promesa y la propuesta de valor, es decir, no vendemos su información, punto”, dijo Maritz.
La empresa de 15 personas comenzó en 2019 y la aplicación True estuvo disponible para el público en general en agosto de 2022. Miles de familias están usando la aplicación y el compromiso se duplicó durante las vacaciones, dijo el CEO de True, Bret Cox.
“Me di cuenta de que necesitábamos construir este hogar familiar para tus amigos y creadores favoritos que se centrara en las personas que realmente conoces”, dijo Cox. “Queríamos construir un sistema que combinara la privacidad de un sistema de mensajería con la conexión de una red social”.
La empresa ha recaudado más de 18 millones de dólares hasta la fecha de Maritz y otros inversores, lo suficiente como para darle un largo camino a su escala actual.
Cox dijo que True no planea recaudar capital de riesgo tradicional, dados los compromisos que pueden surgir cuando las nuevas empresas presionan para alcanzar hitos de crecimiento de capital de riesgo.
True planea finalmente ganar dinero a través de un modelo de suscripción que permitirá a los creadores ejecutar escaparates virtuales para vender productos en la plataforma, dijo Cox. El sistema utilizará un proceso de revisión humano similar a las aprobaciones comunes de la tienda de aplicaciones.
Cualquier anuncio futuro se basará en palabras clave seleccionadas por el creador y el usuario en hilos públicos, no en la actividad o los perfiles de los usuarios anteriores, agregó.
True no debe confundirse con Truth Social, la red social vinculada al expresidente estadounidense Donald Trump. Un desafío práctico para True: las búsquedas en la web y en la tienda de aplicaciones (para «aplicación social True», por ejemplo) a veces aparecen primero en la aplicación Truth Social. (Aquí hay enlaces directos a True en iOS y Android, y al sitio web de True).
Además de intentar hacerse un hueco frente a las principales redes sociales, la empresa compite con plataformas de mensajería como Apple Messages, Snapchat, WhatsApp de Meta y mensajería de texto básica.
Trabajando a favor de True: la conciencia pública sobre las ventajas y desventajas de la privacidad en las redes sociales ha crecido significativamente en los últimos años, debido en parte a las revelaciones e informes de investigación sobre Facebook, Instagram, TikTok y otros.
Pero esta toma de conciencia se produjo después de que las principales redes sociales construyeron una masa crítica de usuarios, estableciendo los poderosos efectos de red que hacen que las aplicaciones de redes sociales específicas sean difíciles de abandonar para muchas personas.
Agregando al desafío: algoritmos diseñados para impulsar la participación del usuario y el crecimiento de la plataforma a toda costa, incluida la salud mental, como se alega en una demanda reciente de las Escuelas Públicas de Seattle contra las principales plataformas de redes sociales.
Un mayor sentido de propósito
Maritz, nativo de Zimbabue que se educó en Sudáfrica, trabajó en Microsoft de 1986 a 2000, y finalmente se desempeñó como vicepresidente ejecutivo del Grupo de Desarrolladores y Estrategia de Plataformas de la compañía, el ejecutivo senior responsable de productos que incluyen Windows 95 e Internet Explorer.
Durante muchos años, fue considerado el tercer ejecutivo de Microsoft, detrás del cofundador Bill Gates y Steve Ballmer, quien sucedió a Gates como director ejecutivo. Los periodistas y comentaristas tecnológicos (incluido este) luego incluyeron a Maritz en sus listas cortas de posibles sucesores de Ballmer como director ejecutivo de Microsoft.
Un operador clave detrás de escena, Maritz era conocido por «un estilo analítico fresco, a veces profético», como lo expresó el New York Times en un perfil de enero de 1999 vinculado a su papel público reacio en el histórico juicio antimonopolio de Microsoft en los Estados Unidos.
Ahora jubilado, sigue viviendo en Mercer Island, Washington, en el área de Seattle, e invierte en un puñado de empresas. Se mantiene en contacto con algunos de sus antiguos colegas y envía correos electrónicos ocasionales al CEO de Microsoft, Satya Nadella, pero ahora pasa más tiempo con su familia, incluidos sus siete nietos.
Conoció y se hizo amigo de Cox cuando estaba en VMware. La startup anterior de Cox, la empresa de infraestructura virtual Evostor Inc., fue adquirida en 2011 por la empresa de almacenamiento de máquinas virtuales Virsto, que VMware adquirió en 2013.
Maritz se sintió atraído por el concepto detrás de True basado en parte en su experiencia en Pi Corp., cuyo objetivo era brindar a las personas una forma de vender e intercambiar sus propios datos personales, con control total sobre su uso. Pi fue adquirida en 2008 por EMC (ahora Dell EMC), y Maritz se convirtió en gerente general de la división de infraestructura y servicios en la nube de EMC en ese momento.
Pero dijo que su inversión en True también estuvo motivada por un mayor sentido de propósito.
“Salir de esta industria en la que muchos de nosotros hemos tenido un tremendo beneficio… Creo que a muchos de nosotros nos corresponde pensar, ‘Bueno, ¿hay otras formas de hacer las cosas aquí?’ » él explicó.
Maritz reconoce fácilmente que True no está a punto de destronar a Facebook ni a ninguna otra entre las principales redes sociales del mundo, debido en parte al hecho de que no está utilizando las mismas tácticas para construir su negocio.
Pero en última instancia, dijo, es mucho más que una prueba de concepto.
“Espero que se convierta en un servicio que la gente use cuando quiera conectarse con otras personas de una manera privada, segura y respetuosa”, dijo. “Y si millones de personas terminan usando eso, estaré muy feliz”.
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