Con la ayuda a regañadientes de un trío de cerdos, el cofundador de Neuralink, Elon Musk, mostró el implante cerebral de lectura de neuronas de última generación de la startup y anunció que el sistema ha recibido la etiqueta Food and Drug La bendición preliminar de la administración como dispositivo médico experimental.
Durante la demostración de hoy en la sede de Neuralink en Fremont, California, los criadores tardaron unos minutos en colocar a los cerdos en sus posiciones adecuadas para lo que Musk llamó su demostración de los «Tres cerditos». ”
Uno de los cerdos estaba en su estado natural, y deambulaba sin importancia por su corral cubierto de paja. Musk dijo que el segundo cerdo había recibido un implante cerebral que luego fue retirado, lo que demuestra que la operación podría revertirse de manera segura.
Después de algunas dificultades, un tercer cerdo llamado Gertrude fue llevado a su corral. Mientras hurgaba en la paja, una secuencia de pitidos electrónicos de jazz sonó a través del sistema de sonido. Musk dijo que los tonos sonaban cada vez que los nervios en el hocico de la cerda activaban impulsos eléctricos que eran captados por su implante cerebral.
«Los pitidos que escuchas son señales en tiempo real del Neuralink en la cabeza de Gertrude», dijo.
Eventualmente, el equipo de Neuralink planea colocar los implantes en personas, inicialmente para ver si aquellos que se han paralizado debido a lesiones de la médula espinal pueden recuperar las funciones motoras solo con el pensamiento.
Musk dijo que el implante recibió una designación de Dispositivo innovador de la FDA el mes pasado. Eso aún no despeja el camino para los ensayos clínicos en humanos, pero coloca a Neuralink en la vía rápida para consultar con los expertos de la FDA durante los preparativos para dichos ensayos.
Neuralink ha recibido más de $ 150 millones en fondos, con aproximadamente dos -tercios de ese apoyo provienen del propio Musk. Hoy dijo que la empresa tenía alrededor de 100 empleados. Espera que ese número crezca. «Con el tiempo, podría haber 10,000 o más personas en Neuralink», dijo.
Musk dijo que el propósito de la demostración de hoy era reclutar más solicitantes de empleo.
Brain-computer Las interfaces han sido materia de ciencia ficción durante décadas y, en cierto sentido, ya existen en forma de rejillas de electrodos de lectura de neuronas. Pero Musk y su equipo de Neuralink tienen como objetivo crear dispositivos inalámbricos fácilmente implantables que, en teoría, podrían usarse para dar vista completa a los ciegos y hacer posible que las personas comuniquen pensamientos directamente.
A largo plazo, Musk dijo que el sistema podría ayudar a las personas a almacenar y reproducir sus recuerdos, cargar sus mentes y descargarlas de nuevo en cuerpos robóticos, o fusionar su conciencia con agentes de IA.
“Obviamente, esto suena cada vez más como un episodio de 'Black Mirror'”, dijo. «Pero, bueno, supongo que son bastante buenos prediciendo. … El futuro va a ser extraño «.
Los investigadores de Neuralink no son los únicos que trabajan en interfaces de próxima generación. Esta semana, una empresa llamada Synchron anunció que su interfaz implantable cerebro-computadora también recibió la designación de Dispositivo innovador de la FDA. El dispositivo Stentrode de Synchron estimula el sistema nervioso desde el interior de un vaso sanguíneo, sin la necesidad de una cirugía cerebral abierta. Ya se ha implantado en pacientes con parálisis de extremidades superiores durante ensayos realizados en Australia.
Otra empresa, BrainGate, está desarrollando un sistema de implantes cerebrales que ha sido aprobado para uso en investigación en ensayos clínicos.
En el Centro de Neurotecnología de Seattle , que tiene su sede en la Universidad de Washington con fondos de la National Science Foundation, los investigadores están desarrollando tecnologías destinadas a dar lugar a coprocesadores cerebrales.
“Estas son interfaces cerebro-computadora que utilizan IA para transformar información de una región del cerebro para estimular a otro, con el fin de lograr un objetivo como rehabilitación, restauración o aumento de la función cerebral «, explicó el neurocientífico de la Universidad de Washington Rajesh Rao, codirector del centro, en un correo electrónico a GeekWire.
