Empecemos por las buenas noticias. El número de nuevos casos de COVID-19 en el área metropolitana de Seattle, el estado de Washington y el nivel nacional ha estado disminuyendo desde principios de enero, lo que muestra una recuperación de lo que se conoce como la tercera ola de infecciones.
¿Las potencialmente malas noticias? Los nuevos modelos predicen que una cuarta ola podría estar en el horizonte, pero no se sabe si, cuándo y cómo llega a su punto máximo.
Estamos en una carrera contra el tiempo, advierten los funcionarios de salud, poniendo a prueba nuestra capacidad de vacunar rápidamente a la mayor cantidad de personas posible contra la aparición de variantes más infecciosas y posiblemente más mortales del virus COVID. Incluyen cepas del Reino Unido, Sudáfrica y Brasil.
“Me muevo a diario entre el pesimismo y el optimismo. Creo que hay una ventana donde lo peor de esto ha quedado atrás, pero hay demasiadas variables abiertas para estar seguro ”, dijo el Dr. Joshua Schiffer, modelador de enfermedades infecciosas del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.
Dependiendo de cómo se desarrollen los diferentes factores, entre el 28 y el 40% de la población del condado de King habrá sido infectada por el virus para fin de año, según un estudio de Schiffer y sus colegas publicado el miércoles en medRxiv. Eso incluye los casos verificados y los que no se detectan. (Los científicos estiman que aproximadamente el 15% del condado, que incluye los centros tecnológicos de Seattle, Bellevue y Redmond, ha sido infectado hasta la fecha; el número oficial de casos confirmados es menos del 4%).
Los investigadores de Fred Hutch realizaron 3888 simulaciones en las que alteraron las tasas de vacunación, la efectividad de la vacuna para prevenir la infección y la transmisión, y qué nivel de infecciones provocaría que el gobierno hiciera cumplir un bloqueo parcial de las interacciones comerciales y sociales. Querían saber qué medidas son más importantes para controlar el virus.
Su conclusión: «en todos los escenarios plausibles, la vacunación rápida y la aplicación temprana del cierre parcial son las dos variables más críticas para salvar la mayor cantidad de vidas».
La investigación aún no ha sido revisada por pares.
Washington hasta ahora ha administrado más de 728.000 vacunas. El estado tiene un promedio de 28.000 dosis administradas por día, con una meta de 45.000. Aproximadamente el 8% de la población ha recibido una sola inyección y casi el 2% está completamente vacunada. El lunes, el estado permitió que ocho condados de Washington, incluidos King y otros condados populosos del área de Puget Sound, redujeran sus cierres parciales.
A fines de la semana pasada, el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) compartió sus proyecciones COVID actualizadas hasta fines de abril. El IHME, un centro de investigación de la Universidad de Washington, hace predicciones a nivel global, nacional y estatal.
Esto es lo que pronostican las dos organizaciones:
- Utilizando los números que más coinciden con la tasa de vacunación actual en el condado de King, el modelo de Fred Hutch predice una cuarta ola de casos, causada principalmente por la variante del Reino Unido, conocida como B.1.1.7, que se producirá entre mayo y agosto, lo que desencadenó la necesidad de un bloqueo parcial.
- Si la región puede alcanzar cifras de vacunación cercanas a las 45.000 por semana (o 45.000 por día en todo el estado), la cuarta ola podría eliminarse o retrasarse hasta el otoño y reducirse considerablemente, dependiendo de múltiples factores.
- IHME predice que las tasas de infección y muerte continuarán disminuyendo para Washington y EE. UU. Al menos durante la primavera, a menos que experimentemos el peor de los casos en el que las variantes comiencen a propagarse de manera salvaje, incluso entre las personas vacunadas.
Cuando se trata de un aumento repentino de COVID en la primavera, «no creo que ningún estado permita que esto suceda», dijo Ali Mokdad, profesor del IHME y director de estrategia de Salud de la Población en la UW.
Si las tendencias a la baja en infecciones y muertes comenzaran a revertirse, los bloqueos se producirían rápidamente, predijo Mokdad. «[States] irán y golpearán los descansos tan rápido como puedan. Tan pronto como empecemos a escuchar que la nueva variante está tomando el control, que es más probable que se transmita y es más mortal, el uso de la máscara aumentará «.
