La Conferencia del corredor de innovación de Cascadia ha sido noticia en los últimos años por su ambicioso objetivo de conectar Portland con Seattle y Vancouver, B.C., con una línea ferroviaria de alta velocidad propuesta. El grupo, patrocinado por Microsoft, está cambiando de rumbo este año, presentando una nueva propuesta audaz para la «mega-región».
El tren de alta velocidad sigue siendo parte de las aspiraciones de la organización para Cascadia, ya que la región más grande apodado, pero el enfoque de este año se centra en un objetivo diferente: construir ciudades de tamaño medio entre los grandes centros urbanos que definen la región.
Un informe del Boston Consulting Group, publicado por la organización Cascadia el lunes por la mañana, propone la construcción de centros para 300,000-400,000 personas en tierras subdesarrolladas en Oregon, Washington y partes de Columbia Británica para promover el crecimiento sostenible. El objetivo no es crear comunidades dormitorio para las grandes ciudades de la región, lo que podría aumentar las emisiones de los viajeros. En cambio, la organización espera que los empleadores se comprometan a ubicarse en estas ciudades medianas para que puedan convertirse en motores económicos por sí mismos.
Los autores del informe estiman que entre 3 y 4 millones de nuevos residentes se trasladarán a Cascadia para 2050. Proponen este enfoque como una forma de mitigar la expansión de las mega-regiones como Texas. Triangle ha experimentado, al tiempo que evita los altos costos de vivienda que afectan a ciudades como San Francisco.
«Cascadia es la primera mega-región consciente de sí misma del mundo», dijo Richard Florida, teórico de estudios urbanos de la Universidad de Toronto, en un declaración. “La estrategia que describe en la visión de Cascadia 2050 marca el camino hacia un futuro más brillante. COVID-19 hace imperativo que las áreas metropolitanas, las ciudades y los suburbios que componen las megaregiones, trabajen juntos para abordar los problemas de salud urgentes, así como los desafíos económicos y fiscales a pesar de los cierres fronterizos temporales ”.
Soluciones para la 'mega- región '
El grupo quiere que Cascadia se convierta en la primera mega-región en la que los funcionarios locales resuelvan los desafíos de crecimiento a nivel regional, en lugar de ciudad por ciudad.
“Esta visión no se logra fácilmente; hasta la fecha, ninguna otra mega-región del mundo lo ha hecho ”, dice el informe. «Pero abordar los problemas que otros no pueden o no quieren es parte del ADN de Cascadia».
Aunque la región de Cascadia ha creado aproximadamente 800,000 nuevos empleos en la última década, más de la mitad de las personas que viven en la región tienen costos de vivienda agobiados, definido como gastar más del 30% de sus ingresos en vivienda, según el informe. Eso es mucho más que el 32% de los residentes de EE. UU. Que están agobiados por el costo de la vivienda. La crisis inmobiliaria de la región ha provocado picos de personas sin hogar del 36% y el 13% en Vancouver y Seattle, respectivamente, desde 2008, según el informe.
Los auges demográficos también han ejercido presión sobre la infraestructura de transporte de la región, una tendencia que los autores del informe anticipan que continuará. Ellos predicen que la región de Cascadia tendrá una congestión de tráfico significativamente peor que Los Ángeles o San José para el 2035.
La propuesta del Corredor de Innovación de Cascadia tiene como objetivo mitigar algunos de esos desafíos. Propone un proceso de planificación de cinco años para comenzar, que incluye seleccionar las ciudades centrales y decidir un modo de tránsito de alta velocidad para conectarlas. En ese momento, se ofrecerían incentivos gubernamentales para fomentar el desarrollo y persuadir a los empleadores de que se establezcan en las ciudades medianas. La re-zonificación en todas las ciudades de tamaño medio y marquesina de la región también sería necesaria para acomodar viviendas densas, dice el informe.
Para 2035, los empleadores ancla idealmente estarían comprometidos con los nuevos centros y la construcción de viviendas y tránsito estaría en marcha . Bajo este marco, las ciudades estarían cerca de la madurez para 2045 con tránsito de alta velocidad en pleno funcionamiento.
Enfoque a corto plazo en la reapertura de la frontera
Es un plan ambicioso para el futuro, pero a corto plazo, el Cascadia Innovation Corridor se centra en la reapertura de la frontera entre Washington y BC, que ha estado cerrada a los viajes no esenciales desde marzo debido a la pandemia.
El cierre ha reducido drásticamente los viajes entre BC y Washington, de unos 16,5 millones de viajes el año pasado a unos 500.000 este año, según el grupo Cascadia. Los panelistas que hablaron durante la conferencia virtual dijeron que no esperaban una reapertura antes de las elecciones.
«Hay muy poco impulso a nivel federal para ajustar las restricciones fronterizas o incluso hablar sobre ajustar las restricciones fronterizas», dijo Chris Sands, director del Instituto de Canadá en el Centro de Canadá Woodrow Wilson, durante el evento.
A pesar de los vientos políticos en contra, la organización dio a conocer algunas ideas para reabrir la frontera de manera segura. Un llamado “proyecto piloto de autorización previa” requeriría que los viajeros se hicieran la prueba de COVID-19 antes de sus viajes y en el aeropuerto. Los vuelos estarían certificados como libres de COVID, lo que permitiría a los viajeros saltarse el mandato de cuarentena de 14 días en Canadá.
Los viajes aéreos en Seattle ya están comenzando a recuperarse, según Julie Collins, directora de experiencia del cliente en el aeropuerto SeaTac. Los promedios diarios de viajes son de 17,000-19,000 desde un mínimo de 2,500 en abril. Pero eso sigue bajando un 75% desde agosto de 2019, dijo.
«Está claro que esta enfermedad ha cambiado vidas, pero Cascadia es resistente», dice el informe. “Mientras seguimos luchando contra el COVID-19 y sus consecuencias, también debemos abordar el hecho innegable de que nuestra mega-región no está preparada para el futuro por venir”.
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