Un Irak en crisis se prepara para recibir al Papa en medio de una pandemia

Es difícil sobreestimar el simbolismo de la visita del Papa Francisco a Irak. El viaje de este viernes, el primero de un Papa al país que alberga una de las comunidades cristianas más antiguas, se presentó como un respaldo a esa minoría diezmada por el radicalismo islámico y el diálogo interreligioso. Pero más allá del contenido pastoral, representa la aprobación de una nación que, después de décadas de conflictos en cadena, enfrenta una profunda crisis económica, política y de salud. Muchos iraquíes ven un soplo de esperanza en el hecho de que un dignatario extranjero desafíe la inseguridad y el coronavirus para pisotear su tierra.

«Es un motivo de orgullo para Irak», dijo Hasan al Zubaidi, presidente del Centro Rafidain para el Diálogo, durante una videoconferencia. «Es cierto que existen riesgos para la seguridad y la salud, pero los beneficios para la paz y el diálogo son mayores», dice. Este centro de estudios, ubicado en Najaf, una ciudad considerada la Vaticano Chiíta, realizó una encuesta en la que la mayoría de los participantes cree que la visita «influirá positivamente en las relaciones entre las diferentes comunidades iraquíes y mejorará la imagen de Irak en la región y en el mundo».

Irak, cuyos habitantes son en su mayoría musulmanes, es el hogar de una de las comunidades cristianas más antiguas y diversas del mundo (14 denominaciones oficialmente reconocidas). La mayoría de estos creyentes se concentran en la capital, Bagdad, y en el norte del país, en la provincia de Nínive y en la región autónoma del Kurdistán, donde algunas iglesias datan de los siglos V y VI y el arameo aún se conserva. Preservado. Jesucristo. Pero es una población fuertemente castigada por la violencia y el miedo.

En 2003, cuando la intervención estadounidense derrocó a Saddam Hussein, había 1,5 millones de cristianos entre 25 millones de iraquíes. Las estimaciones actuales varían entre 150.000 y 300.000 de un total de 40 millones. Fueron las primeras víctimas del sectarismo que desangraron al país a mediados de la primera década de este siglo. Entre 2014 y 2017, el Estado Islámico (Isis) intentó acabar con su presencia en las zonas que tenía bajo su gobierno. El desplazamiento de la población ante conversiones forzadas e iglesias destruidas atestigua esos días oscuros.

Para los cristianos iraquíes, la visita de Francisco es un reconocimiento de lo que han sufrido por sus creencias. Por lo demás, también es un mensaje político importante. «La presencia del Papa en Mosul representará un clavo más en el ataúd de Isis y de todos aquellos que quisieron aniquilar el aire cosmopolita de Mosul», escribió la iraquí Mina al Oraibi, directora del periódico Emirate. La selección nacional, en relación con la capital, Nínive, donde el Pontífice ha planeado una oración por las víctimas de la guerra.

Cita con el ayatolá Sistani

El jefe de la Iglesia Católica ha prometido rezar no solo con cristianos de otras confesiones, sino con musulmanes, yazidíes y mandeos, las dos últimas religiones nacidas en tierras iraquíes antes de la llegada del cristianismo. También visitará las ruinas de Ur, la ciudad de la antigua Mesopotamia donde se supone que nació Abraham, el padre de los tres grandes credos monoteístas (judaísmo, cristianismo e islam). Pero la cita más importante será la que mantendré con el líder espiritual de los chiítas iraquíes (y una de las figuras más influyentes del chiísmo en el mundo), el Gran Ayatolá Ali Sistani, en Najaf. Presentada como una «invitación de cortesía» en el programa oficial, su alcance va más allá de lo ecuménico.

Sistani, que cumplió 90 años el verano pasado, no aparece en público y recibe pocas visitas, se ha convertido en un protector de la política iraquí desde el derrocamiento de Saddam. Pero a diferencia del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, con quien mantiene importantes diferencias teológicas, defiende la separación de instituciones políticas y religiosas.

Francisco espera poder unirse a Sistani en el acuerdo sobre la Fraternidad Humana por la Paz Mundial que firmó en 2019 con Sheikh Ahmed al Tayeb, gran imán de Al Azhar y máxima autoridad sunita, según el cardenal Luis Sako, patriarca. de la Iglesia Caldea de Irak. Ese documento, sellado durante su visita a los Emiratos Árabes Unidos, invita al diálogo, el respeto mutuo y la cooperación entre religiones. Si el ayatolá Sistani lo aprueba, muchos lo verán como el líder chiíta más importante del mundo, lo que no agradará a los seguidores de Khamenei.

No será el único desafío del Papa, su seguridad está preocupada. A diferencia de los pocos líderes que han visitado Irak en los últimos años, Francisco no se quedará en la Zona Verde ultraprotegida de Bagdad ni en un par de bases militares, y el Vaticano ha publicado su itinerario de viaje con anticipación. Aterrizará en Bagdad el viernes y luego viajará a Najaf, Ur, Erbil y Mosul. También celebrará una misa en la catedral caldea de la capital, donde en 2010 unos cincuenta fieles murieron en un atentado, y otra en un estadio de Erbil que sirvió de refugio a muchos cristianos que huían del ISIS.