La nave espacial suborbital de Blue Origin realizó hoy un ensayo robótico para un futuro aterrizaje en la luna y, según todas las apariencias, bloqueó el aterrizaje.
Probando la mayoría de los elementos del sistema de aterrizaje lunar de precisión de la NASA fue el tema principal en la agenda de la misión de hoy, que representó el decimotercer vuelo de prueba sin tripulación de una nave espacial New Shepard para la empresa espacial del CEO de Amazon, Jeff Bezos.
El vuelo de New Shepard se había programado inicialmente para el 24 de septiembre, pero el lanzamiento se limpió debido a un problema potencial con la fuente de alimentación de una de las 12 cargas útiles comerciales a bordo. Blue Origin tardó más de dos semanas en resolver todos los problemas técnicos.
El propulsor reutilizable de New Shepard despegó del puerto espacial suborbital de Blue Origin en el oeste de Texas a las 8:37 am CT (6:37 am PT), enviando una cápsula repleto de experimentos científicos a una velocidad máxima de 2,232 mph a una altitud de más de 66 millas (351,200 pies o 107 kilómetros). Eso está más allá del nivel de 100 kilómetros que marca el límite internacionalmente aceptado del espacio exterior.
Hacia la parte superior del viaje, la cápsula se separó y flotó de regreso al desierto de Texas al final de un paracaídas. Mientras tanto, el propulsor hizo un descenso supersónico. Justo antes de aterrizar, el propulsor volvió a encender su motor de hidrógeno en modo retro-cohete para volar de forma autónoma a su plataforma de aterrizaje por séptima vez récord.
«Nunca pasa de moda ver ese cohete», dijo la comentarista del lanzamiento Caitlin Dietrich de la base de operaciones de Blue Origin en Kent, Washington. «Casi parece falso, cada vez».
El vuelo tomó poco más de 10 minutos, desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula.
[19659004] Los propulsores de cohetes de New Shepard han realizado aterrizajes autónomos de forma rutinaria desde 2015, pero esta vez, el propulsor estaba equipado con un sensor lidar Doppler, un sistema de navegación relativa al terreno y una computadora de descenso y aterrizaje de la NASA.
La NASA planea usar tales componentes para aterrizajes lunares, tripulados y no tripulados, como parte de un sistema de guía llamado SPLICE. El sistema está destinado a monitorear el descenso de una nave espacial, identificar un lugar de aterrizaje objetivo y ejecutar un aterrizaje con una precisión de 100 yardas (metros).
Durante el vuelo de hoy, el sistema de la NASA operó en paralelo con el sistema de guía de Blue Origin. En los próximos meses, la NASA analizará el rendimiento de SPLICE y hará planes con Blue Origin para una prueba de seguimiento. El sistema de guía bien puede usarse en el módulo de aterrizaje lunar que Blue Origin y sus socios comerciales están ofreciendo para el uso de la NASA.
Blue Origin llevó a cabo la práctica bajo los términos de una subvención de Tipping Point de $ 3 millones de la NASA. En una entrevista previa al lanzamiento, el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo que las pruebas de vuelo suborbitales como la que se realiza hoy juegan un papel «críticamente importante» en los preparativos para futuras misiones lunares de Artemisa.
Probando el aterrizaje El sistema no era el único elemento pendiente de hoy. Blue Origin ha estado poniendo a New Shepard a prueba durante cinco años en preparación para volar a los pasajeros de pago al borde del espacio y de regreso, y esta misión marcó un paso más no tan pequeño hacia esos vuelos tripulados.
Cuando comenzó 2020. , Los ejecutivos de Blue Origin esperaban que la gente comenzara a realizar viajes espaciales suborbitales en New Shepard antes de fin de año. Pero el brote de coronavirus contribuyó a meses de retraso en el programa de desarrollo. Hoy marcó el primer vuelo de prueba de Blue Origin desde diciembre pasado.
Aunque no había personas a bordo, había muchas cargas científicas. Aquí hay una muestra:
- El sistema autónomo de crecimiento de plantas de Space Lab Technologies, conocido como Microgravity LilyPond, está destinado a abrir un camino para la jardinería acuática de gravedad cero.
- Southwest Research Institute voló un sistema prototipo para muestreo de asteroides, más un Experimento que analiza la interacción de líquido y gas en gravedad cero.
- El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland proporcionaron una carga útil que demuestra una tecnología de refrigeración integrada para componentes electrónicos de alta potencia.
- Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins probó su suite de monitoreo ambiental para vehículos de lanzamiento suborbitales.
- La Universidad de Florida voló un sistema de imágenes que está desarrollando para tomar fotografías de alta resolución de cargas biológicas durante las transiciones en los niveles de gravedad.
- Mu Space Corp. envió un artículo artístico experimento diseñado para demostrar un algoritmo para convertir notas musicales en datos codificados por ADN.
New Shepard's La parte de popa estaba equipada con un escudo térmico reforzado que se está sometiendo a pruebas para el cohete New Glenn de clase orbital de Blue Origin, dijo el director creativo Joel Eby durante la transmisión web de hoy. El primer vuelo de New Glenn está programado para el próximo año.
Hoy, Blue Origin también envió decenas de miles de postales al espacio y de regreso para su empresa educativa sin fines de lucro, el Club for the Future, además de 1.2 millones de semillas de tomate para Tomatosphere, un proyecto de extensión STEM .
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