Paul G. Allen Frontiers Group, una división del Instituto Allen de Seattle, ha anunciado una nueva cosecha de 11 proyectos ganadores de premios en biología y medicina.
Los premios tienen como objetivo apoyar proyectos de investigación en etapas iniciales en áreas que se pasan por alto en los programas tradicionales de financiación de la investigación. El grupo proporcionará $1.3 a $1.5 millones para cada uno de los proyectos, apoyando a 23 nuevos Investigadores Distinguidos de Allen.
Los premios de este año se centran en tres áreas de investigación: el diseño de circuitos neuronales, el papel de los pequeños «micropéptidos» en la inmunidad y el aprovechamiento de la biología sintética en la investigación de tejidos humanos, por ejemplo, para construir mini-órganos que se asemejan a cerebros o hígados humanos.
El difunto cofundador de Microsoft, Paul Allen, inició el programa Allen Distinguished Investigator en 2010. El programa ha financiado un total de 105 investigadores, incluidos los galardonados de este año. La cohorte de este año cuenta con el apoyo de $ 15,5 millones en total de la Fundación de la Familia Paul G. Allen.
Los investigadores serán financiados durante tres años. Aquí hay un resumen de la investigación.
Diseño de circuitos neuronales: Al estudiar los circuitos cerebrales que controlan el movimiento en diferentes especies, los investigadores arrojarán luz sobre cómo evolucionó el sistema nervioso y cómo funciona.
Los investigadores mapearán las conexiones neuronales en el brazo del pulpo; estudiar el sistema nervioso en las larvas de una especie de mosca de la fruta que salta alto en el aire y compararlo con una especie relacionada que no tiene esa capacidad; y examine el sistema nervioso de los ctenóforos, antiguos animales marinos evolutivos que se asemejan a las medusas.
Los grupos de investigación involucrados en estos tres proyectos están ubicados en la Universidad Estatal de San Francisco, el Instituto Francis Crick y el Laboratorio Whitney de Biociencia Marina.
Micropéptidos e inmunidad: Una clase de moléculas descubiertas recientemente en el cuerpo, llamadas «micropéptidos». parecen estar presentes en todos los seres vivos en grandes cantidades, pero se sabe poco acerca de su función.
Los investigadores examinarán estas moléculas en el microbioma intestinal humano; investigar su papel en el sistema inmunológico de los humanos y las moscas de la fruta; y evaluar su capacidad para «despertar» los virus durmientes en el cuerpo humano, lo que podría estimular la enfermedad autoinmune.
Los grupos de investigación involucrados en estos tres proyectos están ubicados en Stanford; Universidad de Yale; y la Universidad Rockefeller y CUNY Hunter College.
Avances de biología sintética para tejidos humanos: Cinco proyectos en esta área se centrarán en el hígado, los pulmones, el cerebro, el tejido conectivo y otros tejidos humanos.
Los proyectos incluyen estudiar cómo hacer crecer organoides cerebrales más realistas, estructuras similares al cerebro cultivadas en laboratorio derivadas de células madre humanas. Otro proyecto tiene como objetivo recrear la compleja ramificación del tejido pulmonar mediante la ingeniería genética de células madre. Y un tercero está investigando un nuevo tipo de tejido de soporte que podría ayudar a mejorar la tridimensionalidad de los organoides en una placa de Petri. Estos proyectos se llevarán a cabo en KU Leuven, Bélgica; Universidad de Boston; y el Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica.
Otro proyecto está evaluando cómo se desarrollan los hígados humanos, con el objetivo final de desarrollar nuevos órganos en el laboratorio. Ese proyecto será dirigido por la profesora asistente de medicina y patología de laboratorio de la Universidad de Washington, Kelly Stevens.
Un quinto proyecto involucrará a investigadores de la Universidad de Columbia Británica. Los investigadores rastrearán el linaje de las células madre a medida que se dividen y forman organoides: ¿cuándo se dividen y en qué se convierten las células? El equipo también está trabajando en formas de hacer crecer vasos sanguíneos en organoides. El proyecto estará dirigido por los nuevos investigadores distinguidos de Allen Nozomu Yachie, Nika Shakiba y Josef Penninger.
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