La Universidad de Washington recibió este mes una patente de EE. UU. Para una nueva tecnología de filtración de aire que puede eliminar la contaminación del aire, incluidos virus como el nuevo coronavirus, mientras usa la mitad de energía y con costos de mantenimiento más bajos que otros sistemas
La tecnología se está convirtiendo en dispositivos de filtrado de aire para uso residencial y comercial por Agentis Air, una startup con sede en Columbus, Maryland. La compañía es un spin-off del centro de innovación CoMotion de la Universidad de Washington.
«Hay mucho interés en la necesidad de mejorar la calidad del aire interior», dijo Larry Rothenberg, presidente de Agentis Air. «No son solo los virus y los patógenos, esa es la presión más reciente. En los últimos años, se han realizado muchas investigaciones sobre el impacto de las partículas en el aire en la salud general «.
La contaminación del aire en general está relacionada con enfermedades cardíacas, asma, demencia y tasas más altas de muerte con COVID-19. La compañía está trabajando con instalaciones de pruebas de patógenos de terceros para cuantificar la capacidad de eliminar virus y bacterias de interior, transmitidos por el aire con sus dispositivos.
Agentis Air utiliza filtración electrostática, una tecnología comprobada que le da una carga eléctrica a las partículas en el aire. los atrapa y los sostiene en placas de metal cargadas. Pero en lugar de placas, la startup ha creado una espuma densa en la que los contaminantes quedan atrapados. En otros dispositivos, las placas deben limpiarse frecuentemente de las partículas, que a veces pueden caerse y volver a contaminar el aire. Con la nueva tecnología, un cartucho de recolección que contiene el núcleo de espuma se retira y reemplaza fácilmente.
Otro enfoque para limpiar el aire es usar un filtro físico por el que se empuja el aire (similar a respirar a través de una máscara facial N95), pero requiere grandes cantidades de energía para empujar el aire y los filtros pueden obstruirse. La espuma atrapa las partículas como un filtro tradicional, pero la contaminación fluye principalmente a través o paralela a la superficie de la espuma, no a través de ella, y es arrastrada hacia la espuma.
La nueva tecnología Agentis Air también se puede ajustar para ofrecer un aumento o Disminución de los niveles de filtración según la necesidad.
En 2015, Rothenberg e Igor Krichtafovitch, experto en electrostática y reducción de la contaminación por partículas y colaborador de la UW, lanzaron la compañía bajo el nombre de Pacific Air Filtration.
Hace cuatro años, la startup anunció que había recaudado $ 1.25 millones en fondos iniciales y se preparó para comenzar a vender filtros de aire al año siguiente, pero el plan se retrasó.
«Nos tomamos más tiempo de lo planeado para recaudar esta próxima ronda de financiamiento», dijo Rothenberg, quien se negó a decir cuánto habían recaudado hasta la fecha. “El desarrollo de productos de consumo no es un espacio fácil para recaudar dinero”.
Norm Long, un jugador experimentado en la industria de HVAC, se ha unido a la compañía como CEO. Krichtafovitch es el director de investigación y desarrollo.
Agentis Air trabajó con el Estudio de Creación de Productos de Seattle para diseñar e diseñar un producto de filtración para el mercado residencial. Debería estar disponible para comprar a finales de este año; Rothenberg dijo que todavía están decidiéndose por el precio.
La startup está buscando socios externos con los que trabajar para aplicar la tecnología a aplicaciones comerciales.
El Laboratorio de Sensores, Energía y Automatización de UW desarrolló la tecnología bajo el dirección de Krichtafovitch. Agentis Air es el licenciatario exclusivo de la patente UW, que se describe como una «patente de plataforma amplia».
Nota del editor: El título de esta historia se ha actualizado. Si bien los dispositivos pueden eliminar contaminantes tan pequeños como el nuevo coronavirus, su capacidad para hacerlo no se ha verificado.
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