La adquisición propuesta por Amazon del fabricante de Roomba iRobot por $ 1.7 mil millones podría impulsar su gasto anual en adquisiciones a un nuevo máximo, cuando se combina con la compra de MGM por $ 8.45 mil millones y su acuerdo propuesto para adquirir la compañía de atención primaria One Medical por $ 3.9 mil millones.
Pero, ¿permitirán los reguladores antimonopolio de EE. UU. que suceda?
Esa es una pregunta clave tras el anuncio de Amazon de su acuerdo el viernes por la mañana para adquirir iRobot, la empresa con sede en Boston detrás de la aspiradora doméstica robótica líder en el mercado.
Tal como se propuso, el acuerdo catapultaría a Amazon a una posición de liderazgo en robots domésticos. El gigante tecnológico de Seattle apenas ha arañado la superficie del mercado tras el lanzamiento de su robot doméstico Astro el año pasado.
Amazon hizo un movimiento similar en los robots de almacén con la adquisición de Kiva Systems hace una década, proporcionando una plataforma tecnológica que la empresa utilizó para acelerar drásticamente la automatización de sus instalaciones.
La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. dejó clara su nueva perspectiva sobre las adquisiciones tecnológicas con el anuncio del 27 de julio de que intentará impedir que Meta, matriz de Facebook, adquiera la aplicación de fitness de realidad virtual Supernatural. El funcionario de la FTC, John Newman, regañó a Meta por intentar “comprar una posición de mercado en lugar de ganarla por méritos propios”.
Según los términos del acuerdo, revelado en una presentación de la SEC el viernes por la mañana, Amazon pagaría una tarifa de terminación de $ 94 millones a iRobot si los reguladores antimonopolio finalmente bloquean el acuerdo.
Después de lanzar Roomba hace dos décadas, iRobot, con sede en Boston, informó un total acumulado de 40 millones de unidades vendidas hasta el año pasado. En su año fiscal más reciente, iRobot envió más de 5,6 millones de unidades, eclipsando el alcance del recién presentado robot doméstico Astro de Amazon, que permanece disponible solo en versión preliminar limitada.
Antes de convertirse en presidenta de la FTC, la líder de la agencia, Lina Khan, fue noticia en 2018 por su artículo en el Yale Law Journal, «Amazon’s Antimonopolio Paradox», presentando un argumento fundamental en el movimiento para frenar el alcance de los gigantes tecnológicos.
El acuerdo de iRobot propuesto por Amazon también viene con sus propias preocupaciones de privacidad debido a la gran cantidad de datos en el hogar a los que Amazon tendría acceso a través de los dispositivos Roomba, que escanean el interior de los hogares para aspirar de forma autónoma.
En una declaración a GeekWire, un portavoz de Amazon dijo: “La protección de los datos de los clientes siempre ha sido increíblemente importante para Amazon, y creemos que hemos sido muy buenos administradores de los datos de las personas en todos nuestros negocios. La confianza del cliente es algo por lo que hemos trabajado duro para ganar, y trabajamos duro para mantener, todos los días”.
Consumer Reports, por ejemplo, le da a iRobot altas calificaciones por la seguridad de los datos. Pero la gran cantidad de datos podría darle a Amazon una ventaja competitiva, proporcionando una base para mejorar y diferenciar sus esfuerzos en robótica doméstica.
Hablando sobre el acuerdo de iRobot, el abogado antimonopolio y de competencia Ethan Glass de Cooley LLP dijo a Reuters que hay «tres posibilidades de cuatro de una investigación profunda y una posibilidad de cuatro de un desafío» por parte de la FTC.
Los críticos de Amazon se apresuraron a levantar banderas rojas. Ron Knox, investigador principal y escritor del Instituto para la Autosuficiencia Local, dijo que «puede ser la adquisición más peligrosa y amenazante en la historia de la compañía».
Otros señalaron el anuncio de Amazon como la continuación de una tendencia.
“Es obvio que Amazon está buscando adquirir su camino hacia el dominio en el mercado de Smart Home y agregar otra forma intrusiva de vigilar a sus clientes”, dijo Sarah Miller, directora ejecutiva de American Economic Liberties Project, en un comunicado publicado después de que Amazon anuncio.
Miller agregó: «Ya sea que Amazon implemente Roomba y OneMedical, Facebook adquiera Within o Google compre Mandiant, el Congreso debe intervenir, cerrar la ola de adquisiciones de Big Tech y proporcionar recursos completos a la FTC en el ínterin».
Desde la perspectiva del Congreso, el momento del anuncio de Amazon es notable, un viernes por la mañana cuando la Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU. se retiran de su receso de agosto, con un proyecto de ley antimonopolio seguido de cerca que enfrenta un futuro incierto.
De acuerdo con la presentación ante la SEC de iRobot, el acuerdo de Amazon establece una «fecha externa» del 4 de agosto de 2023, dentro de un año, como fecha límite para completar el acuerdo, con dos posibles extensiones de seis meses, antes de que se pueda pagar una tarifa de terminación. .
Amazon no abordó el potencial de oposición antimonopolio en el anuncio del acuerdo, aparte de decir que el acuerdo está sujeto a revisión regulatoria y la aprobación de los accionistas de iRobot, entre las «condiciones de cierre habituales».
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