Después de semanas de demora, un cohete SpaceX Falcon 9 envió 57 satélites más para su constelación de Internet de banda ancha Starlink, con dos satélites BlackSky que observan el planeta viajando.
El lanzamiento estaba programado originalmente para Junio, pero tuvo que posponerse varias veces debido a problemas técnicos, retrasos climáticos y conflictos de programación de rango. Esta vez, la cuenta regresiva procedió sin problemas para despegar del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 1:12 am ET del 7 de agosto (10:12 pm PT del 6 de agosto). Minutos después del despegue, los Falcon 9's segunda etapa separada del refuerzo de la primera etapa y dirigida hacia la órbita. El propulsor voló a tierra firme en un avión no tripulado estacionado en el Océano Atlántico, un procedimiento de recuperación de cohetes que ahora se ha convertido en rutina. Los satélites se desplegaron con éxito desde la segunda etapa en el transcurso de una hora y media.
Los satélites Starlink de SpaceX se fabricaron en las instalaciones de la compañía en Redmond, Washington. Representan el primer lote completo de naves espaciales equipadas con parasoles para reducir el resplandor de sus antenas. El diseño «Visor Sat» se desarrolló para responder a las preocupaciones sobre la interferencia de satélites pasados con las observaciones astronómicas.
Casi 600 naves espaciales Starlink están ahora en órbita, gracias a este décimo lanzamiento de una serie. Eso acerca a SpaceX cada vez más al inicio de un servicio comercial limitado, que se prometió ya este año. Eventualmente, Starlink tiene como objetivo proporcionar acceso global a Internet de banda ancha, y también hay aplicaciones militares.
BlackSky, que tiene oficinas en Seattle y Virginia, arregló tener dos de sus 110 satélites de observación de la Tierra de una libra que volaron en esta misión con la asistencia de Spaceflight Inc., con sede en Seattle, según los términos del programa Smallsat Rideshare de SpaceX. Estos son los satélites quinto y sexto de lo que se espera que ascienda a una constelación global de 16 satélites a principios del próximo año.
Son los primeros satélites que se construirán para BlackSky en la fábrica de LeoStella en Tukwila, Washington. BlackSky es una subsidiaria de Spaceflight Industries con sede en Seattle, mientras que LeoStella es una empresa conjunta 50-50 que involucra a Spaceflight Industries y la europea Thales Alenia Space.
Los satélites de BlackSky's Global ya están proporcionando imágenes de la Tierra de respuesta rápida, como lo demuestra el lanzamiento de imágenes de esta semana que muestran la devastación en Beirut dentro de las 24 horas posteriores a la explosión mortal. La empresa es uno de los beneficiarios de contratos de estudio de la Oficina Nacional de Reconocimiento, que está evaluando el uso de imágenes comerciales de la Tierra con fines de seguridad nacional.
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