A medida que el epidemiólogo de la Universidad de Washington Brandon Guthrie revisa montones de investigación en su oficina central de Seattle, buscando comprender mejor los porqués y los cómo del COVID-19, en el fondo hay recordatorios personales de la importancia de su trabajo. Dos recordatorios, de hecho: uno va al jardín de niños, el otro al cuarto grado.
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El miércoles el superintendente de las Escuelas Públicas de Seattle, que sus hijos asistir, recomendó que todas las clases se impartan de forma remota a través del aprendizaje en línea en el otoño, «hasta que el riesgo de transmisión significativa de COVID-19 haya disminuido lo suficiente como para reanudar la instrucción en persona». La junta escolar votará en agosto sobre la recomendación, que cuenta con el apoyo del sindicato de maestros. Las escuelas de Seattle propusieron previamente un enfoque híbrido, combinando el aprendizaje en persona y remoto.
Si bien Guthrie no dudaría en la decisión, no le cayó bien al científico de salud global de la Universidad de Washington.
«Me entristece mucho que estamos en una posición en la que tenemos que hacer esto, y la gente siente que esta es la mejor opción», dijo. «Espero que la gente esté haciendo el trabajo para hacer planes sobre cómo podemos maximizar los beneficios educativos para los niños, que no solo retrocedamos en lo que se hizo en la primavera».
Guthrie a principios de este mes dirigió un proyecto que recopiló y resumió los enfoques adoptados por otros 15 países que han reabierto sus escuelas durante la pandemia, sacando lecciones para las escuelas que enseñan a los 56,6 millones de niños de Estados Unidos, desde preescolares hasta estudiantes de secundaria. , uniendo la comprensión de una enfermedad que desafía las convenciones, ha causado cientos de miles de muertes y continúa cambiando vidas en todo el planeta. Están estudiando estudios de gran alcance, obteniendo información relevante para ayudar a guiar las decisiones informadas sobre todo, desde grandes problemas como la apertura de escuelas hasta si está bien jugar en la playa.
Eric Lofgren, epidemiólogo de enfermedades infecciosas en el estado de Washington University, está particularmente preocupado por la propagación de infecciones a los maestros y las familias si las escuelas abren en persona.
«La conversación está siendo impulsada por la idea de 'llevar a los niños de regreso a la escuela, regresar a los niños a la escuela', eso no es «No reconoce el riesgo para los maestros y sus familias», dijo Lofgren.
Los maestros de todo el país se han hecho eco de esas preocupaciones. Dependiendo del distrito, muchos educadores están en grupos de edad de mayor riesgo para COVID. No ha habido un esfuerzo concertado para garantizar su seguridad al proporcionar equipo de protección personal o capacitación sobre cómo usarlo.
El estudio de Guthrie examinó las estrategias de seguridad que se practican en las escuelas a nivel internacional, que incluyeron combinaciones de máscaras requeridas, reducción del número de estudiantes por aula, controles de temperatura, distanciamiento social y aumento del lavado de manos. Algunos países tienen clases presenciales limitadas para estudiantes más jóvenes que parecen tener un riesgo menor de contraer y propagar COVID y de experimentar síntomas más graves.
Dados los riesgos variables, ambos epidemiólogos instaron a los tomadores de decisiones y al público a adoptar algunos matices. y flexibilidad en las decisiones sobre las escuelas. Eso incluye mirar a la escuela primaria, intermedia y secundaria de manera diferente en función de la transmisión COVID y las necesidades educativas. Las opciones no necesitan ser todo o nada, y deben verse como reversibles, dijeron.
«Si reabrimos las escuelas es un dial y no un interruptor», dijo Lofgren, «y no un interruptor que solo podemos cambiar una vez.
También cuestionaron las prioridades de los líderes del gobierno relacionadas con las políticas de distanciamiento social y el impulso para reabrir partes de la economía antes que las instituciones académicas. Los bares y restaurantes de Washington, por ejemplo, permiten asientos en el interior a capacidad reducida a pesar del aumento de las infecciones entre los adultos jóvenes. Alrededor del 39% de los casos de COVID tienen entre 20 y 39 años, según datos compartidos el lunes por el Departamento de Salud del estado.
