Los recorridos suborbitales proporcionados por la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos han sido notables por quién estaba volando, pero la misión programada para el lanzamiento el sábado es igualmente notable por cómo algunos de los miembros de su tripulación están volando.
Una viajera espacial, Katya Echazarreta, es la primera beneficiaria del Programa de Astronautas Ciudadanos de Space for Humanity, un esfuerzo filantrópico que patrocina vuelos espaciales para solicitantes dignos. Echazarreta, ingeniera eléctrica, copresentadora de la serie de YouTube “Netflix IRL” y miembro del equipo “Misión Imparable” de CBS, será la primera mujer nacida en México en llegar a la última frontera.
En una publicación de Instagram, Echazarreta dijo que espera experimentar el efecto general, una perspectiva más amplia asociada con ver la Tierra desde el espacio. “Planeo volver lista para seguir cambiando el mundo”, escribió.
Otro tripulante, Victor Correa Hespanha, será el segundo brasileño en volar al espacio y el primer “criptonauta”. Su asiento está patrocinado por Crypto Space Agency, que está financiada en su totalidad por la comunidad NFT a través de las ganancias de la menta. Hespanha ganó el viaje en una lotería.
“Mi primer sueño es ser futbolista”, dijo en un video publicado en twitter. “Y la segunda es ser astronauta, porque tengo tantas curiosidades por explorar en el universo”.
Evan Dick, un inversionista de Dick Holdings LLC, será la primera persona en tomar un segundo vuelo en la nave espacial suborbital New Shepard de Blue Origin. Fue uno de los miembros de la tripulación de la misión NS-19 de diciembre pasado, volando junto a la hija del astronauta pionero de Mercury, Alan Shepard.
Completando la tripulación de seis personas están Hamish Harding, presidente de Action Aviation; Jaison Robinson, fundador de una empresa de bienes raíces comerciales llamada JJM Investments y cofundador de Dream Variations Ventures; y Victor Vescovo, cofundador de Insight Equity, una firma de inversión de capital privado.
Este será el quinto lanzamiento espacial suborbital tripulado para Blue Origin, que ha volado luminarias como el capitán de Star Trek William Shatner, el pionero de la aviación Wally Funk y el propio Bezos. El despegue desde el sitio de lanzamiento uno de la compañía en el oeste de Texas está programado para el sábado a las 8 a.
Siempre existe la posibilidad de que el clima o los inconvenientes técnicos puedan generar demoras. Hace dos semanas, Blue Origin canceló un intento de lanzamiento anterior cuando los ingenieros determinaron que uno de los sistemas de respaldo de New Shepard no cumplía con sus expectativas de rendimiento.
Suponiendo que todo vaya según lo planeado, el propulsor impulsado por hidrógeno de New Shepard enviará la cápsula de la tripulación más allá de la línea de 100 kilómetros (62 millas) que marca un límite internacionalmente aceptado para el espacio exterior.
Los viajeros espaciales experimentarán unos minutos de ingravidez y observarán la curvatura de la Tierra a través de las ventanas panorámicas de la cápsula. El propulsor controlado de forma autónoma aterrizará no muy lejos de la plataforma de lanzamiento, mientras que la cápsula hará un aterrizaje asistido por paracaídas en medio de los pastizales de Texas. Todo el viaje debe tomar un poco más de 10 minutos.
A diferencia de Virgin Galactic, que ha publicado un precio de 450.000 dólares para sus viajes espaciales suborbitales, Blue Origin negocia los precios de sus billetes de forma privada y no revela cuánto pagan sus clientes. Pero las rutas seguidas por Echazaretta y Hespanha sugieren que no todos necesitarán desembolsar cientos de miles de dólares para viajar al espacio.
Aunque Echazaretta es la primera “ciudadana astronauta” patrocinada por Space for Humanity, no es la primera piloto espacial comercial que tiene un boleto al espacio comprado por otra persona. El año pasado, el multimillonario Jared Isaacman cubrió las tarifas orbitales de tres viajeros espaciales para la misión filantrópica Inspiration4.
Yendo más atrás, la química británica Helen Sharman voló a la estación espacial rusa Mir en 1991 después de ser seleccionada en una campaña financiada con fondos privados llamada Proyecto Juno.
La misión del sábado se conoce como NS-21 porque es el vuelo 21 de New Shepard (contando los lanzamientos sin tripulación). Este es el cronograma de NS-21, que tiene una ventana de lanzamiento que se abre a las 8 am CT (6 am PT):
- T-menos-7,5 horas: Lanzamiento de cohetes
- T-menos-3 horas: Carga propulsora
- T-menos-45 minutos: Los astronautas salen a pad
- T-menos-35 minutos: Entrada de la cápsula
- T-menos-24 minutos: escotilla cerrada
- T-menos-10 minutos: Último «ir» para el lanzamiento
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