Los investigadores de la Universidad de Washington están desarrollando un dispositivo portátil para detectar sobredosis de opioides y administrar un medicamento para revertirlas.
El dispositivo prototipo inyecta naloxona, un antídoto que salva vidas, cuando detecta que una persona ha dejado de respirar. Los investigadores mostraron el dispositivo en un estudio revisado por pares el lunes en Informes científicos.
«Tenemos la esperanza de que pueda tener un impacto tangible en una gran fuente de sufrimiento en este país», dijo el autor correspondiente y profesor de ciencias de la computación e ingeniería de la Universidad de Washington, Shyamnath Gollakota, en un comunicado de prensa.
Según los primeros datos publicados este mes por los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., Más de 100,000 personas en los EE. UU. Murieron por sobredosis de drogas en el año que terminó en abril de 2021, y los opioides sintéticos como el fentanilo representaron el 64%. La naloxona puede revertir una sobredosis de opioides que de otro modo sería fatal, pero debe administrarse rápidamente y muchas personas mueren solas.
El nuevo dispositivo se coloca en el abdomen, donde los sensores detectan cambios en el movimiento corporal y la respiración. Los sensores implementan tecnología utilizada en teléfonos inteligentes y rastreadores de actividad física para medir el movimiento. Un procesador en el dispositivo analiza los datos y determina cuándo una persona ha dejado de respirar, y un sistema de inyección administra naloxona.
Los investigadores colaboraron con la empresa global de dispositivos de inyección West Pharmaceutical Services, que desarrolló el componente de inyección disponible comercialmente.
En el nuevo estudio, los investigadores reclutaron a 20 voluntarios sanos para probar el dispositivo conteniendo la respiración durante 15 segundos. El dispositivo detectó con éxito su falta de respiración e inyectó naloxona.
Los investigadores también probaron el dispositivo, sin naloxona, en 25 voluntarios en una instalación de inyección supervisada en Vancouver, BC. El dispositivo pudo detectar reducciones no letales en la frecuencia respiratoria que pueden ocurrir después de la inyección de opioides.
El dispositivo también puede transmitir datos a un teléfono inteligente cercano. Una opción a prueba de fallas podría ser preguntarle al usuario si está bien, en un teléfono inteligente, antes de implementar el inyector.
Se necesitan estudios adicionales antes de que los investigadores busquen la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Planean probar dispositivos que contienen naloxona en usuarios de opioides, y también pueden optimizar su tamaño. En última instancia, a los investigadores les gustaría asociarse con una empresa de suministro de medicamentos o una startup para la comercialización, dijo Gollakota a GeekWire.
Un puñado de otros esfuerzos de investigación se han centrado en desarrollar formas de rastrear el uso de opioides o detectar sobredosis, pero muchos dependen solo de las alertas de los teléfonos inteligentes, mientras que la naloxona debe administrarse rápidamente. El nuevo sistema cierra el círculo al administrar automáticamente el antídoto.
Un estudio reciente de 97 personas con trastorno por consumo de opioides mostró que el 76% por ciento estaría dispuesto a usar un dispositivo que detectara sobredosis y respondiera con una inyección de naloxona.
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