PITTSBURGH — Hubiera sido divertido para mí si el HQ2 de Amazon hubiera terminado aquí, no solo por las intrigantes historias, sino también por la excusa para visitarlo con más frecuencia.
¿Pero para Pittsburgh? No estoy muy seguro.
Como reportero que cubre la compañía, ese pensamiento sigue cruzando mi mente esta semana mientras me reencuentro con las peculiaridades en su mayoría encantadoras de este arenoso «tahn», un híbrido del medio oeste y la costa este donde citaron a una leyenda de la televisión pública local fallecida en su lanzamiento de 2017 para la segunda sede de Amazon de $ 5 mil millones.
“Este es un lugar donde Fred Rogers preguntó: ‘¿No quieres ser mi vecino?’ Es un sentimiento que extendemos a Amazon y sus empleados”, decía un pasaje en la introducción a la propuesta de Amazon HQ2 de 77 páginas de Pittsburgh. “En Pittsburgh, serás nuestro vecino y te trataremos como tal”.
¿Quién podría decirle que no al Sr. Rogers?
Pero mirando hacia atrás en la propuesta, hecha pública después de que los líderes regionales acudieran a los tribunales en un esfuerzo fallido por mantenerla en secreto, la mejor parte fue cómo se le ocurrió a Pittsburgh su «oferta económica de $ 21,6 mil millones», combinando un financiamiento creativo con un encanto clásico yinzer. , ignorando audazmente todo el asunto de la «segunda sede» y sugiriendo que Amazon mueva su primero sede en su lugar.
“En comparación con las operaciones actuales en Seattle, Amazon ahorrará aproximadamente $ 17,7 mil millones en costos de mano de obra, atención médica y servicios públicos durante 25 años simplemente reubicándose en Pittsburgh”, decía la propuesta. “Ninguna otra ciudad en Estados Unidos puede ofrecer este nivel de ahorro de costos a largo plazo con talento y comodidades de clase mundial”.
El resto de los 21.600 millones de dólares se obtuvo en forma de exenciones fiscales, terrenos gratuitos, inversiones en infraestructura y otros incentivos económicos tradicionales.
Por supuesto, Pittsburgh era una posibilidad remota extrema para HQ2, a pesar de los mejores esfuerzos de los líderes locales como el entonces alcalde Bill Peduto, quien tenía la esperanza de que Jeff Bezos, de tendencia libertaria, compartiera sus valores liberales según lo que leyó en el El Correo de Washington página editorial: una percepción errónea que era encantadora a su manera.
Sí, esto es historia antigua. Pero vale la pena revisarlo, porque ahora sabemos cómo termina ese capítulo de la historia. Puedo sentirlo a mi alrededor en Pittsburgh esta semana.
Este lugar probablemente esté mejor sin Amazon HQ2.
GeekWire HQ2, una breve historia
Pero primero, aquí está la respuesta a la pregunta obvia: ¿Por qué estás en Pittsburgh?
Se remonta a 2017, a una tarde soleada en una hora feliz de GeekWire en nuestra ciudad natal de Seattle. Con la búsqueda HQ2 de Amazon en pleno apogeo, a alguien se le ocurrió la divertida idea de hacer nuestra propia búsqueda HQ2.
Sorprendentemente, todavía parecía una idea divertida después de que nos pusiéramos sobrios.
Así que distribuimos nuestra propia solicitud de propuestas para que las consideraran las ciudades de todo el país, con la promesa de ofrecer «hasta tres puestos de trabajo y cobertura mediática diaria» mediante el establecimiento de una segunda sede GeekWire temporal durante un mes en el centro tecnológico elegido. Nuestros requisitos para el lugar incluían buena comida, gente divertida e historias interesantes.
Claro, era una parodia, pero también era periodismo práctico y experiencial, el mayor ejemplo hasta ahora de lo que nos gusta llamar una «Aventura GeekWire».
