La empresa espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, dice que tiene como objetivo el cuarto trimestre de 2022 para el primer vuelo de su cohete New Glenn de clase orbital, que marca un cambio importante en el calendario.
La compañía había planeado previamente realizar su primer lanzamiento de New Glenn desde Florida a fines de este año, aunque cada vez estaba más claro que el cronograma no se mantendría.
En una publicación de blog, Blue Origin dijo que su equipo «ha estado en contacto con todos nuestros clientes para garantizar que esta línea de base satisfaga sus necesidades de lanzamiento».
Blue Origin señaló que el cronograma actualizado sigue a la Fuerza Espacial de EE. UU. Para detener su apoyo al esfuerzo de desarrollo de New Glenn como parte de su programa de adquisiciones para lanzamientos de seguridad nacional. Ese apoyo, que podría haber sumado $ 500 millones, se cerró a fines del año pasado.
La Fuerza Espacial terminó eligiendo United Launch Alliance y SpaceX para la próxima ronda de lanzamientos de seguridad nacional. Jarrett Jones, vicepresidente senior de Blue Origin para New Glenn, dijo a Space News que perder esa ronda de contratos de lanzamiento representó un impacto de $ 3 mil millones en los ingresos anticipados, y obligó a la compañía a «reconfigurar» sus planes de desarrollo.
En su publicación en línea, Blue Origin dijo que «New Glenn está procediendo a cumplir con sus contratos comerciales actuales, perseguir un mercado comercial grande y en crecimiento y celebrar nuevos contratos de lanzamiento espacial civil».
“Esperamos lanzar NSSL [National Security Space Launch] cargas útiles en el futuro, y mantenemos nuestro compromiso de servir a la misión de defensa nacional de EE. UU. ”, dijo.
Bezos ha dicho que vende $ 1 mil millones en acciones de Amazon cada año para invertir en Blue Origin, y la mayor parte de ese dinero se destina a New Glenn. Hoy, Blue Origin dijo que se han invertido más de $ 2.5 mil millones en las instalaciones e infraestructura de New Glenn, incluidos $ 1 mil millones para reconstruir el Complejo de Lanzamiento 36 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Los hitos recientes incluyen completar un simulador de maquetas de la primera etapa de New Glenn, construir una instalación de prueba estructural y cumplir con los hitos de hardware para tanques, módulos de escenario y carenados compuestos, dijo Blue Origin. “Además del progreso del programa, se han creado más de 600 empleos en la región”, dijo.
Blue Origin, que tiene su sede en Kent, Washington, lanzó una serie de videos que recapitulan su progreso en New Glenn en Florida:
Uno de los componentes clave de New Glenn es el motor BE-4 de Blue Origin, que funciona con gas natural licuado y está programado para impulsar el propulsor de primera etapa del cohete. Ese motor se encuentra en las últimas etapas de su programa de pruebas, y la producción está aumentando en la fábrica de motores de Blue Origin en Alabama.
El BE-4 también está destinado para su uso en el cohete Vulcan de próxima generación de United Launch Alliance, y ULA dice que el Vulcan todavía está en camino de su primer lanzamiento en 2021.
New Glenn es solo uno de los proyectos en curso en Blue Origin, que Bezos fundó hace poco más de 20 años. La nave espacial suborbital New Shepard se ha sometido a vuelos de prueba sin tripulación en Texas, y el plan actual de Blue Origin exige que los pasajeros comiencen a subir a bordo este año.
Mientras tanto, Blue Origin está liderando un esfuerzo para desarrollar un sistema de aterrizaje que podría usarse para poner astronautas en la superficie de la luna para el programa Artemis de la NASA. El equipo de Blue Origin, que también incluye a Lockheed Martin, Northrop Grumman y Draper, está compitiendo con SpaceX y Dynetics por la financiación continua de la NASA. Una o dos empresas podrían obtener el visto bueno de la NASA a finales de abril.
Actualización para el 25 de febrero a las 11:35 am PT: Hemos agregado comentarios de la entrevista del ejecutivo de Blue Origin, Jarrett Jones, con Space News.
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