¿Nos atrevemos a decirlo? El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico se ha asociado con IonQ para idear un método para producir iones de bario para la computación cuántica que podría conducir a… sí, así es, un salto cuántico.
La asociación público-privada podría abrir una nueva vía para desarrollar hardware más resistente y potente para computadoras cuánticas de iones atrapados. La tecnología clave implica el uso de iones de bario como base para los qubits, el equivalente cuántico de los bits binarios en la informática clásica.
“El trabajo de IonQ con PNNL para asegurar la cadena de suministro nacional de los qubits de computación cuántica de IonQ es un paso fundamental en la comercialización masiva de la computación cuántica”, dijo hoy el presidente y director ejecutivo de IonQ, Peter Chapman, en un comunicado de prensa. “Los Qubits son el núcleo de nuestras computadoras cuánticas, y esta colaboración con PNNL sienta las bases para que podamos escalar la fabricación de nuestros sistemas”.
Los socios dicen que el proceso de producción de PNNL proporcionará un suministro constante de qubits basados en bario, utilizando una pizca microscópica de material de origen. Eso debería hacer posible que IonQ reduzca el tamaño de los componentes del sistema central, lo que a su vez debería facilitar la conexión en red de computadoras cuánticas.
La computación cuántica se basa en efectos aparentemente extraños a escala microscópica, en los que un qubit puede representar múltiples valores al mismo tiempo en lugar de los valores rígidos de uno o cero que tienen los bits binarios.
Los investigadores pueden usar circuitos superconductores o iones atrapados por láser súper enfriados para crear cúbits. En el pasado, IonQ dependía de los iones de iterbio estándar de la industria, pero en diciembre, la compañía anunció que cambiará a iones de bario para su hardware de próxima generación.
Según IonQ, los qubits de bario son preferibles porque pueden manipularse con luz láser en longitudes de onda que dañan menos los componentes que la luz ultravioleta requerida para los qubits de iterbio. La tecnología también abre el camino para cálculos cuánticos más rápidos y precisos.
«Al aprovechar las ventajas inherentes de los qubits de bario, ahora podemos acceder a nuevas funciones para construir computadoras cuánticas avanzadas que serán relevantes para resolver problemas sociales críticos», dijo en diciembre Jungsam Kim, cofundador y director de tecnología de IonQ.
Los científicos informáticos dicen que los sistemas cuánticos son particularmente adecuados para resolver problemas de optimización (incluidos los programas de comunicación para sondas del espacio profundo) y para desarrollar nuevos materiales para aplicaciones industriales y farmacéuticas.
Durante años, los investigadores de PNNL han estado trabajando con IonQ y otros jugadores en el campo de la computación cuántica, incluidos Microsoft y la Universidad de Washington, a través de un consorcio conocido como Northwest Quantum Nexus.
“Estamos encantados de contribuir con la experiencia química de PNNL a la comunidad de computación cuántica”, dijo Marvin Warner, científico de materiales en el laboratorio nacional. “Es particularmente satisfactorio colaborar en lo que se convertirá en los componentes centrales de los sistemas de IonQ”.
Aunque la sede de IonQ se encuentra en Maryland, la empresa tiene múltiples conexiones con el noroeste del Pacífico.
IonQ es un proveedor de plataforma para Azure Quantum de Microsoft, así como para el servicio de computación en la nube cuántica Braket de Amazon. Antes de asumir el cargo de director ejecutivo en IonQ, Chapman pasó varios años como director de ingeniería de Amazon Prime. La compañía ya tiene una presencia significativa en Seattle y se está preparando para seleccionar una ubicación para su planta de ingeniería de productos con sede en Seattle.
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