Sentado en una camioneta Mercedes Sprinter personalizada en un parque de Seattle en un reciente día soleado,Johannes Ariens y su vehículo llamaron la atención de un señor mayor que salió a caminar. El hombre asomó la cabeza en la camioneta con todo tipo de preguntas.
«He estado admirando su vehículo desde que estacionó aquí», dijo el hombre. “¿Lo conseguiste en Seattle? ¿Cuánto tiempo lo has tenido?»
Ariens respondió felizmente al hombre.
«Guau. Es verdaderamente el paraíso sobre ruedas ”, dijo el hombre.
Ariens está dispuesto a entregar ese pedazo de cielo a más personas.
A medida que el fenómeno de la vida en las furgonetas y la búsqueda de viajes únicos continúan atrayendo a consumidores aventureros, la nueva startup de Ariens en Seattle se lanza a la carretera con un plan para cambiar la forma en que las personas acceden a los vehículos deportivos.
Route Line se salta el modelo de igual a igual que algunas empresas han decidido probar y no le interesa ser otra aplicación que le ayude a averiguar dónde aparcar su RV. En cambio, la compañía está depositando sus esperanzas en un modelo de membresía en el que los usuarios pagan una tarifa de inicio y cuotas mensuales para obtener acceso a vehículos premium como camionetas Mercedes Sprinter o camionetas con camionetas camper.
Ariens es el fundador y director ejecutivo y tiene experiencia en descubrir cómo la gente quiere viajar en estos días. Fue cofundador y director ejecutivo de Loge, una startup de hotelería que ofrece alojamiento en moteles y campamentos durante la noche para surfistas y otros entusiastas del aire libre que se lanzó en 2017.
«Overland, RV y camp están experimentando actualmente una demanda sin precedentes y cantidades increíbles de innovación en el lado del producto», dijo Ariens a GeekWire pocos días después de haber recogido la Sprinter del Overland Van Project en Portland, donde se convirtió en un vehículo de aventuras de alta gama completo con espacio para dormir para cuatro y otros toques de RV, como artículos para el baño y la cocina.
Route Line se está asociando con Overland para construir una flota de camionetas y también se está asociando con Scout, con sede en Yakima, Washington, que crea una línea de camionetas camionetas.
“Están sucediendo muchas cosas con fabricantes realmente, realmente innovadores”, dijo Ariens, y agregó que el acceso es donde la innovación no se ha puesto al día.
El modelo de Route Line es muy similar al de las empresas de membresía de barcos como Freedom Boat Club. La idea, ya sea un bote caro o una camioneta Sprinter personalizada de $ 250,000, es que tiene más sentido para muchas personas pagar una tarifa mensual para poder usarlo en lugar de gastar el dinero para poseerlo. La cantidad de tiempo que la mayoría de la gente escapa al campamento también es parte de la ecuación.
Route Line ha recaudado 1,5 millones de dólares en financiación inicial de la firma de capital de riesgo Fuse, con sede en Seattle, así como de otros inversores, familiares y amigos. La compañía emplea a cuatro personas y está contratando para varios puestos, desde tecnología de flota hasta tecnología de plataforma, y utilizará contratistas externos para trabajar en la marca y el marketing.
Ariens está entusiasmado con la cantidad inusual de nuevos clientes que llegan al espacio, con demandas de consumidores muy diferentes a las de los clientes de vehículos recreativos heredados.
“Estos clientes son clientes de 20, 30 o 40 años”, dijo Ariens. “Llegan en sus 20 y 30 años y estarán allí hasta que tengan 70 años. Y es un negocio de consumo muy, muy complicado «.
¿Le da crédito a la pandemia por despertar ese interés, como lo han hecho otros en cuanto a viajes de corta distancia y campamentos en general?
“Le doy crédito a la pandemia por haber derramado gasolina sobre el fuego que ya estaba encendido”, dijo.
El modelo de membresía será diferente de la opción de alquiler de Cabana con sede en Seattle. Esa startup recaudó $ 10 millones este verano y ofrece camionetas Ford Transit equipadas por alrededor de $ 200 la noche. En otras partes del espacio de viajes al aire libre, The Dyrt, con sede en Portland, se encuentra entre los que ayudan a las personas a descubrir dónde alojarse.
Las membresías de Route Line costarán entre $ 300 y $ 600 por mes, y la tarifa de inicio estará entre $ 3,000 y $ 6,000. Hay algunas tarifas pequeñas por uso y los usuarios podrán tener 10 días reservados en los libros en cualquier momento. Habrá un 50% de descuento en las tarifas diarias si un usuario desea días adicionales y otros beneficios de precios para miembros.
La flota de vehículos de Route Line crecerá de acuerdo con el aumento de miembros y habrá una lista de espera. Ariens ya está pensando que Austin, Texas, podría ser un buen segundo mercado después de la región de Seattle.
Haciendo referencia al hombre del parque de Seattle con todas las preguntas, Ariens sonreía de oreja a oreja.
“Lo que experimentamos será la clave de nuestra estrategia de crecimiento: un programa de referencias extremadamente agresivo”, dijo Ariens. «Te sientas en el estacionamiento de una zona de esquí con uno de estos como miembro … no puedes ir a ningún lugar sin que alguien quiera ver todo el recorrido».
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