Jeff Wilke, el director ejecutivo vestido de franela del vasto negocio de consumo de Amazon, ha sido descrito como un líder empresarial natural y el ejecutivo más importante de la empresa durante la última década. El nativo de Pittsburgh de 53 años también fue visto como el sucesor lógico del fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Entonces, cuando Wilke anunció la semana pasada sus planes de retirarse en el primer trimestre del próximo año, un movimiento inesperado que atrapó a muchos observadores de Amazon. con la guardia baja, naturalmente nos preguntamos: ¿Quién es el siguiente en la fila?
Es una pregunta simple, pero las respuestas son tan complejas como la propia Amazon.
Para tener una mejor idea de quién puede liderar el imperio en expansión de Amazon, una empresa que ahora abarca todo, desde publicidad hasta entretenimiento, logística y computación en la nube; conversamos con media docena de ex gerentes, ejecutivos y expertos. La mayoría quería hablar off the record, haciéndose eco de la intensa privacidad que rodea a una de las empresas más grandes del mundo. Amazon se negó a comentar sobre sus planes de sucesión.
Primero, una advertencia rápida. No hay indicios de que Jeff Bezos, a los 56 años, esté listo para entregar las riendas. De hecho, COVID-19 solo está impulsando a Bezos a reinventar la compañía que comenzó como un pequeño librero en línea en una casa de Bellevue en 1994.
Un ex informante nos dijo que Bezos está «muy comprometido» en la construcción del negocio, y está especialmente interesado en expandir el alcance de la compañía en áreas como salud y vehículos autónomos. «No espero que deje el cargo de director general pronto», dijo esta persona.
Aun así, todas las grandes empresas que cotizan en bolsa, especialmente una con un valor de mercado de 1,7 billones de dólares, deben estar preparadas para un futuro sin su fundador.
Pero hay algunas opciones obvias para un sucesor entre los principales ejecutivos de la empresa: el director ejecutivo de Amazon Web Services, Andy Jassy; El vicepresidente sénior de desarrollo comercial mundial, Jeff Blackburn (quien se encuentra en un año sabático); y Dave Clark, el vicepresidente sénior de operaciones mundiales, que sustituirá a Wilke.
También vale la pena ver el recientemente ampliado «S-team» de 26 personas de Amazon, el grupo de liderazgo que impulsa las decisiones clave para la empresa y incluye ejecutivos que supervisan líneas comerciales como cumplimiento, estudios, moda y entrega. Cuanto más tiempo permanezca Bezos en la empresa, es más probable que las riendas finalmente se le entreguen a alguien que actualmente es un miembro más nuevo de ese equipo de liderazgo. Esa es una de las razones por las que la diversidad racial y de género creciente (aunque todavía mínima) entre ese grupo es notable.
Por el momento, Jassy es probablemente el candidato a la cabeza para el puesto de director ejecutivo, supervisando el negocio de la computación en la nube enormemente rentable. ] Un ex gerente de Amazon señaló que si dividiera a Jeff Bezos por la mitad, encontraría la combinación de Jeff Wilke, un «ejecutivo de negocios increíblemente talentoso», y Andy Jassy, un «susurrador» de Jeff Bezos que es la encarnación de Amazon. 14 principios de liderazgo
De hecho, esos principios – frugalidad; pensando en grande; insistir en altos estándares; etc., son tan fundamentales para el éxito de Amazon que es muy poco probable que un futuro CEO provenga de fuera de la organización.
En ese sentido, Amazon podría (a regañadientes) tomar una página de quizás la transición de CEO más exitosa de la
Cuando Satya Nadella fue nombrado CEO de Microsoft hace seis años, muy pocos lo tenían en la lista corta de candidatos. Nunca se había desempeñado como director ejecutivo y provenía de lo más profundo de los rangos de ingeniería de una empresa que necesitaba reenfocarse en su experiencia en software empresarial y la nube.
La elección interna fue, en muchos aspectos, la elección correcta para Microsoft, al igual que Apple pasó con éxito a ser el ejecutivo operativo Tim Cook tras la prematura muerte del cofundador Steve Jobs. Tanto Apple como Microsoft, que han crecido significativamente en los últimos años, buscaban internamente a sus próximos CEO.
