Se entiende ampliamente que COVID-19 ha sido en gran medida desastroso para las escuelas, pero las cifras detrás de esa afirmación siguen siendo bastante impactantes.
Hay alrededor de 1,1 millones de estudiantes K-12 en las escuelas públicas del estado de Washington, y se estima que entre 150.000 y 200.000 no tienen acceso a Internet adecuado y confiable. El estado necesita 200,000 computadoras y tabletas para brindar a todos los estudiantes acceso a estos dispositivos electrónicos esenciales, y eso es después de que los fondos federales permitieron a Washington comprar 64,000 dispositivos el otoño pasado.
La mitad de los niños en Washington son de bajos ingresos y el 44% califica para el almuerzo gratuito o reducido de sus escuelas. La brecha digital golpea con más fuerza a estas familias.
Numerosas organizaciones e iniciativas están tratando de tapar estos agujeros para los estudiantes que se acercan a la marca de un año desde que las escuelas recurrieron a la enseñanza remota.
Si bien esos esfuerzos apuntan al aquí y ahora, el martes, la Alianza Tecnológica con sede en Seattle compartió su plan para prepararse para el próximo desastre que obligará a cerrar las puertas de las escuelas. En un informe llamado «Aprendiendo de Calamity», la organización sin fines de lucro que impulsa la tecnología describió cinco áreas focales:
- Garantizar el acceso remoto a Internet para todos los estudiantes y profesores.
- Emitir un dispositivo educativo digital a todos los estudiantes y profesores al inicio de cada año escolar.
- Preparar a los educadores para la instrucción remota y ayudar a los distritos a crear planes de enseñanza remota para cada escuela.
- Brindar soporte de TI para educadores, estudiantes y familias.
- Mejorar la comunicación entre escuelas y familias, con planes específicos de intercambio de información en el caso de la educación a distancia.
La directora ejecutiva de Technology Alliance, Laura Ruderman, reconoció que puede ser difícil considerar una catástrofe futura cuando nuestras vidas aún están tan trastornadas por COVID, pero dijo que es esencial hacerlo.
Si esperamos para actuar, dijo, “olvidaremos el dolor de este momento y parecerá menos importante prepararse para la próxima vez. Así que queremos tomar este punto de presión y usarlo para tomar impulso para comenzar a prepararnos.
“Y al ver nuestro informe, muchas de nuestras recomendaciones que nos hacen estar mejor preparados para la próxima vez también nos permiten servir mejor a los niños de hoy, ya sea que estén en la escuela o fuera de ella”, dijo Ruderman.
Para crear el documento, la Alianza Tecnológica convocó a un grupo de trabajo de 50 personas que es un quién es quién de los educadores y líderes tecnológicos del Noroeste en los espacios públicos, privados y sin fines de lucro. Incluyó a la directora ejecutiva de DreamBox Learning, Jessie Woolley-Wilson, a Trish Millines-Dzikoko de la Technology Access Foundation, al director de la oficina de banda ancha de Washington Russ Elliott y a representantes de Microsoft, Amazon, Google y T-Mobile.
El grupo pasó más de tres meses en el esfuerzo. Las medidas también podrían ayudar cuando los estudiantes no puedan ir a la escuela debido a causas menos desastrosas como los días de nieve.
“Los niños y las familias en mi distrito y en todo el estado están luchando bajo el peso de los desafíos del aprendizaje remoto, especialmente aquellos en hogares de bajos ingresos, familias negras y marrones, y aquellos que hablan un idioma diferente al inglés. A todos nos incumbe abordar las profundas desigualdades en el acceso a un aprendizaje de alta calidad para nuestros hijos. Debemos cerrar la brecha digital ”. dijo la representante Mia Gregerson, miembro del grupo de trabajo, cuyo distrito está en el sur del condado de King, en un comunicado.
Los próximos pasos, dijo Ruderman, serán los más difíciles. Ella espera trabajar con la oficina del gobernador Jay Inslee o la oficina del superintendente para armar una comisión de cinta azul que pueda crear un plan para actuar sobre las recomendaciones.
El informe no proporcionó estimaciones de costos para las diferentes iniciativas ni sugirió nuevas fuentes de financiamiento. Aproximadamente la mitad del presupuesto de dos años de $ 53.3 mil millones del estado se gasta en educación K-12, y este año los legisladores deberán asignar fondos para el alivio económico de COVID. Ruderman, quien una vez fue legislador estatal y se desempeñó en el comité que establece los presupuestos estatales, tenía esperanzas.
“Cuando la Legislatura decide que algo es una prioridad, descubren cómo financiarlo”, dijo.
Si bien las empresas locales de tecnología y telecomunicaciones se han intensificado para ayudar a las escuelas durante la crisis de COVID, Ruderman no está a favor de golpear selectivamente al sector o sus empleados para que donen dispositivos o paguen impuestos específicamente dirigidos a ellos.
“Mi esperanza es que la Legislatura dé una mirada holística a lo que necesita financiamiento y también que los diversos sectores de nuestra comunidad empresarial también echen un vistazo…. y que sea cual sea el sector en el que estemos, todos averiguaremos cómo soportar nuestra parte justa de la carga colectiva ”, dijo Ruderman.
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