Brian Surratt pasó 13 años trabajando para la Ciudad de Seattle, incluidos 2 1/2 al frente de la agencia enfocada en el desarrollo económico de la ciudad. En un nuevo cargo que ocupó durante siete meses, Surratt todavía está preocupado por el crecimiento, pero su enfoque se ha vuelto regional.
Surratt es el director ejecutivo y presidente de Greater Seattle Partners, una iniciativa del sector público y privado que busca atraer inversiones, empresas y empleos de calidad en la región que incluye Seattle, Bellevue, Everett, Tacoma y numerosos puntos intermedios.
“Pasé los primeros meses en el trabajo obteniendo una comprensión más profunda de las ambiciones de otras partes de la región”, dijo Surratt en un chat de video reciente con GeekWire. «¿Donde quieren ir? ¿Cómo contamos nuestra historia colectivamente como región?”.
Dijo que el papel le abrió los ojos y le dio una apreciación más profunda de lo que podría atraer a alguien a la región que no sea Seattle y su estado como un centro tecnológico líder. Y el objetivo de GSP es difundir esa historia más allá de la esquina superior izquierda del país.
“Para que tengamos éxito, tenemos que proyectarnos al mundo”, dijo Surratt. “Las cosas que creamos aquí, las personas que traemos a nuestra región, tienen éxito porque entienden que se puede lograr el éxito global”.
Recientemente nos reunimos con Surratt y cubrimos varios temas, que incluyen:
- El impacto de Amazon: «Esto ha sido positivo varias veces tener a Amazon en esta región y seguir creciendo».
- Reclutamiento de empresas a Seattle: “Tenemos que examinar las oportunidades para expandir los centros de trabajo en toda la región, no tiene que ser solo Seattle y Bellevue. Necesitamos averiguar a medida que crecemos, cómo nos aseguramos de que nuestros trabajos estén dispersos y nos encontremos con las personas donde están.
- Sector de ciencias de la vida: “Estamos empezando a colarnos en esa región de primer nivel con ciencias de la vida. Ahora tenemos un nivel de profundidad y diversidad en las ciencias de la vida que nunca hemos tenido en esta región”.
Siga leyendo para obtener más información de estas preguntas y respuestas de GeekWire, que se ha editado para ser breve y claro.
GeekWire: ¿Qué hace Greater Seattle Partners?
Brian Surratt: Nuestro enfoque principal es atraer empresas nacionales e internacionales e inversión y talento a nuestra región. Queremos contar nuestra historia, queremos comercializar la región, queremos estar presentes en diversas ferias nacionales e internacionales. Los últimos meses hemos recibido a muchos visitantes y delegaciones internacionales. Apostaría a que no encontrará una asociación público-privada mucho más diversa fuera de GSP. Desde el condado de Snohomish, la ciudad de Bellevue, Alaska Airlines, Amazon, Boeing… nuestra junta y nuestros socios reflejan una conexión realmente única entre los sectores público y privado cuando hablamos de nuestra salud económica.
¿Cómo están reclutando GSP y la región en el mundo de hoy, durante una recesión económica?
Nuestra región ha sido bendecida durante mucho tiempo con su gran diversidad. No ponemos todos nuestros huevos en la misma canasta; creo que aprendimos esa lección en la década de 1970 cuando era Boeing y nadie más. Dicho esto, tenemos los grandes pesos pesados (Boeing, Microsoft, Amazon) y tienen un efecto de agrupamiento. Desde el punto de vista del reclutamiento, la gente todavía quiere estar aquí porque quiere aprovechar todos esos activos que tenemos en la región. Cuando observo el panorama, las regiones que tendrán más éxito son las que competirán por el talento, porque el capital y las empresas seguirán a las personas. En muchos sentidos, veo a California y Texas como nuestros principales competidores y cuando hablas sobre el clima empresarial y nuestro espacio de innovación, me enfrento cara a cara con ellos. Y también culturalmente, somos un lugar mucho más acogedor y abierto.
¿Cómo han impactado eso los últimos dos años y el trabajo remoto? ¿Estás viendo a la gente decir: ‘Realmente no tengo que estar en Seattle, puedo estar en cualquier lugar’?