De hecho, recibimos 10 respuestas serias a nuestra RFP: de Washington, DC; San Petersburgo, Florida; Sacramento; Raleigh, Carolina del Norte; Pittsburgh; Fénix; Filadelfia; Madison, Wisconsin; denver; y Cincinnati.
La Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad Carnegie Mellon presentó la propuesta ganadora para «GeekWire HQ2» en nombre de Pittsburgh, sin ofrecer incentivos financieros directos pero con una gran cantidad de valor en tiempo, ayuda y conexiones.
Como explicamos en ese entonces, elegimos Pittsburgh por «todas las cosas fascinantes que se tratarán aquí: robótica e inteligencia artificial, nuevas empresas interesantes, los autos sin conductor de Uber y los centros de ingeniería para las principales empresas tecnológicas, incluidas Microsoft y Google». También notamos los muchos desafíos interesantes que tendríamos que cubrir, “todo, desde problemas de transporte e infraestructura hasta la escasez de mano de obra y la disparidad económica”.
Hicimos todo eso y algo más, publicando más de 90 historias en febrero de 2018 desde nuestra sede temporal en el vecindario Lawrenceville de Pittsburgh, con el apoyo de nuestros patrocinadores y la paciencia de nuestros leales lectores en la región de Seattle que estaban confundidos por nuestra repentina obsesión por Pittsburgh.
Un total de seis reporteros y editores participaron en el proyecto, la mayoría de nuestro equipo de noticias en ese momento, llegando a Pittsburgh en pelotones durante todo el mes. La mayoría de nosotros nos quedamos durante una semana más o menos, con la excepción de Taylor Soper, ahora editora gerente de GeekWire, quien mantuvo el fuerte durante todo el mes.
Fue divertido, agotador y revitalizante hacer lo que hacemos con ojos frescos en un lugar nuevo e interesante. Como grupo, desarrollamos un profundo afecto por Pittsburgh y un nuevo aprecio por lo afortunados que somos de poder cubrir la industria tecnológica y la comunidad en el área de Seattle.
En Pittsburgh, donde la gente pone los ojos en blanco ante los periodistas que se lanzan en paracaídas para la historia obligatoria sobre los nuevos robots, siempre nos enorgullecemos del titular de la Publicación de Pittsburgh editorial sobre nuestro HQ2: «GeekWire nos atrapa».
Y luego nos fuimos a casa.
Exploramos la idea de establecer un puesto de noticias permanente en Pittsburgh, pero el plan siempre había sido quedarse solo un mes, y en el lado comercial de la casa, parecía demasiado desalentador ya que los forasteros intentan expandir una operación que depende de los patrocinios. , publicidad, apoyo comunitario y conocimiento institucional. Además, estamos muy ocupados cubriendo todo lo relacionado con la tecnología de Seattle y el noroeste del Pacífico.
Pero nos mantuvimos en contacto y siempre hablamos sobre la posibilidad de una nueva visita, así que cuando surgió la oportunidad recientemente, la agradecimos, especialmente después de dos años encerrados en nuestros hogares.
Regresamos para informar sobre robótica e IA durante la próxima semana junto con la conferencia Cascadia Connect Robotics, Automation & AI, que tendrá lugar del 2 al 4 de mayo en Pittsburgh. El banco de inversión con sede en Seattle Cascadia Capital, organizador de la conferencia, respalda nuestro informe independiente aquí. He estado desempeñando el papel de explorador avanzado y algunos de mis colegas se unirán a mí este fin de semana.
Estoy evitando la tentación de llamarlo GeekWire HQ2.5.
Lecciones de Amazon HQ2
Regresar después de cuatro años se ha sentido a veces como entrar en una máquina del tiempo.
Al igual que muchas ciudades que emergen de la pandemia, Pittsburgh continúa enfrentando una gran cantidad de desafíos, incluidos escaparates vacíos, una población en declive, aburguesamiento y desigualdades raciales y de vivienda.
