Las noticias: La startup de análisis de células individuales Ozette Technologies, con profundas raíces en la comunidad académica y de startups de Seattle, ha recaudado $26 millones. Las herramientas de la compañía permiten a sus socios académicos y biofarmacéuticos identificar y cuantificar los tipos de células inmunitarias a partir de conjuntos de datos masivos. Las herramientas respaldan los ensayos clínicos y otras investigaciones.
El fondo: Ozette se separó del Fred Hutchinson Cancer Center en 2020; se incubó en el Instituto Allen de Inteligencia Artificial (AI2); e impulsado por una ronda de financiación inicial de $ 6 millones liderada el año pasado por Madrona Venture Group de Seattle. Madrona también lideró la nueva ronda de financiación Serie A; los participantes incluyen Cercano Management (anteriormente Vulcan Capital) y M12, el fondo de riesgo de Microsoft.
La gente: La tecnología de la startup tiene sus orígenes en los laboratorios Fred Hutch de los cofundadores Raphael Gottardo, ahora en la Universidad de Lausana, y Greg Finak, ahora director de tecnología de Ozette. Otros cofundadores son Evan Greene, un ex científico de datos de Fred Hutch que ahora está en Ozette, y el director ejecutivo Ali Ansary, médico asistente en Fred Hutch y UW Medicine que trabajó un tiempo en AI2 como empresario residente. La empresa cuenta con más de 25 científicos, ingenieros y diseñadores con experiencia previa en Genentech, Google, Microsoft y Amazon.
La tecnología: Los avances en las técnicas biomédicas permiten a los investigadores examinar simultáneamente hasta 40 proteínas diferentes en la superficie de las células. Pero las técnicas de análisis de datos no se han mantenido al día. Durante la última década, los investigadores de Fred Hutch han desarrollado un software para hacer esto; sus herramientas de código abierto se han descargado más de 4,5 millones de veces desde 100.000 direcciones IP únicas, dijo Ansary.
La empresa se basó en la tecnología de Fred Hutch, lo que permitió a los investigadores hacer «meses de trabajo en cuestión de días», dijo Ansary. Las herramientas de la compañía cuantifican y evalúan qué tipos de células hay en las muestras en función de la composición de las proteínas de la superficie. La compañía también admite una herramienta de código abierto, llamada Cytoverse, y ha agregado capacidades para analizar el ARN en células individuales.
Ozette también puede integrar datos a través de diferentes estudios e incluso instrumentos de laboratorio, algo que ha sido un desafío con los enfoques convencionales. “Es aquí donde ocurre la magia”, dijo Ansary.
Los socios: Los clientes incluyen centros académicos y compañías biofarmacéuticas que están analizando conjuntos de datos de ensayos clínicos en oncología, trastornos autoinmunes y enfermedades infecciosas. La startup también trabaja con Cancer Immunotherapy Trials Network, un gran consorcio dirigido por Fred Hutch.
Los datos: La tecnología central se publicó el pasado mes de diciembre en Patrones de celdas y más recientemente aprovechado para estudios sobre el VIH y COVID-19. En el estudio COVID-19, los investigadores identificaron una colección de tipos de células asociadas con enfermedades graves. Un estudio reciente en Naturaleza contabilizó las células en los tumores de cabeza y cuello, identificando tipos de células específicas que protegen a los tumores del ataque inmunológico.
La reacción: Científicos externos que evalúan la Naturaleza estudio en un comentario separado, dijo: «Consideramos esta plataforma y nos acercamos a un camino extremadamente valioso para un descubrimiento de objetivos más rentable y más rápido, particularmente en el área del microambiente tumoral y la inmunoterapia contra el cáncer».
Los inversores: Otros participantes en la nueva ronda de financiación incluyen OCV Partners y Duke University.
Que sigue: La compañía continúa ampliando su conjunto de herramientas y está explorando la investigación en biología espacial, que evalúa la ubicación de los componentes moleculares de las células y los tejidos. La empresa está contratando personal en ingeniería, gestión de productos, investigación y desarrollo, ciencia traslacional y desarrollo comercial, y el mes pasado abrió un nuevo espacio de laboratorio de inmunología.
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