Depende del sector de la industria y la ubicación. El mundo tecnológico en general, en muchos sentidos, ha podido ser mucho más flexible y descubrir cómo hacer el trabajo desde casa y eso se convierte en una parte realmente importante para el reclutamiento y la retención de empleados. Dicho esto, está comenzando a ver un aumento en las personas que regresan al centro de la ciudad. Estoy en la junta directiva de la Asociación del Centro de Seattle y acabo de ver algunos informes nuevos de que hemos vuelto a un poco más del 40% de los trabajadores que regresan al centro. Muy lejos de antes de la pandemia, pero también un salto significativo desde el punto más bajo y superando con creces a San Francisco y Los Ángeles y algunas de nuestras otras ciudades pares en ese frente. La pregunta sobre dónde quiere trabajar la gente habla de nuestra región en su conjunto. Tenemos que examinar oportunidades para ampliar los centros de trabajo en toda la región, no tiene que ser solo Seattle y Bellevue. ¿Cómo ve las comunidades que históricamente han sido fuertes centros de empleo (Tacoma, Everett) y dónde está la gente? Necesitamos averiguar a medida que crecemos, cómo nos aseguramos de que nuestros trabajos estén dispersos y nos encontremos con las personas donde están.
¿Cómo ha sido llegar a este cargo desde su trabajo en la ciudad de Seattle?
He estado en esta región desde el verano de 1998 y he visto todo tipo de maquinaciones y evoluciones de Seattle y esta región y la economía. Siempre he sabido cuán dinámica y diversa es nuestra región, pero estar en este rol es una apreciación mucho más profunda de la escala y el alcance de nuestros activos regionales. Pienso en la explosión de la fabricación avanzada en Everett; El condado de Snohomish realmente ha impulsado el turismo; energía limpia en Tacoma; comprender algunas de las tribus y sus brazos de desarrollo económico; innovaciones en hidrógeno y marítimo… están sucediendo tantas cosas en nuestra región fuera de la ciudad de Seattle. Los mercados laborales y de capital no se preocupan por las fronteras políticas. Creo que hemos madurado como región: el éxito de Seattle es el éxito de la región, el éxito de Bellevue es el éxito de la región.
Entonces, ¿hay menos enfoque en una mentalidad de Seattle vs. Bellevue porque a nivel regional todo es una ventaja?
Nos levantamos juntos. No creo en elecciones falsas como esa, especialmente cuando se trata de la economía. Somos afortunados de que Seattle tenga esta diversidad y quiero poder ofrecer muchas opciones diferentes a las empresas con las que hablamos a nivel nacional y en todo el mundo. Nuestro trabajo no es decir: ‘Deberías ir aquí por X’. Decimos, ‘Aquí está el menú completo. Y aquí están todos los atributos que tienen las diversas comunidades.’ Queremos darles la mejor información para que tomen sus decisiones. El éxito de Bellevue ha sido fenomenal y todos deberíamos celebrarlo. Quiero ver el mismo nivel de éxito en Everett y Tacoma y en nuestros amigos del sur en Auburn y Kent.
¿Considera que Amazon es bueno para la región?
Absolutamente sí. Amazon durante los últimos cinco años ha liderado la nación en inversión extranjera directa, gastos de capital, empleos, proyectos creados. Su expansión a Bellevue, en mi opinión, refleja su crecimiento como empresa. El juego se trata de atraer talento y retener talento. Cuando estaba en la ciudad de Seattle cuando Amazon hizo la gran expansión para asegurarse de que su sede en el corazón del centro de la ciudad tuviera todas las comodidades, se trataba de atraer talento. Su expansión a Bellevue también tiene que ver, en mi opinión, con el talento. A medida que su fuerza de trabajo ha madurado, la gente quiere opciones diferentes, quieren proximidad a sus hogares. Vieron aumentar su fuerza laboral en el lado este del lago Washington. Esto ha sido positivo varias veces para tener a Amazon en esta región y seguir creciendo. Lo que he apreciado con Amazon en los últimos años es que se han apoyado en muchas conversaciones sobre la asequibilidad y lo que se necesita para ser una región saludable. Su fondo de capital de vivienda ha sido una fuerte señal de su voluntad de invertir directamente en la comunidad.
