Astra, con sede en California, puso en órbita tres satélites para Spaceflight Inc., con sede en Seattle, desde una plataforma de lanzamiento de Alaska hoy, poco más de un mes después del fracaso del lanzamiento de Astra en Florida.
El vehículo de lanzamiento LV0009 de Astra despegó del Pacific Spaceport Complex en la isla Kodiak de Alaska a las 9:22 a. m. (hora del Pacífico) y aproximadamente una hora después, el director ejecutivo de Astra, Chris Kemp, informó que la misión fue un éxito.
“Nuestros clientes nos llaman e indican que los satélites están vivos, están hablando, lo que significa que se han desplegado con éxito”, dijo durante una transmisión por Internet. “El vuelo fue nominal. Pudimos entregar con precisión a la órbita objetivo y la inclinación a la velocidad orbital. … Ha sido un largo viaje”.
Astra se hizo pública en la bolsa de valores Nasdaq en julio pasado, gracias a una fusión de cheques en blanco orquestada por el pionero de las telecomunicaciones del área de Seattle, Craig McCaw. El estado de la compañía como una empresa que cotiza en bolsa provocó algunos altibajos hoy, ya que los inversores esperaban noticias sobre el éxito o el fracaso de la misión y, a pesar de lograr un éxito, el precio de las acciones de Astra terminó el día ligeramente a la baja, a $ 3.49.
Spaceflight Inc., que maneja los servicios de lanzamiento de pequeños satélites, ayudó con la integración de las cargas útiles de la misión Astra-1.
Una de las cargas útiles era OreSat0, un nanosatélite construido desde cero por estudiantes de la Universidad Estatal de Portland en Oregón. El satélite está destinado a probar las tecnologías que se utilizarán para OreSat, una misión apoyada por la NASA para llevar a cabo la ciencia del clima y fomentar el alcance de STEM.
“No podríamos estar más complacidos de trabajar con nuestro vecino del noroeste del Pacífico, Spaceflight, para lanzar OreSat0”, dijo el asesor de la facultad, Andrew Greenberg, en una entrevista previa al lanzamiento.
NearSpace Launch, con sede en Indiana, trabajó con Astra y Spaceflight para poner en órbita su nave espacial S4 Crossover. S4 Crossover sirve como prototipo para una plataforma de alojamiento de carga útil autoalimentada que puede transportar transmisores, sensores y otros instrumentos. Se espera que se someta a algunas semanas de pruebas en órbita antes de descender a su desaparición.
No se reveló información sobre la tercera carga útil de la misión.
La misión Astra-1 siguió a una misión fallida que se lanzó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 10 de febrero. Cuatro nanosatélites respaldados por la NASA se perdieron cuando algo en el cohete LV0008 salió mal durante la separación de etapas.
La falla se atribuyó a un problema eléctrico que afectó el despliegue del carenado, además de una falla de software que hizo que la etapa superior cayera en órbita. Esas fallas se solucionaron a tiempo para el lanzamiento de hoy, dijo la compañía.
Astra tiene grandes ambiciones, incluido un plan para aumentar su tasa de lanzamiento a aproximadamente uno por día para 2025 y desplegar miles de satélites para una megaconstelación de telecomunicaciones. Durante el año pasado, tuvo un récord mixto: en agosto pasado, su cohete LV0006 no pudo alcanzar la órbita después de deslizarse hacia los lados en el despegue. Pero en noviembre, el cohete LV0007 lanzó con éxito una carga útil de prueba a la órbita de la Fuerza Espacial de EE. UU.
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