La insatisfacción con la dirección de la ciudad bajo su liderazgo anterior se manifestó en la elección histórica del representante estatal Ed Gainey como nuevo alcalde de Pittsburgh, que derrocó al titular Peduto en las primarias del año pasado.
Lanzándome en paracaídas como lo he hecho esta vez, no pretenderé comprender los problemas más importantes que enfrenta Pittsburgh. Pero en mi tiempo aquí esta semana, me llamó la atención la forma en que la industria de la robótica, en particular, ha seguido creciendo orgánicamente, aprovechando una de las fortalezas de Pittsburgh para crear una base para algo más grande.
La renovada Red de Robótica de Pittsburgh cuenta con más de 100 empresas en lo que llama el Clúster de Robótica de Pittsburgh, frente a las 80 de hace un año. Muchos de ellos tienen operaciones en lo que se conoce como Robotics Row, incluido el Strip District, que fue una de las áreas clave presentadas por la región a Amazon en su propuesta HQ2.
En el concepto original de HQ2, Amazon imaginó traer 50 000 puestos de trabajo a una región, lo que fue visto como un beneficio económico potencial por cientos de comunidades en América del Norte que presentaron ofertas.
Pero ahora está claro que la llegada de una empresa a esa escala habría absorbido el oxígeno de la mayoría de las comunidades tecnológicas y empresariales.
“Básicamente, habrían tenido que contratar a todos los técnicos de Pittsburgh”, dijo Mark Anthony Thomas, presidente de la Alianza Regional de Pittsburgh, una afiliada de la Conferencia de Desarrollo Comunitario de Allegheny. “No quieres hacerle eso a un ecosistema”.
Thomas tiene una perspectiva única sobre la búsqueda de HQ2 de Amazon debido a su cargo anterior como vicepresidente sénior de asociaciones de la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York, participando en la oferta ganadora de esa ciudad por una parte del proyecto de Amazon, que luego se desmoronó cuando la compañía respaldó frente a la oposición de Nueva York.
“Creo que éramos el ejemplo perfecto de lo que se convertiría en ‘techlash’ en todo el país”, dijo Thomas.
El HQ2 de Amazon está procediendo en la otra región ganadora, el norte de Virginia, con planes para 25,000 empleados allí. Pero a través del proceso de la oferta de HQ2, Amazon parecía estar aprendiendo lecciones de la reacción a su crecimiento en su ciudad natal de Seattle, donde la empresa tiene alrededor de 80 000 empleados en toda la región.
“Veo que se unen todas las mejores partes de la región: robótica, ciencias de la vida, automatización, la economía creativa”.
La compañía tiene una oficina de ingeniería en Pittsburgh, pero es una de muchas aquí, no la más grande del grupo, y eso deja espacio para lo que los líderes locales esperan que sea un ecosistema tecnológico aún más fuerte en el futuro, con suficiente tiempo para prever y tomar pasos para evitar la aceleración de la inequidad económica que podría acompañar la llegada de un gigante.
“Veo que se unen todas las mejores partes de la región: robótica, ciencias de la vida, automatización, la economía creativa”, dijo Thomas. “Todas esas cosas realmente tienen un gran potencial. Simplemente no se han invertido en la forma en que lo han hecho otros lugares. Este es un momento para cambiar eso”.
Mientras tanto, es bueno estar de vuelta, ser sorprendido por las tres personas diferentes asintiendo y saludando cuando pasé junto a ellos durante un paseo nocturno por el Strip District; por la diseñadora de interiores que me recibió en su tienda para ver qué había sido de nuestro HQ2; y por el residente local y su perro que estaban totalmente desconcertados cuando lancé mi dron desde un parque para perros para tomar la foto en la parte superior de esta historia.
Tomando prestada otra línea del Sr. Rogers: Pittsburgh, me gustas tal como eres.
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