¿Cuánta responsabilidad cree que tienen las empresas más grandes de la región, y los gigantes tecnológicos en particular, para ayudar a resolver problemas como la asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda y otros problemas provocados por la disparidad de ingresos y el crecimiento?
Todos tenemos la responsabilidad de asegurarnos de crecer equitativamente. Y nuestras empresas locales están haciendo su parte. Microsoft y Amazon han comprometido miles de millones de dólares para abordar la asequibilidad de la vivienda. Challenge Seattle, una coalición de nuestros 21 empleadores regionales más grandes, está trabajando para ayudar a abordar la falta de vivienda y la equidad en el lugar de trabajo. En GSP, esperamos expandir los centros de trabajo en toda la región para garantizar que todos tengan acceso equitativo a nuestra economía. Una vez más, todos tenemos un papel que desempeñar. Las asociaciones público-privadas son clave y las regiones que pueden resolver esto serán las más exitosas. Podemos hacerlo aquí.
¿Cómo utiliza GSP datos y análisis para garantizar el crecimiento económico?
Las empresas recurren a nosotros para que les brindemos información específica sobre varios sitios que pueden querer visitar: observamos las estadísticas de la fuerza laboral en toda la región y las comunidades locales; tenemos un buen sentido de los costos inmobiliarios en tiempo real; tenemos excelentes conexiones con nuestros servicios públicos, entendiendo cuáles son los costos de los servicios públicos. También tenemos comunicación regular con nuestros socios a nivel de desarrollo económico local, entendiendo varios sitios que puedan tener y otros datos económicos. Cómo se vinculan todas esas cosas es parte de nuestro trabajo. Al final del día, ¿cuánto le va a costar a una empresa instalarse en un lugar específico? Eso es lo que proporcionamos.
Estabas hablando de la diversidad de la industria aquí. Tiene cualquier sector ¿Te sorprendió de alguna manera con su resiliencia en los últimos dos o tres años?
No creo que nada me haya sorprendido a través de todo esto. En esta región, las ciencias de la vida han sido una especie de santo grial desde el punto de vista de la innovación tecnológica. Sentimos que siempre hemos sido una región de segundo nivel y ahora, y lo que hemos visto en los últimos años, es que estamos comenzando a colarnos en esa región de primer nivel con ciencias de la vida. El ciclo siempre ha sido, ‘Oh, tenemos un descubrimiento interesante y una línea de productos potencial y luego es adquirido por una farmacéutica multinacional más grande y tenemos que repetirlo’. Ahora tenemos un nivel de profundidad y diversidad en las ciencias de la vida que nunca hemos tenido en esta región. Tenemos a Fred Hutch y a la Universidad de Washington siendo más intencionales con las empresas derivadas, por ejemplo, el Instituto de Diseño de Proteínas, y los socios de riesgo se inclinan hacia esa convergencia de la computación en la nube y las ciencias de la vida y realmente reclaman a Seattle como líder mundial. Siempre hemos tenido esos activos. Tomó algún tiempo para que se mostrara.
¿Cómo es tu día a día?
Trato de venir a la oficina al menos dos o tres veces por semana. Estoy aceptando la nueva realidad del trabajo desde casa, pero aprecio el hecho de que tenemos un espacio y estar en el centro, ver la vitalidad, es muy, muy importante. Porque al final del día, la gente necesita conectarse. Los negocios obviamente se tratan de innovación, se trata de nuevas ideas y también se trata de esa conexión con la gente. Así que pasé la mayor parte de mi tiempo haciendo un roadshow con nuestros socios regionales, realmente tratando de tener una idea de cuáles son las ambiciones de nuestros socios. Ya sea que esté en Auburn o Everett, está orgulloso de su comunidad y quiero apoyarme en eso. Parte de mi trabajo es canalizar esa energía y llevarlos a una narrativa regional que sea auténtica, convincente y que, en última instancia, genere nuevas inversiones.
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