Durante años, Radian Aerospace, con sede en Renton, Washington, ha estado trabajando en un proyecto de cohetes mientras sostiene sus cartas cerca del chaleco. Ahora se han reunido varias de las grandes piezas del rompecabezas para revelar lo que los ejecutivos y patrocinadores de Radian tienen en mente: un avión espacial lanzado por ferrocarril que podría llevar pasajeros a la órbita y viceversa.
La pieza clave, según informa Business Insider, es una presentación que el director ejecutivo de Radian, Richard Humphrey, entregó a posibles inversores durante una conferencia virtual en junio. Citando la presentación, Business Insider dijo que la empresa buscaba $ 20 millones en una ronda de financiación de la Serie A. El dinero financiaría un mayor desarrollo del sistema de lanzamiento orbital, con miras a comenzar los vuelos a la órbita tan pronto como en 2025, dijo Business Insider.
La presentación del video no parece estar disponible públicamente, y Radian no respondió a Solicitud de GeekWire enviada por correo electrónico para obtener más información. De hecho, hemos realizado consultas con los ejecutivos de Radian en numerosas ocasiones, por correo electrónico, por teléfono y en persona en conferencias de la industria espacial, desde que la empresa informó haber recaudado 350.000 dólares en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores en 2016.
A pesar de El sigilo de Radian, hay amplia evidencia de que el plan de la empresa es más que un paquete de diapositivas de PowerPoint.
En 2017, por ejemplo, Radian llegó a un acuerdo con el puerto de Bremerton para arrendar medio acre de tierra en el Aeropuerto Nacional de Bremerton por una instalación de prueba de motores de cohetes. Según los informes, un motor prototipo ha pasado por muchas pruebas de encendido, y Radian quisiera expandir las instalaciones de Bremerton. Radian también está buscando una patente para un concepto que requiere el lanzamiento de una nave alada de una sola etapa a órbita con una inicial impulso desde un trineo propulsado por cohetes sobre rieles. Un diagrama que se incluye en la aplicación muestra el avión acoplado con una estación espacial, al estilo de un transbordador. Al final de cada misión, el avión realizaría un aterrizaje horizontal al estilo de un avión en una pista.
Radian dice que el diseño del avión se inspiró en el concepto de Boeing para un vehículo espacial aerodinámico reutilizable, o RASV, que se propuso en el principios de la década de 1970, pero nunca se construyó.
Radian afirma que un avión de este tipo podría transportar pasajeros a la órbita terrestre baja y regresar de forma más económica que, por ejemplo, el transbordador espacial, o incluso el cohete Falcon 9 de SpaceX, que ahora se utiliza para lanzar astronautas al Estación Espacial Internacional.
“Tanto el transbordador espacial como el Falcon 9 fueron diseñados para transportar cargas útiles relativamente pesadas de aproximadamente 50.000 libras. a LEO ”, dicen los inventores de Radian en su solicitud. “Como resultado, esos vehículos no presentan opciones viables y de costo relativamente bajo para transportar tripulación y / o carga más liviana (por ejemplo, alrededor de 5-10,000 libras) a LEO”.
Los inventores enumerados en la solicitud incluyen Livingston Holder, que formó parte del programa de Ingeniero de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea en la década de 1980 y se convirtió en gerente de programa de Boeing.
Sumérjase en los detalles : Consulte la solicitud de patente para el avión espacial de Radian
Después de gastar durante más de una década en Boeing, se convirtió en vicepresidente de sistemas espaciales en Andrews Space, con sede en Seattle, en 2002, y luego cofundó una empresa de consultoría con sede en Renton llamada Holder Aerospace en 2004.
Dos de los otros inventores, Gary Hudson y Bevin McKinney, son veteranos de Rotary Rocket, una empresa espacial que probó un prototipo de vehículo de lanzamiento equipado con rotor en 1999, pero que fracasó un par de años después.
En septiembre, Holder dio un discurso para dos proyectos en Air Espacio global AFWERX de Force Reto de transporte y entrega. Un proyecto implica una tecnología de fabricación de aditivos de pulverización en frío para la producción rápida y de bajo costo de motores de cohetes. El otro propone fabricar tanques compuestos de carbono sin revestimiento para propelente de oxígeno líquido criogénico.
«Nuestro trabajo hasta la fecha ha sido altamente patentado, así que no dude en contactarnos a la información proporcionada», Holder, quien se identifica como Radian's director de tecnología, dice en su video de bienvenida
¿Cuáles son las posibilidades de éxito de Radian? Históricamente, eso depende de la capacidad de recaudar dinero y encontrar un mercado, y otras dos empresas espaciales de Seattle demuestran lo desafiante que puede ser.
Al igual que Radian, Stratolaunch ha estado buscando desarrollar vehículos espaciales durante años. Stratolaunch tenía la ventaja de haber sido fundada por un multimillonario: Paul Allen, cofundador de Microsoft. En un momento, Stratolaunch imaginó la construcción de una flota completa de vehículos propulsados por cohetes lanzados desde el aire para una variedad de propósitos, incluido el envío de tripulaciones a la órbita en un avión espacial llamado Black Ice.
Después de la muerte de Allen en 2018, Stratolaunch pasó por una ronda de despidos y pasó meses en el limbo. La empresa fue transferida a una nueva propiedad el año pasado. Ahora Stratolaunch ha girado para concentrarse en el desarrollo de un vehículo de prueba hipersónico lanzado desde el aire, con las aplicaciones de seguridad nacional en primer lugar.
El segundo ejemplo es EarthNow, una startup que atrajo fondos semilla en 2018 de un conjunto de inversionistas de alto perfil, incluidos El otro cofundador de Microsoft, Bill Gates. La visión de EarthNow era proporcionar transmisiones de video en tiempo real y bajo demanda desde una constelación de satélites en órbita.
El fundador y CEO de EarthNow, Russell Hannigan, dejó la compañía en marzo de 2019 y ahora es director senior de tecnología de exploración avanzada en Xplore. otra puesta en marcha espacial de Seattle. «Estoy encantado de estar en Xplore», dijo Hannigan a GeekWire en un mensaje de texto. Mientras tanto, el sitio web de EarthNow ha desaparecido en el éter.
Según todas las apariencias, Radian Aerospace aún no se encuentra en la etapa de creación de un sitio web de su desarrollo, aunque RadianAerospace.com se ha reservado desde 2015. Incluso antes de presentar su sitio web, Radian tendrá que hacer algo sobre su estado en Google Maps, que ha marcado su sede en la lista de una calle residencial de Renton como «cerrada permanentemente».
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