Un programa de la Universidad de Washington para apoyar a los estudiantes de STEM de entornos desatendidos y de bajos ingresos ya tiene nueve años. Y pretende extender el modelo a otras instituciones.
El programa RedShirt Académico del Estado de Washington (STARS, por sus siglas en inglés) sigue el ejemplo de los deportes universitarios, donde la «camisa roja» permite un año adicional de elegibilidad para los atletas.
Los estudiantes se inscriben para un año adicional en la UW, fortaleciendo sus habilidades antes de sumergirse en las clases básicas de matemáticas y ciencias. También trabajan en estrecha colaboración con mentores y asesores.
“Realmente creo que este es el modelo nacional sobre cómo llevar a los estudiantes menos privilegiados a carreras STEM”, dijo Eve Riskin, cofundadora y directora de la facultad de STARS, profesora de ingeniería eléctrica e informática. La Universidad de Colorado Boulder primero desarrolló el modelo y la UW tiene la tarea de difundirlo, dijo Riskin.
STARS organizó un taller nacional este mes para compartir su enfoque con otras 30 universidades y facultades. Además, la UW lidera una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias que financia programas similares en otras seis universidades, incluidas la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.
Cómo funciona
STARS ha graduado 88 estudiantes de ingeniería o informática, todos de escuelas secundarias en el estado de Washington. Ahora están trabajando en empresas como Amazon, Boeing, Accenture, Honeywell y Qualcomm.
Los estudiantes en el programa de dos años toman cursos complementarios en matemáticas, química, física e informática; recibir orientación sobre habilidades de estudio y pasantías; y aprovechar la tutoría de compañeros y profesores.
El programa también va más allá del apoyo académico, dijo la directora ejecutiva Sonya Cunningham.
“Se necesita mucho para ayudar a los estudiantes a tener éxito”, dijo Cunningham, “Se trata de un apoyo integral holístico dentro de una cultura de cuidado. Y eso esencialmente significa que estamos realmente dedicados a ayudar a los estudiantes a superar las barreras individuales para el éxito”.
Un estudiante, por ejemplo, estaba obteniendo bajas calificaciones porque sus padres lo visitaban todos los fines de semana y lo invitaban a salir; no tenían antecedentes universitarios, por lo que no se dieron cuenta de lo mucho que tenía que estudiar, dijo Cunningham. Los asesores del programa ayudaron al estudiante a retomar el rumbo.
La escuela secundaria de Bailey Griffin en la zona rural de Oroville, Washington, no enseñaba cálculo, química ni física, a diferencia de las escuelas de las zonas urbanas más ricas.
«STARS realmente me ayudó a construir una mejor base para aquellas materias en la UW que no habrían sido posibles con mi experiencia», dijo Griffin, quien se graduó de la UW en 2021 y ahora es ingeniero en Parametrix, una consultoría de transporte.
“Pasar por la escuela de ingeniería es muy difícil y puede ser muy solitario. Con STARS, tenía un sistema de apoyo integrado de otros estudiantes. El programa también fue invaluable para el desarrollo profesional”, dijo Griffin. “No sería ingeniero sin el programa”.
llenando los huecos
Riskin ha visto cómo los estudiantes que están en la cima de su clase de secundaria pueden chocar con una pared cuando vienen a la Universidad de Washington.
“Vemos la discrepancia en todo el estado entre los estudiantes que crecen en áreas privilegiadas y los estudiantes que crecen en regiones de mayor pobreza”, dijo Riskin. Y esa discrepancia puede crecer durante la universidad. “Apareces y puedes encontrarte con racismo, sexismo, elitismo, y recibes estos mensajes de que no perteneces”.
Ese sentimiento de no pertenencia puede hacer que las personas abandonen los campos de la ingeniería, dijo Riskin, quien también cofundó el programa UW ADVANCE para apoyar a las mujeres docentes de STEM.
Riskin cree que el modelo STARS encaja mejor en instituciones públicas emblemáticas donde el estudiante de ingeniería típico tiene menos probabilidades de calificar para ayuda financiera que un estudiante de la población universitaria general.
NSF ha proporcionado fondos para iniciar programas similares a STARS, pero las instituciones necesitan encontrar otras fuentes de apoyo a largo plazo. Los financiadores del programa UW ahora incluyen la Fundación Hopper-Dean y otras y otras filantropías.
Los estudiantes y ex alumnos de STARS están comenzando a retribuir y apoyar el programa a su manera. Un estudiante organizó a sus amigos para donar a STARS en el Día de Donación de Husky. Otros ayudan con el reclutamiento y varios han alentado a los hermanos menores a postularse, dijo Riskin.
La reciente reunión aceleró las discusiones con otras instituciones que buscan adoptar un modelo similar. Riskin dijo: “Uno de los comentarios durante la reunión fue ‘STARS llena todos los vacíos’”.
Impacto en los estudiantes
A continuación se presentan algunos aspectos destacados de los logros del programa UW STARS.
- 67% de los estudiantes de STARS son estudiantes universitarios de primera generación; el 47% son “minorizados racial/étnicamente”; el 43% son mujeres; y el 83% tiene Becas Pell, becas del gobierno de los EE. UU. para estudiantes de bajos ingresos.
- El programa tiene una tasa de retención de alrededor del 80 % en las carreras de ingeniería o informática.
- Los estudiantes de STARS superan académicamente a sus compañeros, con calificaciones superiores al promedio en clases como Cálculo I y II, y Ciencias Computacionales e Ingeniería I y II.
- Los estudiantes de preingeniería de STARS reportan un mayor sentido de pertenencia a la comunidad de la Facultad de Ingeniería que los estudiantes que no son de STARS. También informan una mayor confianza en sus habilidades matemáticas y científicas, y en su gestión del tiempo, creación de redes y habilidades para entrevistas.
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