Rao dijo que aparece Neuralink trabajar hacia un objetivo similar.
El hecho de que Musk esté involucrado le da a Neuralink una inyección extra de mística. Su éxito como director ejecutivo de SpaceX y Tesla, y su visión de alto vuelo para fusionar el software del cerebro con el hardware de la computadora, han aumentado el interés en la empresa médica.
Incluso puede haber posibilidades de promoción cruzada. Un interrogador preguntó si el dispositivo de Neuralink podría usarse para convocar telepáticamente a un Tesla autónomo. «Definitivamente», respondió Musk. «Por supuesto».
Musk restó importancia a las preocupaciones de que la cirugía cerebral podría resultar más complicada que la ciencia espacial o la fabricación de automóviles.
«Todos sus sentidos, la vista, el oído, los sentimientos, el dolor, son todos eléctricos señales enviadas por neuronas a su cerebro ”, dijo. “Y si puede corregir estas señales, puede resolver todo, desde pérdida de memoria hasta pérdida de audición, ceguera, parálisis, depresión, insomnio, dolor extremo, convulsiones, ansiedad, adicción. accidentes cerebrovasculares, daño cerebral. Todos estos se pueden solucionar con un Neurolink implantable. … Las neuronas son como cables, y necesitas algo electrónico para resolver un problema electrónico «.
Musk dijo que el implante de Neuralink funcionaría como un» Fitbit en tu cráneo con cables diminutos «. Un robot quirúrgico abriría un agujero del tamaño de una moneda en el cráneo e insertaría una serie de electrodos con 1.024 canales en la corteza. Los electrodos consistirían en alambres filiformes, cada uno de unos 5 micrones de ancho, o una vigésima parte del ancho de un cabello humano. El robot colocaría esos electrodos con la precisión suficiente para evitar perforar los vasos sanguíneos del cerebro.
El objetivo de Neurolink es competir con la cirugía de implantación en menos de una hora sin anestesia general y dejar que el paciente salga del hospital el mismo día. El dispositivo inalámbrico, del tamaño de una moneda, se sellaría suavemente sobre la superficie del cráneo con pegamento de grado médico, y podría cargarse durante un día completo durante la noche con el tipo de cargador inductivo que se usa comúnmente en la actualidad para los relojes inteligentes. Los usuarios podrían usar una aplicación de teléfono inteligente y una conexión Bluetooth para controlar el dispositivo.
Musk dijo que el diseño actual es menos molesto que el diseño retroauricular que se dio a conocer hace un año. «Podría tener un Neuralink ahora mismo, y no lo sabrías. Quizás sí ”, bromeó. El dispositivo ha sido probado en condiciones que dan a los desarrolladores la confianza de que durará al menos un año antes de requerir reemplazo.
¿Cuánto costará todo esto? Musk reconoció que el procedimiento sería «bastante caro» al principio, pero dijo que Neurolink reduciría el costo al ampliar la tecnología.
«Incluida la cirugía automatizada, creo que queremos reducir el precio a un unos miles de dólares ”, dijo. “Creo que debería ser posible conseguirlo similar al Lasik [eye surgery]y luego la electrónica del dispositivo en sí, creo, no será muy costosa, porque en realidad usa partes que se fabrican en un volumen extremadamente alto, en decenas de millones de unidades, tanto para teléfonos inteligentes como para relojes inteligentes y dispositivos portátiles en general ”.
Entonces, ¿qué parte de la gran visión de Musk se hará realidad? Durante la sesión de preguntas y respuestas de hoy, los miembros del equipo de Neuralink abordaron ese tema con una mezcla de esperanza y humor.
«Estoy realmente interesado en resolver cosas relacionadas con la ansiedad, la depresión o incluso como eliminar el miedo», ingeniero mecánico Robin Young dijo. Dijo que le encantaría poder escalar rocas sin miedo.
«Y también, sería genial si pudiéramos hacer volar a los cerdos», dijo Young con una sonrisa.
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