¿Quieres dar un paseo al espacio? Hay una mezcla heterogénea de vuelos espaciales que se perfilan para los clientes de pago, que van desde los viajes suborbitales planificados por el Blue Origin del CEO de Amazon, Jeff Bezos, hasta los viajes orbitales ofrecidos por SpaceX. ¿Cómo serán esos paseos y en qué se diferenciarán entre sí?
A partir de agosto, una startup con sede en Seattle llamada Orbite (pronunciado «Or-beet», al estilo francés) ofrecerá sesiones de orientación de tres días para que los clientes prueben la experiencia de los astronautas y lo descubran por sí mismos.
“Les daremos una experiencia de ‘probar antes de comprar’ y les informaremos sobre las diferentes ofertas que existen”, dijo a GeekWire el cofundador y director ejecutivo de Orbite, Jason Andrews, un veterano de Spaceflight Industries de Seattle.
Andrews y el otro cofundador de Orbite, el empresario tecnológico nacido en Francia, Nicolas Gaume, han establecido el cronograma de cursos de orientación para astronautas que incluirán simulaciones de realidad virtual, un vuelo de gravedad cero y un vuelo de alta gravedad, todo diseñado para proporcionar un sabor del espacio sin atar al participante a un programa en particular.
La primera sesión tendrá lugar del 23 al 27 de agosto en La Co (o) rniche, un hotel boutique de cinco estrellas en la costa atlántica de Francia que es propiedad de la familia de Gaume. Se ofrecerán otras tres sesiones en el Four Seasons Resort en Orlando, Florida, a partir del 11 de noviembre, el 25 de noviembre y el 2 de diciembre. Cada sesión está limitada a 10 participantes.
Zero Gravity Corp. y Air Zero G de Novespace de Europa llevarán a los participantes en aviones que pueden proporcionar dosis medidas de ingravidez, aproximadamente 30 segundos a la vez. Otros subcontratistas los colocarán en las cabinas de aviones como P-51 Mustangs o Extra 330LX’s, que pueden entregar múltiples G’s de aceleración.
La experimentada entrenadora de astronautas Brienna Rommes dirigirá las sesiones, que incluirán instrucción en el aula, así como una clase de cocina de comida espacial y una sesión de observación de estrellas. Cuando termine cada día, los aprendices pueden descansar en un elegante entorno de centro turístico.
“La integración del espacio y la hospitalidad de lujo brindará a los asistentes una experiencia inmersiva única en su tipo”, dijo Gaume en un comunicado de prensa.
Los precios comienzan en $ 29,500 por persona. Esa es una suma estratosférica para la mayoría de las personas, pero Andrews dice que no debería ser demasiado exagerado para aquellos que considerarían gastar cientos de miles de dólares en un viaje espacial suborbital con Blue Origin o Virgin Galactic, o decenas de millones de dólares en un viaje orbital SpaceX.
“Esta es la póliza de seguro”, dijo. «Venga a gastar $ 29,500 para asegurarse de que le va a encantar antes de ir y gastar mucho más».
Andrews ve un segundo mercado objetivo para la experiencia Orbite.
“Para muchas personas a las que les apasiona el espacio, les encantaría tener una experiencia espacial auténtica, pero no pueden permitirse cientos de miles de dólares para viajar en un cohete”, dijo. «Esto puede ser lo más parecido a esa experiencia».
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Las opciones para los aspirantes a volantes espaciales ciertamente están en aumento: alrededor de 600 «futuros astronautas» ya han hecho reservas con Virgin Galactic para viajes en su avión espacial suborbital SpaceShipTwo. Mientras tanto, Blue Origin está subastando un asiento libre para su primer vuelo espacial suborbital tripulado, programado para julio. Y SpaceX tiene dos vuelos orbitales privados reservados, incluida una odisea espacial en vuelo libre en septiembre y un viaje a la Estación Espacial Internacional el próximo enero.
Andrews dijo que el entrenamiento de Orbite no entrará en los detalles operativos de ningún vehículo espacial en particular, sino que se centrará en las reglas de la carretera para los vuelos espaciales en general. “Nuestro trabajo es capacitarlo para que vuele en cualquier vehículo”, dijo.
Y si el plan de negocios de la compañía se mantiene en el buen camino, hay mucho más por venir: Andrews y Gaume están considerando sitios para una instalación de entrenamiento dedicada con una centrífuga para entrenamiento de alta G, una piscina de flotabilidad neutra para simulaciones de gravedad cero, un laboratorio para experimentos científicos y alojamientos de lujo para futuros astronautas.
Andrews dijo que la primera instalación podría abrir en el período de tiempo 2023-2024, con más ubicaciones a seguir. «Vamos a dar una revelación completa en el momento adecuado, a finales de este verano», prometió.
Llegar a la siguiente etapa podría requerir recaudar más dinero del que se necesitaría para comprar un viaje orbital, pero Andrews dijo que Orbite está a la altura del desafío.
«La empresa ha sido autofinanciada por los fundadores y algunos otros inversores externos selectos», dijo. «No estamos revelando cuánto hemos recaudado, pero definitivamente estamos gastando dinero».
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