Junto a Douglas Englebart, William English es otro de los padres del ratón de computadora. Fue uno de los pioneros de la informática moderna que indicó cómo debería ser la interfaz de los ordenadores.
Hoy tenemos que despedirnos de otra de las grandes figuras de la historia de la informática. Su nombre no es tan conocido como otros, porque él prefiere estar detrás de las cámaras, pero su contribución es indispensable para la evolución que han experimentado los equipos hasta llegar a la actualidad. Decimos adiós a William English.
Este artículo se está editando gracias a la facilidad que aporta el ratón informático. A él le debemos parte de este gran invento, William English ha fallecido a los 91 años por una insuficiencia respiratoria dejando huérfano al ratón, después de la muerte de Douglas Englebart en 2013. Juntos registrados forma a este periférico tan útil
Englebart siempre fue la cara visible de este invento, pero los dos compartidos el mérito. Como explica The New York Times, mientras Englebart tuvo la idea y esbozó el diseño, inglés fue de los pocos que comprendieron el proyecto y terminó dando forma al primer ratón para ordenador de la historia.
Todo se remonta a 1968 en una presentación que se hizo histórica en la que Englebart explicaba los avances que él y el inglés habían obtenido. Mientras que el resto de avances iban a un ritmo de tortuga, con esta presentación se produjo un paso de gigante que sería el comienzo de futuras revoluciones como los Macintosh de Apple, Internet, Windows, Google Docs.
Englebart apareció en el mundo desde el funcionamiento del ratón, hasta las interfaces gráficas de usuario, la edición de texto en línea, las videollamadas y los enlaces de hipertexto . El ingenio de William English era también parte responsable de todas esas herramientas, sin las que hoy no podríamos ofrecer este artículo.
A fines de la década de los 50, después de dejar una carrera en la Marina, William English se unió a un laboratorio de investigación del norte de California llamado Stanford Research Institute o SRI (ahora conocido como SRI International). Allí conoció a Douglas Engelbart, un ingeniero que tuvo en mente la creación de un nuevo ordenador que podría usar cualquiera, aún sin tener conocimiento de programación, y que vio en inglés su mano derecha, la única persona que comprendió esas ideas y le ayudaría a llevarlas a cabo.
Su invento más famoso fue el ratón, aunque como hemos visto fueron muchas sus contribuciones a la informática moderna y a la democratización de la tecnología. El primer ratón que construyó era un mecanismo oculto en una pequeña caja de madera de pino . Dentro había dos mecanismos eléctricos, tenía potenciómetros, seguía el movimiento de dos ruedas pequeñas mientras se movía a través del escritorio. Lo llamaron ratón por la forma en la que el cursor en pantalla (el CAT) parecía perseguir la ruta del dispositivo.
The New York Times explica como English organizó esa importante presentación en 1968. Utilizó un proyector de video del tamaño de un Volkswagen Beetle que había tomado prestado a la NASA, con el que proyectó las imágenes en directo en una gran pantalla, mientras que Engelbart manejaba el ordenador y sus herramientas al lado. Fue todo un acontecimiento.
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