Según algunas medidas estadísticas, el centro de Seattle está de regreso. Los residentes han regresado en números previos a la pandemia. El turismo, ciertamente en Pike Place Market, se parece a su antiguo yo abarrotado. Y el tráfico es casi tan pésimo como en 2019.
Pero otros datos cuentan una historia muy diferente. El crimen violento en el centro de Seattle se ha duplicado desde 2017 con el Distrito Internacional y los corredores de la 3.ª y 2.ª avenida cerca de Pike y Pine clasificados como algunos de los bloques más peligrosos de la ciudad. Una encuesta reciente reveló que solo uno de cada cuatro visitantes del centro se siente seguro.
Y la gran mayoría de las decenas de miles de trabajadores del centro de la ciudad que se fueron al trabajo remoto en 2020 permanecen fuera de la oficina y del centro de la ciudad.
Con estos datos alternativamente sombríos y alentadores como telón de fondo, la Asociación del Centro de Seattle emitió su informe anual Estado del Centro el jueves con una pregunta clave en mente: ¿El futuro del centro de Seattle tiende hacia arriba o todo lo contrario?
La respuesta, como se desprende del propio informe de la DSA, es complicada.
“No podemos normalizar las condiciones en 3rd Avenue”, dijo Jon Scholes, presidente y director ejecutivo de DSA. “Hay un número récord de personas que viven sin techo en el centro de la ciudad, y ciertos vecindarios están experimentando robos en tiendas minoristas y delitos violentos sin precedentes”.
Pero Scholes, hablando en el evento anual de DSA en Seattle el jueves, su primer evento en persona de este tipo en dos años, señaló que el centro, que genera el 50% de los ingresos por impuestos comerciales de la ciudad, parece estar listo para un regreso.
Miles de residentes que se mudaron del centro durante la pandemia han regresado. Muchas de esas empresas del centro que enviaron trabajadores a casa cuando surgió el COVID-19 en realidad crecieron en los últimos dos años y han comenzado a traer trabajadores de regreso. Se han abierto aproximadamente 170 nuevos negocios a pie de calle en el vecindario.
El tráfico peatonal de turistas en el verano de 2021 estuvo casi en los niveles de 2019, según el informe del grupo.
Sara Nelson, recientemente electa concejala de la ciudad de Seattle, dijo que hay mucho por lo que ser optimista. Es cierto, dijo que el centro ha comenzado a recuperar los cientos de negocios que cerraron desde 2020. Pero ahora la ciudad debe esforzarse para que el vecindario vuelva a ser seguro para sus residentes y trabajadores.
Las empresas tecnológicas que impulsaron el crecimiento de Seattle mientras profundizaban sus dolores de crecimiento han mostrado reticencia a regresar al centro de la ciudad. Algunos jefes tecnológicos han dicho que nunca volverán.
Hace una semana, Amazon le dijo a algunos de sus empleados del centro que trabajaran en otros lugares debido a un crimen reciente en su oficina del centro de Seattle en 300 Pine St.
Nelson dijo que arreglar esto debe ser la principal prioridad de la ciudad para seguir adelante. “¿Cuántos empleadores tienen que cerrar porque sus empleados no se sienten seguros?” ella preguntó. “Necesitamos traer de vuelta los equipos de policía comunitaria”.
Eso no va a ser fácil, señalaron los asistentes. Seattle ha perdido casi un tercio de su fuerza policial en los últimos cuatro años debido a la jubilación, los trabajos policiales en otros lugares, los cambios de carrera y la insatisfacción con el antiguo concejo municipal. Nelson, Scholes y otros argumentaron que la ciudad no puede esperar que el centro se sienta más seguro sin la afluencia de policías.
“Este es un problema de seguridad de los trabajadores”, dijo Nelson. “La seguridad pública también es un tema de equidad”.
Y como un problema de equidad, no puede ser resuelto solo por la policía, agregó Marc Dones, director ejecutivo de la Autoridad Regional para Personas sin Hogar del Condado de King. La organización de Dones está liderando un nuevo esfuerzo respaldado por donaciones de Amazon, Microsoft, Starbucks y otros con el objetivo de reducir drásticamente los campamentos para personas sin hogar en el centro.
Teniendo en cuenta la cantidad de tiendas de campaña en el centro de la ciudad (los datos del informe muestran que la población de tiendas de campaña del centro en diciembre de 2021 fue un 900% más alta que en 2019), Dones dijo que simplemente trasladar a la población a otro lugar no ayuda ni resuelve mucho.
Resolver los problemas que conducen al aumento en la población sin hogar de la ciudad requerirá un enfoque matizado junto con la paciencia y la voluntad cívica de permanecer en la mesa incluso cuando surjan desacuerdos, dijo Dones, quien habló en la reunión en un panel con Nelson. .
La gente ve tiendas de campaña y personas sin hogar y lo confunden con el crimen, dijo Dones. “Tenemos que dejar de lado la narrativa de que hay héroes y villanos”, dijo.
Pero a pesar de toda la charla y los datos orientados a que el centro de la ciudad vuelva a su estado anterior a la pandemia, un experto dijo que tal vez ese no sea el objetivo final en absoluto.
El autor, profesor, experto urbano y orador principal Richard Florida dijo que Seattle tiene la oportunidad de cambiar su centro de la ciudad para bien y para mejor.
En primer lugar, el centro de Seattle no debe considerarse como un lugar para almacenar trabajadores jornaleros en tecnología y otros negocios, dijo. En cambio, Florida argumentó que un centro urbano moderno debería tener más que ver con la comunidad y la conectividad que con el trabajo.
El centro de Seattle se había convertido en uno de sus barrios residenciales más grandes con 90.000 residentes. Necesita trabajar en las comodidades que se encuentran en otros vecindarios donde las personas se quedan, como parques y espacios abiertos, y se mezclan con tiendas minoristas.
El mito persistente sobre el trabajo remoto es que estos trabajadores se quedaron en casa, dijo. Muchas veces, iban a una cafetería o a un “tercer lugar” tanto para trabajar como para estar rodeados de gente. El futuro del centro de la ciudad es convertirlo en un lugar donde la gente se quede, dijo, y no un lugar donde la gente solo trabaje.
“Seattle está en una posición perfecta para hacer este cambio”, dijo.
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