«Una de las primeras medidas de control [COVID] fue cerrar las escuelas, y una de las últimas cosas que vamos a hacer es abrir las escuelas», dijo Guthrie. «Eso es una locura».
Una pregunta clave que ha sido difícil de responder es el impacto de las aperturas escolares en la transmisión COVID. Las infecciones pueden ser más difíciles de detectar en los niños debido a los casos asintomáticos, y existe el desafío de realizar un rastreo de contactos efectivo para mapear la fuente y la ruta de transmisión.
«Una de mis conclusiones realmente importantes es donde se ven infecciones entre los niños de la escuela, «No está claro si esos son verdaderos brotes escolares o si está viendo brotes comunitarios que están apareciendo en las escuelas», dijo Guthrie.
Teme que un aumento en las infecciones COVID pueda atribuirse erróneamente a las escuelas reabiertas. Un artículo reciente en el Washington Post, por ejemplo, informó que algunos maestros que impartían instrucción en la escuela de verano dieron positivo por coronavirus, pero no había indicios de dónde se contrajo o si los estudiantes estaban infectados.
Mientras las escuelas públicas en Seattle avanzan hacia el aprendizaje remoto, el presidente Trump y otros En su administración han presionado para que las escuelas vuelvan a abrir en el otoño. La Asociación Americana de Pediatría y las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina también han abogado por la reapertura en persona, siempre que se implementen medidas de seguridad.
El aprendizaje remoto es desproporcionadamente perjudicial para los niños que luchan con el aprendizaje en línea y tienen menos apoyo familiar. Las familias acomodadas pueden complementar la educación en línea con tutorías y otros servicios. El aprendizaje en línea es menos efectivo para los niños más pequeños, que también dependen en gran medida de las interacciones sociales como un componente clave de su educación. Y existe el tremendo desafío que enfrentan los padres que hacen malabarismos con el trabajo, el cuidado de niños y la educación en el hogar.
En junio, el estado de Washington lanzó una guía de reapertura para ayudar a los distritos escolares. Este mes, el condado de King compartió un informe concluyendo que las escuelas podrían reabrir si implementaban medidas de seguridad y si los niveles generales de COVID de la comunidad eran lo suficientemente bajos, pero que el aumento reciente de infecciones empujó a la región a un territorio inseguro. La superintendente de Seattle, Denise Juneau, se refirió al aumento en su anuncio.
«La trayectoria actual de infección en el Condado de King y los datos e información más recientes de salud pública dejan en claro que reanudar la escuela en persona este otoño es imposible», dijo Juneau en una declaración.
Hasta ahora, el Distrito Escolar de Lake Washington, que incluye la ciudad de Redmond y la sede de Microsoft, ofrece a las familias la opción de un enfoque híbrido o un aprendizaje totalmente remoto, al igual que el Distrito Escolar de Tacoma al sur de Seattle Los distritos escolares de Bellevue y Renton, ambos ubicados al este de Seattle, anunciaron el miércoles por la tarde que realizarán aprendizaje remoto al menos para el comienzo de la escuela.
En una encuesta de usuarios realizada por Blind, una aplicación profesional anónima, solo un tercio del 1.030 trabajadores tecnológicos estadounidenses que respondieron dijeron que estaban a favor de enviar a sus hijos a la escuela en el otoño. En una entrevista transmitida el miércoles entre el cofundador de Microsoft Bill Gates y Norah O'Donnell de CBS News, Gates dijo que optaría por la instrucción en persona para sus hijos si la escuela tomaba precauciones de seguridad y particularmente si los niños eran más pequeños. y podría evitar el contacto con los abuelos.
Guthrie se preguntó cómo las familias manejarán a los niños en situaciones donde las escuelas permanecen cerradas.
“La sutil suposición de que los niños estarán encerrados en casa y no afuera, y eso definitivamente no va a ser el caso «, dijo. «Ese pudo haber sido el caso en la primavera, pero de seis a 12 meses de eso no va a suceder.
» No son escuelas o cuarentena en el hogar, son escuelas o alguna versión de cuidado de niños, cooperativa, lo que sea . Y de alguna manera, puede haber un mayor riesgo en esos entornos porque están menos controlados ”.
Nota del editor: La historia se actualizó con nuevos anuncios de los distritos escolares de Washington con respecto al aprendizaje remoto.
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