Más de 1200 líderes empresariales y cívicos se reunieron el martes por la tarde para el evento anual «Estado del centro» de la Asociación del centro de Seattle.
Los cielos brillantes y soleados y el clima primaveral que recibieron a los asistentes cuando ingresaron al nuevo y reluciente Centro de Convenciones de Seattle parecieron resaltar el tema optimista del día de la DSA: «Optimismo y oportunidad».
Pero hubo un llamado a la acción más directo que surgió durante el evento de 4 horas: ¿Qué se necesitará para que los trabajadores de oficina regresen al centro?
Menos de la mitad de los trabajadores del centro de Seattle han regresado a la oficina, una de las tasas de retorno más lentas de los EE. UU. Mientras tanto, las vacantes en las oficinas aumentaron al 14 % en el centro de Seattle el año pasado, acercándose a un punto alto no visto desde la crisis financiera de 2009.
La lenta tasa de regreso a la oficina se debe en parte a la fortaleza de Seattle como centro tecnológico, donde muchas empresas, como F5, Zillow, DocuSign, Qualtrics y otras, pueden confiar más fácilmente en el trabajo remoto.
La falta de oficinistas está creando dolores de cabeza para el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, y el presidente de DSA, Jon Scholes, quienes hablaron el martes sobre la seguridad pública y los esfuerzos comunitarios que están impulsando para reavivar el centro de Seattle.
Scholes admitió que tiene prejuicios sobre el tema de si los trabajadores deben trabajar de forma remota o en persona. Y aunque dijo que apoya los esfuerzos para convertir el espacio de oficinas en unidades residenciales, eso “no es una vacuna contra la aflicción del trabajo remoto que afecta a nuestro centro en este momento”.
Scholes aplaudió la reciente decisión de Amazon de exigir que los trabajadores regresen a la oficina tres días a la semana a partir de mayo. La empresa emplea a 75.000 personas en la región de Seattle, muchos de ellos trabajadores corporativos y tecnológicos.
“Eso nos da a todos algo por lo que unirnos”, dijo.
Aún así, señaló que se necesita más trabajo para crear un centro de la ciudad vibrante lleno de oficinistas.
“Hay mucho en juego. Construimos una economía física, no virtual”, dijo. “Y ha alimentado esta base impositiva que ha sido tan importante para la calidad de vida que hemos creado en esta ciudad”.
Scholes reconoció fácilmente que los problemas de seguridad pública, a saber, una pandemia de fentanilo que, según él, ha matado a más personas en la ciudad que COVID-19, necesitan una acción rápida.
“Podemos tener un centro de la ciudad revitalizado y próspero con comercio minorista, restaurantes, arte y cultura”, dijo. “O podemos tener un mercado de fentanilo. No podemos tener ambos. Debemos actuar en esta crisis, y debemos actuar con urgencia”.
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