Actualización para el 15 de mayo a las 6:30 am PT: Dos satélites BlackSky se perdieron cuando la segunda etapa del cohete Electron de Rocket Lab sufrió una anomalía, minutos después del despegue de Nueva Zelanda. “Lamentamos profundamente a nuestros clientes Spaceflight Inc. y BlackSky por la pérdida de sus cargas útiles”, dijo Rocket Lab en un comunicado. La causa de la anomalía está bajo investigación. Consulte esta historia para conocer las actualizaciones.
Previamente: Los satélites para la constelación de naves espaciales de observación de la Tierra de BlackSky pueden ser lanzados desde lugares tan lejanos como Nueva Zelanda, pero su camino hacia la órbita presenta paradas prominentes en el área de Seattle.
Los satélites Global de BlackSky están diseñados y construidos en la fábrica de LeoStella en Tukwila, Washington, no lejos del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Spaceflight Inc., con sede en Seattle, se encargó de la logística previa al lanzamiento para el despegue de dos satélites el 15 de mayo sobre un vehículo de lanzamiento Rocket Lab Electron. Y BlackSky divide su personal entre Herndon, Virginia, y la base de operaciones original de la compañía en Seattle.
«¡Una trifecta espacial de Seattle!» Jodi Sorensen, vicepresidente de marketing de Spaceflight Inc., dijo en tweet.
El despegue del 15 de mayo ocurrió en el complejo de lanzamiento de Rocket Lab en la península de Mahia en Nueva Zelanda. Rocket Lab apodó a la misión «Quedarse sin dedos», en reconocimiento a su estado como el vigésimo lanzamiento de la startup. Pero BlackSky y LeoStella no están ni cerca de quedarse sin satélites: siete ya están en órbita terrestre baja.
«Vamos a ampliar el número de satélites a 30», dijo el jueves el director ejecutivo de BlackSky, Brian O’Toole, durante un diálogo en línea presentado por el Centro de Investigación y Política Espacial de la Universidad de Washington. «Eso será en el marco de tiempo 2024-2025».
LeoStella, que es una empresa conjunta entre BlackSky y Thales Alenia Space, está trabajando con BlackSky para desarrollar satélites de tercera generación capaces de proporcionar imágenes con una resolución de píxeles de 50 centímetros (20 pulgadas) y capacidades de infrarrojos de onda corta. Pero O’Toole enfatizó que los satélites en sí mismos son solo un componente del negocio de BlackSky.
“No nos veo como una empresa de satélites”, dijo. «Hablo de BlackSky como una empresa de software y análisis de datos que tiene algunos satélites».
Las lecturas de los satélites de BlackSky, y de otros sistemas de observación de la Tierra, se incorporan a la plataforma de inteligencia geoespacial mejorada por IA de la compañía, conocida como Spectra. La plataforma de software rastrea los cambios en las imágenes a lo largo del tiempo y correlaciona esos cambios con otros datos que van desde estadísticas financieras hasta Publicaciones en redes sociales.
Los resultados pueden proporcionar información sobre fenómenos como los efectos del bloqueo del Canal de Suez de este año en el transporte marítimo mundial, o las secuelas del cierre del Oleoducto Colonial de la semana pasada. Para la audiencia de Seattle, O’Toole señaló que BlackSky ha contribuido a causas filantrópicas en Vulcan Inc. del fallecido multimillonario Paul Allen y en la Fundación Bill y Melinda Gates.
“Trabajamos mucho para ayudar al grupo filantrópico de Vulcan a comprender cómo se podría aplicar la tecnología espacial al problema de la pesca ilegal”, dijo. “Hemos tenido discusiones, nuevamente, discusiones con base en Seattle, con la Fundación Gates sobre el uso de tecnologías geoespaciales para comprender dónde es necesario implementar recursos para las vacunas”.
Cuando se creó BlackSky, en 2013, la idea era que cualquiera pudiera solicitar imágenes casi en tiempo real de los satélites de la empresa y descargar una imagen en 90 minutos. Pero por ahora, la compañía se está enfocando en clientes gubernamentales y aplicaciones de empresa a empresa en lugar del mercado de consumo.
«Seguiremos así por un tiempo», dijo O’Toole.
Se esperan grandes cambios para BlackSky: la compañía saldrá a bolsa en un par de meses, según los términos de una fusión de cheques en blanco de casi $ 1.5 mil millones con Osprey Technology Acquisition Corp.
Rocket Lab también se encuentra en medio de grandes cambios, y no solo porque la compañía está preparando su propia fusión SPAC de 4.100 millones de dólares con Vector Acquisition Corp.
«Running Out of Toes» estaba destinado a marcar la segunda recuperación en el mar del propulsor de primera etapa del cohete Electron, siguiendo el primer intento del pasado mes de noviembre. Esta vez, el amplificador estaba equipado con un escudo térmico mejorado. Rocket Lab también desarrolló una base hidráulica para sacar el barco del Océano Pacífico y subirlo a un barco de recuperación.
«Estará mojado, pero estará en excelentes condiciones en comparación con algunos de los daños que sufrió el vehículo anterior cuando lo subimos al barco en olas de 5 metros», dijo el director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, a los periodistas durante una sesión previa informe de lanzamiento.
Rocket Lab está planeando al menos un experimento de amerizaje más después de «Quedarse sin dedos», pero finalmente la compañía tiene la intención de enviar un helicóptero después de cada lanzamiento para arrebatar el propulsor del cielo mientras flota en el extremo de un paracaídas. Eso sería algo que los satélites de BlackSky deberían tener en cuenta.
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