Una nueva investigación de la Universidad de Washington y la Universidad de Houston encontró que los estereotipos de género en torno a la informática y la ingeniería para niños pueden comenzar en el primer grado y extenderse hasta la escuela secundaria.
Si bien es decepcionante, no es del todo sorprendente. La diversidad de género de los estudiantes de secundaria que toman clases de informática AP, por ejemplo, ha aumentado en los últimos años, pero las mujeres aún representan menos del 30% de los que toman el examen AP.
“Ha habido mucha investigación sobre el ‘estereotipo de capacidad’: que los niños son mejores que las niñas en matemáticas y ciencias”, dijo Allison Master, profesora asistente de Psicología, Salud y Ciencias del Aprendizaje en la Universidad de Houston y autora principal del estudio.
“Pero este es el primer estudio que dice que también tenemos estos estereotipos sociales de que los niños están más interesados en las computadoras, los robots y la ingeniería que las niñas”, dijo Master. «¿Qué efecto tienen ese tipo de percepciones en las niñas?»
En estudios que encuestaron a más de 2200 niños, el 51% de los niños y adolescentes dijeron que las niñas están menos interesadas que los niños en las ciencias de la computación, y el 63% de ellos dijo que las niñas están menos interesadas en la ingeniería.
Cuando se les preguntó si las niñas estaban más interesadas que los niños en las ciencias de la computación, solo el 14% dijo que ese era el caso, y solo el 9% dijo que las niñas estaban más interesadas en la ingeniería.
Los resultados sugieren que los esfuerzos para atraer a más niñas a las ciencias de la computación y la ingeniería no solo deben enfocarse en mostrarles a las niñas que pueden tener éxito intelectual en estas áreas. Los esfuerzos deben convencerlas de que quieren probarlo en primer lugar, que estos son temas que atraen a chicas como ellas.
La investigación revisada por pares se publicó en línea la semana pasada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Los otros autores son los profesores de psicología de la Universidad de Washington, Andrew Meltzoff y Sapna Cheryan; Meltzoff también es codirector del Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la UW.
En el estudio, la informática se describió como codificación informática, y la ingeniería se caracterizó por crear y diseñar estructuras como carreteras y puentes, o crear nuevos productos utilizando métodos científicos.
Los profesores también llevaron a cabo estudios adicionales más pequeños. En esa investigación con 172 niños, se les dio a los niños dos actividades para elegir, después de que se les informara sobre las preferencias de género hacia las actividades. Cuando se les dijo que a los niños les gustaba más la informática que a las niñas, solo el 35% de las niñas seleccionaron esa actividad. Cuando se les dijo que los niños y las niñas estaban igualmente interesados, el 65% de las niñas eligieron la actividad de informática.
Los resultados, dijo la Maestra, hablan del sentido de pertenencia de una persona.
Decirles a las niñas que otras personas de su género no estaban interesadas en la informática «hizo que las niñas sintieran que no pertenecían cuando realizaban esa actividad», dijo. «Incluso a los 8 y 9 años, las niñas son sensibles a ese tipo de información».
Pero, ¿y si las chicas realmente están menos interesadas en la informática y la ingeniería?
«Los estereotipos crean una profecía autocumplida».
“Los estereotipos crean una profecía autocumplida”, dijo la Maestra. El hecho de que las niñas estuvieran más interesadas en la tarea de informática cuando no se introdujo sesgo respalda la afirmación. “Nunca podremos cambiar la situación hasta que podamos abordar algunos de los efectos de estos estereotipos”, dijo Master.
La Maestra sugirió que los padres y los maestros piensen en los mensajes que les envían a los niños. Eso incluye declaraciones explícitas, así como las actividades en las que alientan a las niñas a participar, como clases, campamentos de verano y clubes extracurriculares.
La investigación encontró que los estereotipos se mantuvieron en todas las razas, etnias y estatus socioeconómico. El estudio fue financiado por la National Science Foundation (NSF), el Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de EE. UU. Y la Bezos Family Foundation.
Un estudio de 2017 realizado por el mismo grupo de investigadores demostró que en primer grado, los niños ya están adoptando estereotipos sobre las habilidades, creyendo que los niños son mejores que las niñas en robótica y programación. Al mismo tiempo, los niños dijeron que las niñas y los niños eran igualmente buenos o que su propio género era mejor en matemáticas y otras ciencias.
Master tiene una nueva subvención de la NSF para ver a los estudiantes de secundaria que se inscriben en clases de introducción a la informática y probar una intervención en las escuelas para tratar de reclutar a más niñas para las clases.
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