El presidente Biden anunció esta semana una prohibición a la importación de petróleo y gas rusos debido a la guerra en Ucrania. La decisión pretende ejercer una mayor presión económica sobre Rusia y el presidente Vladimir Putin, pero también hará subir los precios del combustible, que alcanzaron un promedio de 4,55 dólares por galón en el estado de Washington el martes.
“Defender la libertad va a costar”, dijo Biden, “y también nos va a costar a nosotros en Estados Unidos”.
Pero podría haber una manera de esquivar parte de ese golpe financiero para los conductores individuales: dar el salto a los vehículos eléctricos.
“Los ahorros de cambiar a un EV en este momento son tan sustanciales que pueden hacer [the purchase] vale la pena”, dijo Matthew Metz, fundador y codirector ejecutivo de Coltura, una organización sin fines de lucro con sede en Seattle que aboga por el uso de vehículos eléctricos.
Si conduce mucho, no hay duda, dijo.
“Si usa 100 galones o más al mes, definitivamente debería obtener un EV”, dijo Metz, y agregó que eso es particularmente cierto para los conductores de bajos ingresos que se ven especialmente afectados por el aumento de los precios de la gasolina.
Históricamente, los conductores han cambiado a vehículos con mayor eficiencia de combustible cuando suben los precios en la gasolinera. Los datos de EE. UU. que se remontan a 1999 muestran un aumento de las ventas de vehículos híbridos y eléctricos enchufables a medida que la gasolina se hizo más cara, y una disminución de las ventas de híbridos y vehículos eléctricos a medida que bajaban los precios de la gasolina.
Sin embargo, eso comenzó a cambiar en 2020 a medida que los vehículos estuvieron más disponibles y los impactos del cambio climático se hicieron más evidentes. Las ventas globales de vehículos eléctricos alcanzaron los 6,6 millones de vehículos enchufables en 2021, más del doble año tras año, según la Agencia Internacional de Energía.
“Las ventas de vehículos eléctricos híbridos y enchufables se han disparado a niveles nunca antes vistos, a pesar de la desaceleración económica general y los problemas de la cadena de suministro”, dijo Scott Case, director ejecutivo de Recurrent, una empresa emergente que genera datos de baterías de vehículos eléctricos para ayudar a los consumidores a comprar vehículos eléctricos usados.
Los nuevos precios récord de la gasolina podrían dejar una impresión indeleble en los compradores y crear un giro más sustancial y duradero hacia la electricidad.
“Puede ser muy difícil para un comprador de automóviles estadounidense ingresar a un concesionario en los próximos años sin pensar en estos precios de la gasolina y la posibilidad de que regresen”, dijo Case por correo electrónico.
La demanda a largo plazo de vehículos eléctricos sigue siendo un problema potencial. Un estudio global publicado recientemente por Deloitte encontró que el 69 % de los estadounidenses esperaban que su próximo vehículo funcionara con combustibles fósiles, mientras que solo el 5 % dijo que sería totalmente eléctrico. Sin embargo, un estudio anterior de Consumer Reports informó que el 71 % de los conductores estaban al menos interesados en comprar un vehículo eléctrico.
Para Grace Reamer, que forma parte de la junta directiva de Drive Electric Washington y la Asociación de Vehículos Eléctricos de Seattle, la situación actual ha creado un problema tanto político como de bolsillo.
“La guerra en Ucrania destaca la necesidad de independencia energética. La conducción eléctrica respalda los empleos de energía limpia en los EE. UU. y mantiene el dinero aquí en casa que, de lo contrario, se usaría para comprar petróleo de regímenes extranjeros como Rusia”, dijo Reamer por correo electrónico. “Cambiar los autos a gasolina por vehículos eléctricos es un acto de patriotismo”.
En sus comentarios de esta semana sobre la prohibición del petróleo ruso, Biden llamó específicamente a los vehículos eléctricos.
El estado de Washington es líder en propiedad de vehículos eléctricos, ocupa el cuarto lugar a nivel nacional y se encuentra muy cerca de estados más poblados como Texas y Florida, mientras que California supera al resto del país.
Los datos muestran que los propietarios de vehículos eléctricos existentes en el estado de Washington tienden a vivir en ciudades más prósperas y centradas en la tecnología al este de Seattle, incluidas Mercer Island, Redmond e Issaquah. Tesla, el principal productor de vehículos eléctricos en todo el mundo, ocupa el primer lugar en el estado. El Tesla más barato disponible, una versión base del Model 3, está en la lista de la compañía a $ 44,990.
