Los expertos en biotecnología del área de Seattle miran el pasado con cautela tras la noticia de esta semana de que Pfizer planea adquirir Seagen, con sede en Bothell, Washington, por la friolera de 43.000 millones de dólares.
La mayoría de las adquisiciones anteriores en la región de Seattle finalmente acabaron con las empresas de biotecnología y su fuerza laboral, incluso en Immunex, Icos, Corixa y Zymogenetics. Esa historia tiene algunos nervios sobre el futuro de Seagen.
“Históricamente, la adquisición no ha permitido que nuestras biotecnologías exitosas persistan localmente”, dijo Alan Wahl, uno de los primeros empleados de Seagen y director ejecutivo de la empresa emergente de biotecnología del área de Seattle, Abacus Bioscience.
Pfizer, el gigante farmacéutico con sede en la ciudad de Nueva York, dijo esta semana que tiene la intención de mantener las ubicaciones de Seagen en Bothell y San Francisco. Seagen tiene 3300 empleados, la mayoría de los cuales se encuentran en su sede en Bothell, cerca de donde planea construir una nueva planta de fabricación de 270 000 pies cuadrados.
“Quizás el mayor activo de Seagen es su gente”, dijo el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, en una conferencia telefónica el lunes.
Pero muchos esperan una reducción de personal en Seagen si se aprueba la adquisición.
“Será doloroso durante los primeros dos años, pero espero que sea mucho más fuerte a largo plazo”, dijo Will Canestaro, director gerente de Washington Research Foundation, a GeekWire el lunes.
Stewart Lyman, consultor biofarmacéutico recientemente jubilado, fue despedido en 2002 cuando Amgen adquirió Immunex, que entonces tenía 1590 empleados en la región de Seattle.
Amgen prometió retener al equipo de I+D de Immunex. Pero más de una década después, en 2014, cerró sus operaciones en Seattle.
Lyman se muestra escéptico de que Pfizer mantenga una fuerte presencia en Seattle fuera de la fabricación.
«He visto esta película antes», dijo.
Pfizer planea lograr casi $ 1 mil millones en «eficiencias de costos» en el tercer año completo después de que se cierre la transacción, y la mayor parte durante el segundo año, dijo Bourla.
“Estas eficiencias específicas estarían en varias líneas funcionales al eliminar la duplicación. Dicho esto, no anticipamos ninguna reducción en los programas de investigación y desarrollo de ninguna de las compañías debido a la transacción”, dijo Bourla. Agregó que parte del objetivo se cumpliría aprovechando a los trabajadores de Seagen para Pfizer mientras se prepara para lanzar y comercializar 19 nuevos productos.
Pero incluso si Pfizer termina recortando la fuerza laboral de Seagen, podría haber aspectos positivos para el ecosistema biotecnológico de Seattle, si la historia sirve de indicación.
Seagen en sí es producto del cierre de una biofarmacéutica en Seattle.
Clay Siegall y H. Perry Fell fundaron la empresa después de que su empleador anterior, Bristol Myers Squibb, cerrara un centro de investigación en la ciudad a fines de la década de 1990. La pareja llegó a un acuerdo para adquirir tecnología de BMS que dio origen a la startup originalmente conocida como Seattle Genetics.
Seagen es ahora una potencia de I+D con cuatro fármacos aprobados y 11 productos candidatos para el cáncer de mama, vejiga, pulmón y otros tipos de cáncer. Seagen obtuvo $ 2 mil millones en ingresos en 2022 e invirtió $ 1,3 mil millones en I + D, para una pérdida neta de $ 610 millones.
Seagen no es la única empresa del área de Seattle que surgió de un cierre o una compra biofarmacéutica. Lyell Immunopharma, Sana Biotechnology, Shape Therapeutics y una serie de otras compañías nuevas fueron fundadas por veteranos de Juno Therapeutics después de su adquisición por $9 mil millones por parte de Celgene, consolidando a Seattle como un centro de terapia génica y celular.
“Todos esperamos que Pfizer se quede y amplíe la joya que ha adquirido”, dijo Wahl. “Pero si no, tal vez todavía haya algo bueno en el resultado, ya que los científicos y la creatividad pionera permanecerán y la diáspora resultante sembrará más advenedizos visionarios locales”.
La adquisición de Seagen sería la compra biofarmacéutica más grande en tres años y la más grande jamás realizada por una empresa biotecnológica del área de Seattle. Se espera que cierre a fines de 2023 o principios de 2024.
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