Stratolaunch tomó el «quinto» el 4 de mayo, también conocido como el Día de Star Wars.
Hoy trajo la quinta prueba de vuelo para el avión de transporte de 385 pies de ancho de Stratolaunch, conocido como Roc (en un guiño al pájaro gigante de la mitología del Medio Oriente). Roc se ubica como el avión más grande del mundo por envergadura y está diseñado para transportar y lanzar los vehículos hipersónicos Talon-A propulsados por cohetes de la compañía para aplicaciones militares y comerciales.
El multimillonario de Seattle Paul Allen, el difunto cofundador de Microsoft, fundó la empresa en 2011, pero después de la muerte de Allen en 2018, la propiedad se transfirió a una firma de capital privado. Al igual que Virgin Galactic y Virgin Orbit, Stratolaunch aprovecha la tecnología de lanzamiento aéreo iniciada durante la galardonada campaña SpaceShipOne que Allen financió hace casi dos décadas.
Roc despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California a las 7:39 a. m. (hora del Pacífico) de hoy para un vuelo que duró cuatro horas y 58 minutos y alcanzó una altitud máxima de 22,500 pies. Stratolaunch tomó nota de la conexión del Día de Star Wars en un tuit posterior al aterrizaje. “La fuerza es fuerte en este avión”, dijo la compañía.
El objetivo principal de la prueba era comprobar el rendimiento aerodinámico de un nuevo pilón añadido a la sección central del ala de Roc. El pilón de 8,000 libras y 14 pies de ancho consta de una mini-ala y un adaptador, y servirá como punto de conexión para los vehículos hipersónicos Talon-A de ala en flecha de Stratolaunch. La estructura incluye un sistema de cabrestante que cargará el Talon-A en la plataforma desde el suelo.
El vuelo de hoy también se centró en las operaciones del tren de aterrizaje, incluida la funcionalidad de la puerta y la extensión del tren alternativo.
El director ejecutivo y presidente de Stratolaunch, Zachary Krevor, dijo que el vuelo validó con éxito las mejoras de hardware.
“La torre es un componente crucial de nuestro sistema de lanzamiento combinado, y estoy orgulloso del trabajo de integración oportuno y de calidad del equipo que se realizó desde nuestro último vuelo de prueba”, dijo Krevor en un comunicado de prensa. “Es a través de su dedicación que continuamos progresando constantemente hacia el logro de nuestros próximos hitos de las pruebas de vuelo de Talon-A a finales de este año”.
Stratolaunch dice que está progresando en la integración del sistema y las pruebas funcionales de sus dos primeros vehículos de prueba Talon-A, TA-0 y TA-1.
En diciembre pasado, la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono otorgó a Stratolaunch un contrato para evaluar la aplicabilidad de un banco de pruebas hipersónico reutilizable para aplicaciones militares, incluida la interceptación de amenazas hipersónicas. La compañía espera comenzar a brindar servicios a clientes gubernamentales y comerciales en 2023.
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