El titular fue como un puñetazo en el estómago para muchos que sueñan con ser propietarios o alquilar una casa en el área de Seattle. «La casa de Bellevue se vende por casi $ 1 millón por encima del precio de lista».
Para los compradores con dinero de sobra, la casa de BridleTrails lo tenía todo, desde pisos con calefacción y un elegante bar con fregadero hasta gabinetes personalizados y un garaje para tres autos. Quizás lo más importante es que la casa está ubicada a solo unas pocas millas del campus de Microsoft en Redmond, así como del Spring District en Bellevue, donde Meta Platforms, matriz de Facebook, está expandiendo su presencia corporativa. Y está cerca del centro de Bellevue, donde Amazon está construyendo varios rascacielos y planea emplear a 25.000 personas.
Algunos han restado importancia al precio como una señal de los tiempos, ya que las guerras de ofertas provocadas en parte por el auge de la economía tecnológica de la región impulsan los precios de las viviendas constantemente al alza ante el bajo inventario y la alta demanda.
Pero para otros, fue otro recordatorio de que la vivienda en el área de Seattle está cada vez más fuera del alcance, especialmente para las familias de ingresos bajos y medios que buscan una casa con suficiente espacio para todos.
Luego, unos días después, otro titular reforzó la creciente disparidad: «Amazon más que duplica el pago base máximo a $ 350k».
Plantea la pregunta: ¿Seattle se está convirtiendo en un sinónimo de San José, donde todos menos los compradores de alto valor han sido eliminados? ¿Es Redmond ahora Cupertino y Bellevue es el nuevo Mountain View?
El desarrollador de viviendas de bajos ingresos Ben Maritz dice que Silicon Valley, donde los salarios de los trabajos tecnológicos aumentaron sin límite y el inventario de viviendas no pudo satisfacer la demanda, ha sido durante mucho tiempo un presagio condenatorio de lo que podría ser para Seattle.
“Si no tenemos cuidado aquí, las cosas podrían empeorar”, dijo Maritz.
Antes de iniciar la empresa de desarrollo Great Expectations, Maritz fue coautora de un informe de McKinsey de 2020 sobre personas sin hogar que causó sensación en Seattle y más allá. El informe estimó que solucionar la crisis de personas sin hogar de Seattle costaría más de mil millones de dólares y que las empresas tecnológicas de Seattle deberían compartir parte de esa carga.
“Está claro que las empresas tienen parte de la responsabilidad por la crisis de personas sin hogar”, indicó el informe. “Con el éxito continuo viene una responsabilidad renovada con los empleados y las comunidades”.
Microsoft y Amazon parecen estar de acuerdo con ese sentimiento, destinando miles de millones para resolver la crisis de la vivienda. Las empresas se unieron a coaliciones, crearon iniciativas de vivienda y otorgaron subvenciones para el desarrollo de unidades asequibles en toda la región y más allá. Pero hasta ahora, los resultados no han sido suficientes para reducir la brecha entre quienes pueden pagar una casa y quienes no.
Maritz dijo que, en última instancia, es una cuestión de oferta y que le gustaría que los gobiernos pensaran de manera diferente acerca de dar la bienvenida a esos trabajos tecnológicos buscados en sus ciudades.
“Antes de aceptar poner un trabajo en cualquiera de nuestras ciudades, deben asegurarse de que el concejo municipal se comprometa a agregar viviendas en un número significativamente mayor que los trabajos que están agregando”, dijo. “Tiene que llegar al gobierno”.
Una cosa en la que muchos políticos, defensores y expertos en tecnología parecen estar de acuerdo: la región necesita urgentemente más viviendas, especialmente viviendas asequibles. Pero cuando se trata de dónde se debe construir esa vivienda y quién debe estar a cargo de asegurarse de que se haga, las cosas se vuelven un poco más divisivas.
‘No hay tiempo para esperar’
La semana pasada, en una audiencia legislativa de la Cámara de Representantes en Olympia, Washington, los funcionarios electos y los defensores de la vivienda de todo el estado opinaron sobre una propuesta que crearía más las llamadas viviendas intermedias (viviendas multifamiliares o agrupadas como casas adosadas) cerca del tránsito centros en ciudades de todo el estado.