Pero la demografía de propiedad probablemente comenzará a expandirse a medida que los fabricantes de automóviles comiencen a ofrecer una gama mucho más amplia de opciones de vehículos eléctricos en el futuro cercano. Se espera que la camioneta eléctrica F-150 Lightning de Ford comience a implementarse esta primavera. Nissan, fabricante del popular Leaf EV, tiene un SUV eléctrico para el otoño. GM apunta a tener 20 modelos EV para 2025 y planea ser todo eléctrico para 2035.
La política pública también está promoviendo la adopción generalizada de vehículos eléctricos:
- La legislación aprobada por la Cámara y el Senado del estado de Washington establece la meta de que para 2030 todos los automóviles vendidos, comprados y registrados en el estado sean eléctricos.
- Otra medida próxima a convertirse en ley destina $69,5 millones de fondos federales para desarrollar infraestructura de carga de vehículos eléctricos en Washington para áreas rurales, viviendas multifamiliares, edificios de oficinas, escuelas y otros lugares públicos.
- Existe una exención parcial del impuesto sobre las ventas para los vehículos eléctricos nuevos y usados que se venden en Washington, y los compradores pueden recibir hasta $7500 en créditos de impuestos federales sobre la renta para vehículos nuevos.
- Una propuesta del gobernador Jay Inslee para otorgar generosos reembolsos en las compras de vehículos eléctricos parece haberse estancado en la sesión legislativa de 2022. Su objetivo era ayudar a abordar los problemas de equidad ofreciendo reembolsos para vehículos eléctricos usados y otorgando mayores reembolsos a los conductores de bajos ingresos. Muchos vehículos eléctricos permanecen financieramente fuera del alcance de los consumidores debido a los costos iniciales, lo que les impide beneficiarse de los ahorros a largo plazo debido a los menores costos de mantenimiento y combustible.
Pero incluso con compradores motivados, los problemas de la cadena de suministro continúan obstaculizando la producción de automóviles. Entonces, queda una pregunta importante: ¿hay suficientes vehículos eléctricos para satisfacer la demanda?
Vicki Giles Fabré, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Concesionarios de Automóviles del Estado de Washington, dijo que los vehículos están disponibles, aunque podría ser necesaria paciencia.
“La demanda de vehículos nuevos y usados de todo tipo es muy alta y la oferta puede ser un desafío”, dijo Giles Fabré por correo electrónico. “Sin embargo, los concesionarios franquiciados actualizan constantemente sus inventarios y los clientes pueden hacer un pedido si no hay en stock un vehículo con las opciones que desean”.
Una lectura reciente en línea de algunos concesionarios en el área metropolitana de Seattle encontró Volts, Leafs, Teslas y otros vehículos eléctricos usados a la venta, pero ningún vehículo eléctrico nuevo en el lote. El concesionario Chuck Olson Chevrolet en Shoreline enumeró 16 vehículos eléctricos e híbridos usados, a partir de $14,990 por un Toyota Prius 2013. Campbell Nissan de Edmonds enumeró 14 Leafs usados en su sitio. Ambos concesionarios dieron la opción de encargar coches nuevos.
El sitio de Tesla también está recibiendo pedidos, con su Modelo 3 estimado para disponibilidad en mayo, el Modelo S en julio y el Modelo Y en agosto.
Metz de Coltura dijo que el cambio a los vehículos eléctricos debe ocurrir lo más rápido posible dadas las terribles consecuencias ambientales de continuar quemando gasolina. Eso significa aumentar la producción de vehículos eléctricos, reforzar la infraestructura de carga y asegurarse de que los consumidores de bajos y medianos ingresos puedan pagar los automóviles, especialmente aquellos que usan mucho más combustible que el conductor promedio.
“Tenemos que mirar más allá de esta crisis actual”, dijo Metz. “Es un esfuerzo a largo plazo”.
Nota del editor: la historia se actualizó para incluir más información sobre la propuesta de reembolso de vehículos eléctricos del gobernador Inslee, ya que afecta a los consumidores de bajos ingresos, y para corregir una declaración errónea sobre la exención del impuesto sobre las ventas, que es solo una exención parcial, y el precio del Model 3.
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