[ Nota del editor: Lee LeFever comparte las lecciones aprendidas al construir Common Craft una compañía de Seattle conocida por sus videos explicativos distintivos, en el nuevo libro, «Big Enough : Cómo construir un negocio que se adapte a su estilo de vida ”. Extracto publicado con permiso.]
Había estado soñando con este momento desde la primera vez que visité el noroeste del Pacífico, en la universidad. Estaba sentado en mi camioneta, a punto de conducir 3,000 millas desde Charleston, Carolina del Sur, a Seattle, donde comenzaría una nueva vida.
Era 1998, y el auge de Internet hizo que todo pareciera posible. Seattle parecía un centro de innovación y yo quería estar en el medio. Sabía que si ponía un pie en la puerta, podría comenzar una nueva etapa de mi vida, establecer conexiones y, finalmente, comenzar mi propio negocio.
En ese momento, me sedujeron las historias de jóvenes emprendedores que fundaron empresas que crecieron hasta tener miles de empleados y oficinas en todo el mundo. Quería, algún día, aparecer en las páginas de una revista como Fast Company o Entrepreneur, la máxima validación y marcador que mostraba que mi empresa lo había logrado. Con los ingresos de ser un fundador exitoso, podría vivir una buena vida y tener la libertad de decidir qué estilo de vida quería.
Este sueño puede sonar familiar. La mayoría de las personas interesadas en el espíritu empresarial lo ven como un camino para salir de la deuda y la dependencia. Con suficiente dinero, nos dice el pensamiento convencional, la vida podría ser fundamentalmente mejor. No fui inmune a esta perspectiva. Al iniciar un negocio, vi una manera de ser independiente y obtener ingresos que pudieran permitirme un estilo de vida cómodo. Si tenía suerte, podría volverme rico y tener la máxima libertad.
Hoy, he llegado a comprender que es posible que el éxito empresarial genere riqueza que cambie vidas, pero es raro. Y a menudo, las historias retratadas en Fast Company (o hoy más a menudo en podcasts y YouTube) presentan una noción romántica que convenientemente deja fuera las realidades del día a día de ser propietario y administrar un negocio. Se nos hace creer que más allá de los muros de los trabajos corporativos, la fama, la fortuna y una vida de felicidad aguardan a quienes están dispuestos a aceptar el desafío.
El problema es que esta versión del espíritu empresarial puede convertirse en una trampa. Las personas talentosas sueñan con iniciar una empresa que les ofrezca la oportunidad de ganarse la vida en función de sus habilidades y pasiones. Al ser dueños de un negocio, finalmente pueden ser independientes y libres para trabajar en lo que les importa. La trampa aparece cuando un negocio se vuelve exitoso y, de repente, están desempeñando el papel de gerente, contador o vendedor. Su éxito ha tenido un costo inesperado.
Si bien algunos pueden estar felices de administrar un negocio que apunta a ser estable para crecer, muchos emprendedores sueñan con el éxito del unicornio y anhelan el día en que puedan vender su negocio, obteniendo ganancias partes interesadas. El atractivo es innegable, y para unos pocos afortunados, sucede: una gran salida del negocio paga sus años de trabajo duro. Y bien por ellos.
Pero la cruda realidad del espíritu empresarial es que es intrínsecamente riesgoso y puede hacer de la vida una lucha. Incluso los propietarios de negocios rentables se encuentran estancados: pueden pagar las facturas, pero no jubilarse. O su negocio se vuelve demasiado grande para evolucionar, o no hay un comprador interesado en su modelo. A veces, las rampas de salida no aparecen.
En realidad, ser dueño de una empresa puede ser una rutina larga y rigurosa, y la rutina pasa factura. El éxito empresarial a menudo viene con una lista creciente de compromisos que destruyen el estilo de vida, la felicidad y la salud. Las visiones de independencia y riqueza se reemplazan por largas horas, reuniones interminables, volúmenes de correo electrónico, búsqueda de nuevos clientes y sentimientos de obligación hacia los inversores y las juntas. Las horas de cada día se llenan constantemente. Las verdaderas vacaciones y el tiempo de inactividad se vuelven raros. ¿Y los fines de semana? ¿Qué es un fin de semana? Contratar y administrar empleados requiere una dedicación increíble. Las vidas personales sufren. ¿Y mencioné todas las reuniones?
Este tipo de vida profesional es ahora la norma. Los emprendedores mantienen el sueño a la vista, valoran el impulso y sacrifican tiempo y estilo de vida hoy por el potencial de más mañana. Puede parecer que conseguir el próximo gran cliente, ganar un premio o alcanzar los ingresos deseados desbloqueará el potencial para vender la empresa o jubilarse cómodamente. Para muchos emprendedores, esta meta siempre parece estar fuera de su alcance.
Ciertamente no deseo denigrar las actividades empresariales. Necesitamos más personas para asumir riesgos y avanzar para crear grandes empresas y productos. Muchas de estas personas son mis héroes. Mi punto es que el espíritu empresarial adopta muchas formas y produce numerosos resultados, algunos de los cuales no son medidas tradicionales de éxito.
