Membrion, la startup de Seattle que surgió de la Universidad de Washington hace cuatro años, está trabajando en una nueva tecnología que podría hacer que las mascarillas faciales sean aún más protectoras en la lucha contra el COVID-19.
Fundador y El CEO Greg Newbloom es un experto en ingeniería química que ha estado trabajando durante años en tecnología de filtrado para uso en celdas de combustible y sistemas de desalinización de agua. Su solución, para obtener agua y energía más limpias, se encontró convirtiendo gel de sílice, como esos pequeños paquetes en la parte inferior de un paquete de carne seca, en una membrana.
Ahora está convirtiendo la idea en forma de rociado.
“Básicamente , utilizamos los mismos materiales inocuos para el medio ambiente y seguros para los alimentos que utilizamos para fabricar nuestras membranas, pero las hacemos mucho menos concentradas. Esto les permite rociarlos de una botella a una máscara ”, dijo Newbloom a GeekWire. El Seattle Times informó por primera vez sobre el trabajo de Membrion el lunes.
«Diez pulverizaciones de nuestro revestimiento en una máscara de algodón típica pueden adsorber un cuatrillón de partículas de coronavirus (que son 1.000 veces más estrellas que nuestra galaxia)», añadió Newbloom. “La idea es llevar la ciencia de lo que hace que las máscaras N95 sean tan efectivas a una máscara de algodón normal”.
Newbloom tuvo la idea al comienzo de la pandemia cuando su madre, una enfermera jubilada, preguntó si las membranas de Membrion podían usarse en máscaras. Inmediatamente la derribó, explicando que las membranas son demasiado densas para ser usadas en una máscara.
Pero no dejó de pensar en cómo las membranas de intercambio iónico de su compañía se usan comúnmente para eliminar virus de fuentes de agua en purificaciones biotecnológicas.
«Pensé, tal vez si pudiéramos hacer un recubrimiento en lugar de una membrana densa podríamos hacer algo similar a una mascarilla», dijo. “Hicimos un desarrollo de prueba de concepto y presentamos una solicitud de financiamiento a la National Science Foundation. Ahora estamos funcionando a toda velocidad, pero el producto ha estado en proceso durante unos cinco meses ”.
Membrion tiene un equipo de 15 empleados que trabajan en sus instalaciones de producción en el vecindario Interbay de Seattle. Sus membranas se están entregando a los clientes ahora para su uso en estudios piloto, incluidas algunas compañías Fortune 500, según Newbloom. La puesta en marcha ha recaudado $ 7.5 millones hasta la fecha, incluidos $ 6 millones en nuevos fondos en marzo. Además de la nueva subvención NSF de $ 250,000, Membrion ha recibido $ 3 millones en fondos de investigación.
Membrion fue finalista en la serie «Elevator Pitch» de GeekWire de 2019 y Newbloom también ha aparecido como Geek of the Week.
Newbloom fue conferenciante en la Universidad de Washington durante casi cuatro años. finalizando en el verano de 2018. También cofundó otra startup en el área de Seattle: PolyDrop, que convierte recubrimientos regulares como pintura en sustancias conductoras.
Membrion planea lanzar el producto en aerosol a empresas con alto riesgo de transmisión trabajadores (supermercados, restaurantes, trabajadores de almacén, etc.) para fines de noviembre y espera distribuirlos al público en general para fines de 2020.
“Estamos buscando socios que puedan ayudarnos a llevar nuestra máscara El producto de recubrimiento se comercializará más rápido «, dijo Newbloom.
Cuando se le preguntó si el aerosol para máscara, que no ha sido nombrado, podría ser un gran negocio para Membrion, Newbloom dijo que depende de cuánto tiempo llevemos máscaras, citando un reciente afirmación del Dr. Anthony Fauci, experto en enfermedades infecciosas, espera que el distanciamiento social y el uso de máscaras sean comunes en 2022.
«Si ese es el caso, existe una gran oportunidad comercial inmediata», dijo Newbloom. “Más allá de esta pandemia, el uso de mascarillas ha sido común en Asia durante bastante tiempo y, por lo tanto, también vemos importantes oportunidades de mercado allí. Anticipamos que continuaremos contratando personas a medida que aumentamos la producción del producto en aerosol para mascarillas «.
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