OceanGate, con sede en Everett, Washington, se está preparando para enviar exploradores a inspeccionar los restos del Titanic en su propio sumergible hecho a medida, pero a veces hacer frente a la pandemia de coronavirus puede parecer tan difícil como bucear 12.500 pies debajo de la superficie del Océano Atlántico.
Por ejemplo, hubo el tiempo que OceanGate tuvo que recuperar material de fibra de carbono que estaba retenido en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama debido a un bloqueo causado por el coronavirus.
“Ellos Tuve que enviar un equipo de materiales peligrosos a las instalaciones ”, recordó hoy el fundador y director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush. “Esto fue en marzo y sacamos nuestro material y nuestro equipo. No creo que la NASA esté funcionando ni siquiera ahora «.
En retrospectiva, enviar al equipo de materiales peligrosos» fue lo correcto «a pesar de la molestia y el gasto, dijo Rush, porque eso mantuvo el proceso de fabricación del casco de OceanGate en camino para las inmersiones programadas del próximo verano en el Titanic.
Ahora ese proceso está en marcha en Electroimpact y Janicki Industries, dos empresas al norte de Seattle que son más conocidas como contratistas aeroespaciales.
Rush dijo que la experiencia le enseñó un lección que otros directores ejecutivos de empresas emergentes pueden aplicar para hacer frente a los efectos de la pandemia: «Ser ágil y no esperar es la única forma de sobrevivir», dijo.
Otra lección tiene que ver con ser resiliente. Incluso antes de que llegara el virus, OceanGate tuvo que posponer sus planes de inmersiones en el Titanic debido a problemas técnicos y logísticos relacionados con las regulaciones de envío entre Estados Unidos y Canadá.
2020 ha sido literalmente un año de reconstrucción para el proyecto Titan: Deep- Las pruebas en el agua mostraron que el casco de compuesto de carbono del sumergible no era tan resistente como debería haber sido para repetidos ciclos de presurización. Es por eso que se está fabricando un nuevo casco para alcanzar los estándares de grado aeroespacial. Varios modelos de subescala han pasado por pruebas, y el trabajo de enrollado de fibra para el casco de 5 pulgadas de espesor digno de inmersión debe comenzar la próxima semana, dijo Rush.
“Eso llevará hasta dos meses. ese diseño ”, dijo Rush. «Tenemos que curarlo cada centímetro más o menos, y hay mucha logística y manejo, pero ha sido un gran proyecto».
Mientras tanto, OceanGate ha estado aprovechando otro de sus sumergibles, Cyclops 1, de manera rentable. El mes pasado, el equipo de OceanGate llevó a tres exploradores ciudadanos, la entusiasta del buceo Renata Rojas y el guionista de comedia televisiva de Los Simpson Mike Reiss y su esposa, Denise, a las profundidades del cañón del Hudson frente a las costas de Nueva York. trío disfrutó viendo las vistas a 300 metros de profundidad. «Es el nivel más bajo que he hundido desde que escribí un episodio de 'Charles in Charge' en 1985», tuiteó Reiss .
Aún se planean más inmersiones a partir del próximo semana, y esta vez el itinerario incluirá una visita al naufragio del U-869, un submarino alemán nazi que se hundió frente a la costa de Nueva Jersey en 1945.
Rush se alegra de que el Cyclops 1 esté de vuelta en el negocio, después de meses de distanciamiento social. «Mucho de esto se está mojando de nuevo», dijo. Una vez que OceanGate termine lo que la compañía llama sus «Naufragios de la expedición en aguas profundas del noreste», Cyclops se almacenará para el invierno en la Universidad de Rhode Island.
En los próximos meses, el enfoque cambiará a Titán y su cambio de imagen extremo. El sumergible está programado para pruebas de presión en las instalaciones de pruebas del océano profundo en Annapolis, Maryland, seguidas de cruceros en Puget Sound durante marzo y abril. «Luego irá a la costa este y buceará en el cañón Hudson a 4.000 metros, antes de salir al Titanic a finales de mayo», dijo Rush.
OceanGate ha tenido que reducir sus operaciones debido a las tensiones financieras asociado con la pandemia. “Ha sido muy difícil lograr que los clientes potenciales hablen sobre participar en algo, hasta los últimos dos meses más o menos”, reconoció Rush. «Ahora la gente está empezando a pensar, '¿Qué voy a hacer el próximo verano?'»
Debido a los recortes y cancelaciones, se han abierto lugares adicionales en los viajes del Titanic para los exploradores ciudadanos, también conocidos como especialistas en misiones. (OceanGate evita llamarlos «turistas» porque se los considera parte de la tripulación, con deberes en cubierta durante la expedición).
Hasta nueve especialistas de misión a la vez serán transportados a un barco de apoyo por cada 10- expedición del día. Se turnarán, de tres en tres, para realizar un viaje de un día al naufragio del Titanic de 108 años de antigüedad, en compañía de un piloto profesional y un investigador. Y participarán en una encuesta que se incorporará a una base de datos de imágenes de alta resolución adecuadas para documentales de televisión y experiencias de realidad virtual.
Se planean seis expediciones, desde finales de mayo hasta julio. El precio de participación comenzó en un poco más de $ 100,000 – el equivalente ajustado a la inflación del precio de un boleto de primera clase en el Titanic en 1912 – pero desde entonces la tarifa ha subido a $ 125,000.
RMS Titanic Inc., que tiene los derechos de salvamento del lugar del naufragio, está planeando su propia expedición el próximo junio para cortar el barco y recuperar la máquina de telégrafo inalámbrico Marconi que envió llamadas de socorro durante el hundimiento. [19659004] “Nos gustaría estar ahí cuando estén ahí, y hemos estado en conversaciones con ellos para poder estar en el sitio”, dijo Rush. «Ciertamente queremos asegurarnos de no interferir con sus operaciones, pero creo que será una relación de valor agregado a medida que nos acerquemos».
Si todo va según el plan, el próximo verano marcará el inicio de una serie de expediciones anuales al Titanic, destinadas a documentar la desintegración acelerada de los restos del naufragio.
En enero, OceanGate anunció que recaudó 18,1 millones de dólares en inversión para la construcción de dos nuevos sumergibles, pero Rush dijo que la cifra terminó acercándose a $ 16 millones, debido a reveses financieros relacionados con la pandemia. Debido al déficit, OceanGate decidió comenzar con la revisión del Titan y retrasar la construcción del segundo submarino hasta el próximo año.
Para entonces, Rush espera que los viajes al Titanic causen un gran revuelo, en el océano y tal vez en una pantalla cerca de usted.
“Creemos que 2022 estará mucho más centrado en los medios. Hay algunas organizaciones con las que estamos hablando sobre eso «, dijo Rush. “Una de las cosas que quieren los medios de comunicación es todo tipo de iluminación adicional y robots voladores. Tienen una larga lista de deseos, y creo que para el 2022, podemos acomodar esa lista de deseos sin poner un estrés indebido en las operaciones normales ”.
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