Habiendo vivido en Seattle durante más de 20 años, he visto a muchos amigos dedicar sus vidas a construir un alto crecimiento. Inauguración. Dedican más de 80 horas a la semana durante años, en parte, porque ven una oportunidad para una salida que cambia la vida en la forma en que su empresa se vende por decenas de millones de dólares. Quizás incluso miles de millones. Su versión del espíritu empresarial es de alto riesgo y alta recompensa. Algunos han tenido éxito, otros todavía están esperando y muchos han avanzado.
Debido a que este tipo de startups son noticia, es fácil suponer que representan la forma definitiva de negocio con el resultado final: suficiente dinero para jubilarse y rodear el mundo en un mega-yate, o comprar una isla tropical. Cuando todo el mundo está persiguiendo unicornios, puede empezar a sentir que hacerlo «bien» significa cambiar su vida y su bienestar por una oportunidad a lo grande. Carpe Diem. Después de todo, es solo tu vida.
Hace más de una década, mi esposa, Sachi, y yo nos propusimos probar lo que era posible en la vida y el trabajo. Nuestro sueño era convertir nuestra empresa en un reflejo de quiénes somos.
Nos preguntamos: ¿qué significa diseñar un negocio que no tenga como meta el crecimiento constante? Estuvimos de acuerdo en que uno de nuestros valores clave es la felicidad. Siendo un matrimonio y trabajando desde casa, la felicidad era uno de los ingredientes necesarios de nuestras vidas. Si nuestro trabajo no lo produjo, o peor aún, lo eliminó, todas las partes de nuestra vida podrían sufrir. El problema es que la felicidad es blanda. Todos quieren ser felices y tienen su propia idea de lo que eso significa. ¿Era realmente la felicidad lo que buscábamos?
Uno de los líderes en el tema, Daniel Kahneman, cree que mucha gente confunde la felicidad con la satisfacción. En una entrevista de podcast con Tyler Cowen, explica que la felicidad es una experiencia fugaz. Es una sensación intensa que quizás recuerdes, pero se desvanece con el tiempo. La satisfacción, por otro lado, se acumula con el tiempo e indica el éxito general de la vida.
Al pensar en Common Craft en este contexto, nos dimos cuenta de que el éxito empresarial y los clientes felices están conectados con la satisfacción, pero fue una imagen incompleta sin considerar la calidad de vida. Con esto en mente, en 2008 nos comprometimos con una serie de limitaciones que se convirtieron en nuestra guía. Common Craft seguiría siendo un negocio hogareño de dos personas centrado en modelos de negocio escalables como asociaciones de distribución y licencias.
Hoy, doce años después, seguimos comprometidos con una versión sostenible del éxito que sea lo suficientemente grande para nosotros y las vidas que vivimos. quiero liderar.
Algunas de las conclusiones clave de nuestra experiencia:
- Las posibilidades de hacerse rico son muy pequeñas. Es posible que emplee mejor su tiempo centrándose en lo que valora en la vida y en cómo su empresa puede respaldar ese estilo de vida.
- Cuando considere una nueva oportunidad, pregunte «¿y si funciona?» Esta sencilla pregunta le ayudará a anticipar los efectos a largo plazo de una decisión.
- No basta con perseguir una «idea de negocio». Para mantenerse comprometido a largo plazo, es importante que se preocupe por la empresa y sus clientes. Elija sabiamente.
- El tamaño a menudo se relaciona con la agilidad y la capacidad de pivotar cuando su modelo de negocio falla. Suponga que sucederá, mantenga abiertas sus opciones y busque continuamente modelos que se alineen con sus valores.
- El tiempo es la nueva riqueza y, a diferencia del dinero, no se puede ahorrar ni utilizar más tarde. La única forma de tener más hoy es diseñarlo en tu vida. Tomar el control de una vida que está desequilibrada comienza con la toma de decisiones deliberadas sobre cómo gasta su tiempo y la voluntad de decir «no».
- Como una empresa pequeña, es posible que sean los únicos accionistas. Pregúntese: junto con las ganancias, ¿qué valor para los accionistas le importa? ¿Podría ser calidad de vida? ¿Control de su tiempo? ¿Independencia?
De lo que me he dado cuenta es de que los sueños que tenía de desarrollar una startup de alto crecimiento, que se escribiera sobre ellos en revistas y contar mis fabulosas riquezas, en última instancia, no eran saludables ni productivos para mí. Con el tiempo, me di cuenta de que mi verdadero sueño era construir y administrar un negocio que se adaptara a la persona que soy y a la vida que quiero llevar. No necesito una oferta pública inicial o una gran salida para la validación o el respeto.
Hoy en día, creo que los empresarios están cuestionando el costo personal de construir grandes empresas y buscando formas de ser productivos, exitosos e independientes sin negociar la calidad de vida con alcanzarlo. Eso puede significar alejarse de la cultura del ajetreo y encontrar satisfacción en un tipo de éxito que sea lo suficientemente grande para usted y lo que realmente valora. Al conectar sus valores con su negocio, puede crear el estilo de vida y el nivel de satisfacción que más le convengan.
A través de años de modelos y experimentos comerciales, descubrimos un enfoque más saludable para los negocios que se centra en ser livianos y ágiles, con la potencial para escalar fácilmente. Para nosotros, esa es una versión del éxito que está mejor preparada para un futuro impredecible.
Extraído de «Big Enough: Building a Business that Scales with Your Lifestyle», de Lee LeFever, publicado por Page Two Books, disponible en rústica y e-book.
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