Amazon presentó Astro, su primer robot doméstico, en septiembre, después de desarrollar en secreto el dispositivo rodante Alexa durante varios años. En un video introductorio, la compañía anticipó el escepticismo que enfrentaría Astro.
«¿Un robot?» pregunta una mamá en el video. “¿Qué vamos a hacer con un robot?”
En este mundo ficticio, por supuesto, Astro se gana a la gente con su capacidad para navegar de forma autónoma por una casa, servir como un centro móvil de seguridad y videoconferencia, revisar la estufa con su cámara periscópica, ayudar a los miembros de la familia a controlar a los parientes mayores, comenzar una fiesta de baile y entregar una bebida a alguien en el sofá.
En el mundo real, sin embargo, Astro todavía tiene algo que convencer.
Astro “es una solución en busca de un problema”, concluyó David Priest de CNET en su reseña. “Es genial, sin lugar a dudas, y estoy emocionado de ver cómo se verán los robots domésticos en un futuro cercano… Pero por ahora, Astro sigue siendo un dispositivo interesante con mucho potencial, pero muy poca utilidad para realmente valer ese precio. ”
Ese precio, por ahora, es de $ 1,000, si usted es uno de los pocos clientes cuya solicitud de compra de Astro se aprueba a través del programa de vista previa Day One Editions de Amazon. Eventualmente, cuando Astro se lance más ampliamente al público en general, se espera que el precio suba a $ 1,500.
Astro mide 17 pulgadas de alto con una pantalla de 10 pulgadas y una bodega de carga trasera. Rueda de forma autónoma sobre dos ruedas.
En esencia, es un dispositivo Echo móvil que responde a las preguntas con la voz de Alexa. De lo contrario, Astro se comunica a través de pitidos y destellos y un par de expresivos «ojos» digitales en forma de simples emoticonos animados en su pantalla.
Amazon reconoce el escepticismo sobre Astro, pero deja claro que no se rendirá tan fácilmente. La compañía está trabajando en mejoras basadas en los comentarios iniciales y describe a Astro como el primero de una línea de robots domésticos.
“Este es el comienzo del viaje para nosotros”, dijo Ken Washington, vicepresidente de robótica de consumo de Amazon, quien dirige el equipo de Astro, en una entrevista con GeekWire en la conferencia re:MARS de la compañía en Las Vegas. “Astro es nuestro primer robot doméstico de consumo. No va a ser el último”.
Washington fue director de tecnología en Ford Motor Co., supervisando iniciativas que incluyen vehículos autónomos, antes de unirse a Amazon el año pasado.
Ingeniero nuclear de formación, con un doctorado de Texas A&M, trabajó al principio de su carrera en puestos que incluyen director de información de Sandia National Laboratories y director de privacidad de Lockheed Martin, experiencias que lo hicieron especialmente apto para trabajar en Astro.
“Mira, me mudé a este nuevo trabajo desde Ford”, dijo Washington. “Tuve un trabajo bastante bueno antes. Entonces, tengo una fuerte convicción sobre esta área para Amazon. No habría hecho este movimiento si realmente no lo creyera. Estamos en esto para siempre, y estamos viendo todo tipo de cosas interesantes en el futuro”.
Astro puede operar de forma autónoma en el hogar, utilizando tecnología conocida como localización y mapeo visual simultáneo, o V-SLAM, similar a la que utilizan los vehículos autónomos.
Se puede configurar para reconocer a diferentes personas en un hogar, para encontrar y entregar una bebida a una persona específica, por ejemplo. Esta tecnología de identificación visual también habilita parte de las capacidades de seguridad de Astro, lo que permite que el robot detecte cuando una persona no reconocida ingresa a la casa.
La cámara periscópica de Astro puede verificar que la estufa esté apagada, por ejemplo. El robot también puede detectar el sonido de una alarma de humo o monóxido de carbono.
Las limitaciones actuales incluyen la incapacidad de subir escaleras, lo que limita a Astro a un nivel en una casa de varios niveles.
Amazon dice que Astro procesa datos confidenciales en el dispositivo por seguridad y privacidad. Esto incluye identificaciones visuales, imágenes del interior de la casa y datos de sensores sin procesar. Los usuarios pueden presionar un botón para apagar las cámaras y los micrófonos de Astro, inmovilizando a Astro y sin poder capturar ningún dato del entorno.
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