Mokdad tenía menos certeza para el otoño y el invierno, que es cuando Estados Unidos y Washington vieron su mayor ola en números de casos el año pasado. Espera un aumento cuando llegue el frío, pero la gravedad dependerá de qué porcentaje de la población haya sido vacunada o ya esté infectada, qué variantes son predominantes y cómo se comporta la vacuna contra ellas.
Todavía está surgiendo información sobre las variantes. B.1.1.7 se ha encontrado en múltiples casos en el área de Puget Sound y se estima que es aproximadamente un 50% más contagioso que el virus original. La semana pasada se encontraron los primeros casos de la variante brasileña y la cepa sudafricana en EE. UU.
Las vacunas aprobadas actualmente parecen muy eficaces contra B.1.1.7 y la variante brasileña, pero menos contra la mutación sudafricana. Dicho esto, las vacunas brindan un beneficio tremendo y la nueva variante hace que las vacunas sean más urgentes, particularmente en el noroeste del Pacífico.
Si bien Washington, Oregón y Hawai han hecho un mejor trabajo que muchos otros estados en términos de controlar la propagación del COVID, cuando se trata de alcanzar la inmunidad colectiva, ese éxito pone a estos estados occidentales en desventaja, al menos temporalmente, en comparación con los estados donde las infecciones se desataron.
Ocho estados, incluidos Dakota del Norte y del Sur, Utah, Arizona y Tennessee, han tenido un total de casos de más de 10.000 por cada 100.000 residentes, mientras que Washington ha registrado un poco más de 4.000 por cada 100.000. Los epidemiólogos estiman que el número real de infecciones podría ser cuatro veces mayor. Eso significa que algunos estados están alcanzando tasas de infección cercanas al 50%, incluso antes de que se agreguen las vacunas.
Los estados con menos infecciones totales «no tienen tantos casos que contribuyan a la comunidad del rebaño», dijo Schiffer. «Y, por tanto, la carga de la vacunación es mayor».
Aquí encontrará más información sobre lo que los expertos de COVID están pensando y quieren que sepa:
- Las máscaras siguen siendo clave: Las personas deben considerar duplicar las máscaras en interiores o en situaciones de hacinamiento, y los médicos, trabajadores esenciales, maestros y otros deben tener máscaras N95.
- Las personas vacunadas deben usar máscaras: Es probable que las personas vacunadas aún puedan transmitir COVID, incluso si ellos mismos no se enferman. El modelo IHME asume que la mitad de las personas vacunadas podrían transmitir el virus.
- Todas las vacunas ayudan: Si bien su eficacia varía, ninguna de las personas que recibieron una de las cinco vacunas en los ensayos de investigación murió de COVID (que incluye vacunas de Pfizer, Moderna, AstraZeneca, Novavax y Johnson & Johnson). Si bien la variante sudafricana parece hacer que las vacunas sean menos efectivas para prevenir infecciones, «aún no hay evidencia de que aumente las muertes entre las personas vacunadas», según el New York Times.
- Una dosis o dos: Se necesita con urgencia más investigación para responder la pregunta de si es mejor priorizar la administración de una dosis a más personas, dado que hay beneficios de una sola inyección.
- La prevención importa: Los epidemiólogos hablan de «R» o el número reproductivo, que es la cantidad de personas que infectará cada paciente de COVID-19. Una R por encima de 1 significa que los casos están aumentando y por debajo está disminuyendo. Cada pequeño cambio a R (más mascarillas, menos vacunas desperdiciadas, menos eventos de super esparcidor, etc.) tiene un gran impacto.
- No olvide probar: La implementación rutinaria de pruebas rápidas de COVID, aunque es más propensa a errores que las pruebas de PCR, podría frenar los brotes en entornos como escuelas y universidades y entre los trabajadores en persona.
- Necesitamos más pruebas genómicas: El gobierno federal debería pedir a todos los laboratorios capaces de realizar secuenciación genómica que procesen muestras de COVID para rastrear las variantes de interés.
Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para corregir que el estado promedia 28,000 dosis de vacunación al día, no a la semana.
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