Por supuesto, Amazon es una bestia muy diferente a Apple o Microsoft. Pero su cultura se presta a elegir a alguien con información privilegiada.
«Ciertamente hay una fuerza de banco», dijo el Dr. Bruce Avolio, profesor de negocios en la Universidad de Washington que se especializa en liderazgo estratégico. “Aprender la cultura y lo diferente que es sería un desafío para alguien, especialmente dado el ritmo acelerado de Amazon”.
Los ejecutivos que tienen éxito en Amazon tienden a tener puestos largos – Jassy tiene 23 años; El Oficial Principal de Finanzas Brian Olsavsky tiene 18 años; y el vicepresidente senior y consejero general David Zapolsky tiene 21 años.
Clark, quien trabajó como profesor de música en la escuela secundaria durante un año después de la universidad, ha pasado casi toda su carrera adulta en Amazon. El hombre de 47 años se unió a Amazon en 1999 después de graduarse y se abrió camino en la escalera, implementando la robótica en los centros logísticos y supervisando la electrificación de la flota de entrega en constante expansión de la empresa. (Un buen perfil de Clark de la revista Fortune aquí).
Clark tendrá una gran franela que llenar cuando Wilke, quien durante años celebró a los trabajadores de primera línea de Amazon vistiendo camisas de franela durante el cuarto trimestre, se jubile.
Un ex El ejecutivo de Amazon le dijo a GeekWire que Wilke fue quizás el ejecutivo más importante de toda la organización durante la última década.
“Trajo el pensamiento esbelto a la organización, desarrolló el modelo de líder de categoría y preparó a Amazon para el tremendo crecimiento de los últimos 10 años ”, Dijo el ex ejecutivo.
Un ex gerente general de Amazon señaló que Wilke poseía una «extraña combinación» de estar basado en datos más un profundo conocimiento de lo que se necesita para motivar a la gente.
«Una de las cosas que hace que Wilke sea muy único y especial es su deseo de comprender el algoritmo humano, y qué significa organizar y dirigir a cientos de miles de personas», dijo.
Esa habilidad más suave será difícil de reemplazar en una empresa como Amazon. Y es por eso que su partida dejó a muchos preguntándose: ¿Por qué irse?
Si hay un atributo mágico de Amazon, es la capacidad de la empresa para mantener encendida la llama empresarial incluso cuando supera el millón de empleados y se acerca a los $ 90 mil millones en ventas trimestrales. El próximo líder encarnará esa característica inusual, y seguirá impulsando a la empresa hacia nuevas áreas: comprender cómo aprender rápidamente de los fracasos y experimentar cuando sea el momento adecuado. Por supuesto, este enfoque en la innovación tendrá que suceder mientras se equilibra el poder recién descubierto de Amazon en la economía global.
Amazon podría decidir encontrar un CEO con experiencia internacional, ya que el Dr. Avolio señaló que todavía son una empresa centrada en EE. UU. empresa que es «inusual para una organización tan grande». Dicho esto, la compañía alcanzó recientemente un hito con una ganancia de $ 345 millones en su negocio internacional en el segundo trimestre. Amazon ha perdido dinero durante mucho tiempo en su segmento de comercio electrónico internacional.
La sucesión es más que el nombre de un drama de HBO. Es una de las cosas más difíciles de hacer para una empresa. Y hay una complejidad adicional con una empresa del tamaño, alcance y, digamos, singularidad de Amazon. (O peculiaridad, como diría la gente de la empresa). Y, por supuesto, también existe el desafío de reemplazar a un fundador carismático en Jeff Bezos.
En ese sentido, las empresas suelen buscar sucesores que puedan ayudar a definir un nuevo años. Tim Cook aportó habilidades complementarias a Apple, al igual que Satya Nadella agregó un estilo diferente a Microsoft desde la era de Steve Ballmer. Amazon puede buscar a esa persona complementaria para su próximo líder, alguien que sea diferente de Bezos.
Esa es a menudo la mejor estrategia para las empresas que buscan la sucesión.
“De lo contrario, te comparan constantemente con el (fundador), ”Dijo Avolio. «Las organizaciones necesitan diferentes líderes en diferentes períodos de tiempo».
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