BELLEVUE, Washington – TerraPower, la empresa de energía nuclear respaldada por el cofundador de Microsoft, Bill Gates, ha recibido un impulso en dos frentes en su campaña para promover una nueva generación de reactores más seguros y menos costosos.
El lunes, el Laboratorio Nacional de Idaho anunció que se había seleccionado un equipo de la industria que incluía a TerraPower para comenzar las negociaciones contractuales para diseñar y construir el Reactor de prueba versátil, una instalación financiada con fondos federales destinada a probar tecnologías avanzadas de reactores nucleares. El equipo está dirigido por Bechtel National Inc., con GE Hitachi Nuclear Energy entre los demás socios de la industria. (El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico también está en el equipo de desarrollo del concepto).
“Recibimos excelentes propuestas de la industria, lo cual es indicativo del apoyo para construir una instalación de prueba de neutrones de espectro rápido en los Estados Unidos”, Mark Peters, director del laboratorio de Idaho Falls, dijo en un comunicado de prensa. “Estamos entusiasmados con el potencial de trabajar con el equipo liderado por BNI”.
El plan requiere que el trabajo en el proyecto comience en 2021 y que el reactor se complete en 2026.
Luego , el jueves, la empresa con sede en Bellevue anunció que está trabajando con GE Hitachi en una arquitectura de reactor que podría complementar los sistemas de energía solar y eólica con electricidad permanente.
La arquitectura del sistema, conocida como Natrium, implicaría costos de construcción: reactores rápidos de sodio competitivos, así como sistemas de almacenamiento de energía de sales fundidas. El calor generado por los reactores de 345 megavatios podría almacenarse en los tanques de sales fundidas y convertirse en electricidad de la red para suavizar las fluctuaciones en la energía renovable.
TerraPower dice que el proyecto ha atraído la atención de numerosas empresas de servicios públicos a través del Programa de demostración de reactores avanzados del Departamento de Energía de EE. UU. Entre los partidarios se encuentran Energy Northwest, Duke Energy y PacifiCorp, que es una subsidiaria de Berkshire Hathaway Energy del multimillonario Warren Buffett. finales de la década de 2020, lo que la convierte en una de las primeras tecnologías nucleares avanzadas comerciales ”, dijo el director ejecutivo de TerraPower, Chris Levesque, en un comunicado de prensa.
Bill Gates cofundó TerraPower en 2006 y se desempeña como su presidente. Convertir el concepto de Natrium en una realidad será «extremadamente difícil», dijo Gates en un comunicado informado por Reuters, pero insistió en que el equipo de TerraPower tenía «la experiencia, la experiencia comercial y los recursos necesarios» para seguir adelante.
TerraPower había estado trabajando con empresas de servicios públicos chinas para construir un reactor de demostración, pero ese plan tuvo que ser descartado en 2018 debido a los cambios en la política entre Estados Unidos y China realizados por la administración Trump. Ahora Gates y TerraPower se están centrando en el mercado estadounidense: el año pasado, The Washington Post informó que Gates estaría dispuesto a invertir mil millones de dólares y recaudar otros mil millones de dólares en capital privado si el Congreso aumentaba su apoyo al desarrollo de tecnología nuclear.
El mes pasado. , el Senado de Estados Unidos aprobó la Ley de Liderazgo en Energía Nuclear, pero esa legislación aún tiene que ser aprobada por la Cámara.
TerraPower no es la única empresa de energía nuclear del noroeste del Pacífico que reporta noticias positivas. NuScale Power, con sede en Oregón, anunció hoy que la Comisión Reguladora Nuclear ha completado la fase final de revisión que conduce a la certificación del diseño para el concepto de reactor nuclear modular pequeño de la compañía.
NuScale dijo que la finalización del proceso significa que los clientes ahora pueden continuar con los planes para desarrollar Plantas de energía NuScale con el entendimiento de que la NRC ha aprobado los aspectos de seguridad del diseño del reactor.
“Este es un hito importante no solo para NuScale, sino también para todo el sector nuclear de EE. UU. Y las otras tecnologías nucleares avanzadas que seguirán ”, Dijo John Hopkins, presidente y director ejecutivo de NuScale, en un comunicado de prensa.
NuScale dice que ha firmado acuerdos con posibles clientes en los EE. UU., Canadá, Rumania, la República Checa y Jordania.
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