Al ver las pilas de contenedores de envío ir y venir desde el puerto de Seattle, es posible que se pregunte qué hay en ellos, de dónde vienen y hacia dónde se dirigen. Una startup de Seattle no está llenando las cajas de colores brillantes con mercadería, sino que está utilizando contenedores para albergar microfactorías que pueden producir productos en cualquier parte del mundo.
Acerca de Modica: Lanzado en 2018 y con sede en el vecindario SoDo de Seattle, Modica construye módulos de fábrica como servicio. El fundador y director ejecutivo William Gibbs ha trabajado en la industria aeroespacial, procesamiento de alimentos y automatización general de fábricas y robótica. Anteriormente dirigió y luego vendió una pequeña empresa de integración de sistemas llamada Corvus y Columba.
La integración de sistemas es básicamente la construcción de fábricas, donde una empresa determina qué producto necesita fabricar, qué robots usar, transportadores, herramientas personalizadas y más. Modica está adaptando tecnologías de construcción modular y técnicas de diseño generativo a la forma en que se construyen fábricas enteras, con el fin de construirlas más rápido y prevenir escaseces como muchas experimentaron al principio de la pandemia.
Tech HQ recientemente llamó a la microfábrica «la próxima gran novedad en la fabricación», lo que permite la configuración de fabricación de pequeña a mediana escala, altamente automatizada y tecnológicamente avanzada que posee una amplia gama de procesos.
¿Lo que hay en un nombre? Modica toma su nombre de la palabra modicum, que significa una pequeña porción de algo. Gibbs dice que Modica es “muchas cosas pequeñas que se repiten muchas veces. Es parte de lo que hacemos: modificamos los contenedores de envío para que la parte ‘mod’ tenga sentido «.
¿Por qué enviar contenedores? Gibbs dijo que el factor de forma modular se puede paralelizar y preconstruir y luego juntar. Comienzan con contenedores porque son compatibles con la logística global y puede obtener uno prácticamente en cualquier lugar y enviar uno prácticamente a cualquier lugar.
«Si está fabricando dispositivos pequeños, la mayor parte del equipo que usaría cabría en un contenedor», dijo Gibbs. “También resulta que en la medida en que las fábricas no están completamente automatizadas, todavía hay gente en las fábricas. En realidad, el contenedor puede convertirse en un espacio de trabajo. Puede unirlos, apilarlos y crear espacios de trabajo humanos «.
Ejemplo de negocio actual: La contenedorización de los procesos comerciales existentes incluye el trabajo de Modica con un proveedor de metal que realiza tiradas cortas de metal: pequeñas cantidades de barras de metal que se cortan y empaquetan. Por lo general, operan desde grandes almacenes y Modica puede crear un microalmacén que tiene un subconjunto de su inventario completo.
“El valor que se agrega es que puede acercar su producción, o al menos su microflujo, a los centros de uso”, dijo Gibbs. También prevé la posibilidad de ubicar una microfábrica más cerca de una zona de desastre para una producción más rápida de los bienes necesarios.
Costo: El rango es enorme para los servicios de Modica porque depende de lo que vaya dentro del contenedor. Una modificación de contenedor muy básica, con una sola impresora 3D colocada en él, por ejemplo, podría costar alrededor de $ 8,000. Sube a partir de ahí, dependiendo de lo que quieras. El cielo es el límite para un espectro completo de automatización estrechamente integrado con piezas personalizadas.
Conexión de baños de alta tecnología: Cuando Amazon fue noticia a principios de este mes porque sus conductores de reparto admitían que tenían que recurrir a orinar en botellas porque no podían encontrar el tiempo para usar los baños públicos, el nombre de Modica surgió en conversaciones sobre una solución. La compañía en realidad está construyendo unidades conectadas para Throne, con sede en Washington, DC, cuyos baños de alta tecnología dependen de una aplicación que reserva y desbloquea un baño independiente.
«A medida que aumentamos la producción, en realidad estamos diseñando microfactorías que fabricarán todas estas unidades Throne», dijo Gibbs. “Así que hasta ahora es realmente una especie de experiencia de comer nuestra propia comida para perros. Acabamos de enviar algunas de las primeras unidades. Habrá muchos, muchos más «.
Fondos: Modica se inició principalmente hasta que fue aceptado en el programa acelerador STANLEY + Techstars centrado en la IA en la fabricación avanzada. El día de demostración del acelerador fue el jueves.
Equipo: Modica emplea actualmente a siete personas y planea duplicar esa plantilla este año. Peter Biddle, uno de los primeros empleados de Microsoft que pasó casi 17 años en el gigante del software, se unió como cofundador en 2019.
Ultima palabra: «Realmente no podría describir Modica sin mencionar tanto el hardware como el software», dijo Gibbs. “No solo queremos colgar nuestro sombrero en el contenedor de envío. Simplemente resulta que es uno de nuestros factores de forma con el que la herramienta de diseño de software que usamos puede funcionar, para ayudar a modularizar y hacer esta integración de sistemas. Realmente van de la mano y el concepto estaría incompleto sin ambos «.
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