Algunos, incluida la presidenta de la comisión de planificación de Kirkland, Angela Rozmyn, argumentaron a favor de la propuesta. Rozmyn testificó que Kirkland adoptó recientemente regulaciones de vivienda similares y que los funcionarios estatales deberían actuar ahora para obligar a las ciudades a moverse de manera más agresiva, antes de que se desarrollen más terrenos con viviendas de baja densidad que solo los residentes más ricos pueden pagar.
“Ya no tenemos tiempo para esperar”, dijo Rozmyn. “Si algo iba a suceder en la zonificación local y el control local, ya habría sucedido”.
Pero varios alcaldes de Puget Sound iniciaron sesión en la audiencia en línea para decir que ya estaban apoyando viviendas intermedias, o que los desarrolladores no están comprando terrenos zonificados para ese tipo de estructura.
“El trabajador promedio puede pagar un apartamento tipo estudio, pero no puede pagar una casa familiar, y eso es realmente un gran problema”.
“Obligar a cumplir un mandato poco realista solo causará más retrasos, más confusión y no logrará lo que espera”, dijo la alcaldesa de Auburn, Nancy Backus.
Los funcionarios de Amazon han expresado su apoyo a los esfuerzos legislativos para crear viviendas más densas en áreas con transporte público.
“La financiación es una parte de la ecuación para resolver los problemas de vivienda, razón por la cual Amazon y otras grandes empresas como Microsoft están dando un paso adelante con su apoyo”, escribieron los ejecutivos de la compañía en un comunicado a principios de este año. Pero no se trata solo de dinero; también se trata de que el gobierno cultive el entorno político para crear más opciones de vivienda, especialmente cerca del transporte público”.
¿Qué sigue?
Entonces, ¿cómo influye un tope salarial base más alto en Amazon en el mercado de la vivienda? Tal vez no tanto como pensaría, según Scott Hotes, corredor y vicepresidente de Skyline Properties. Dijo que los salarios iniciales más altos sin duda facilitarán que los ingenieros de Amazon compren casas, pero con un poco de trabajo preliminar, los trabajadores de Amazon ya pudieron calificar para préstamos basados en compensación diferida.
Hotes agregó que Seattle tiene suficientes empleadores importantes para que las acciones de una empresa no causen una onda tan grande como podría pensarse.
“Somos tan diversificados”, dijo. “Esa es una de las mejores cosas del área de Seattle. Tenemos medicina, tecnología, grandes universidades; las industrias que tenemos aquí son tan diversas que no dependemos de lo que hace Amazon”.
Pero no se puede negar que la industria tecnológica de la región ha alterado drásticamente el mercado inmobiliario en las últimas décadas, y los defensores de las viviendas para personas de bajos y medianos ingresos se han esforzado por encontrar soluciones.
“La falta de vivienda es causada por la falta de viviendas asequibles, y la solución a la falta de vivienda requiere la creación de viviendas inclusivas y profundamente asequibles”, dijo Anne Martens de la Autoridad Regional de Personas sin Hogar del Condado de King.
Maritz dijo que las unidades asequibles de estudio y de un dormitorio se han desarrollado mucho más rápido que las viviendas que pueden acomodar a las familias, y ahí es donde se deben concentrar los esfuerzos.
“El trabajador promedio puede pagar un apartamento tipo estudio, pero no puede pagar una casa familiar, y eso es realmente un gran problema”, dijo.
Pero la oferta tiene que igualar la demanda, de lo contrario, las guerras de ofertas ricas en efectivo continuarán elevando los precios de las viviendas, como con la casa de Bridle Trails en Bellevue.
“Eso solo sucede cuando tienes personas que tienen un millón de dólares extra para gastar en una casa”, dijo Maritz.
Nota del editor: la escritora independiente Amy Rolph trabajó anteriormente en la unidad MSN de Microsoft y ha realizado proyectos independientes en Amazon.
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